69장: 사랑은 자기 기쁨을 구하지 않는다

2017년 5월 14일 오후, 시타델 웨스트

알람이 멎었다. 북미 영공은 암흑에 휩싸였다. 불이 꺼졌다. THARMAS는 조용해졌고, 곧 잠시 방 전체를 번쩍이는 전기 아크를 내보내다가 다시 죽었다. 소후는 끔찍하고 원초적인 비명소리를 냈다.

“유리엘을 죽였어!” 그녀가 소리쳤다. “유리엘을 죽였어! 말쿠스를 부쉈어! 이젠 모든 게…” 그녀는 마치 찢겨지는 고통에 시달리는 듯 기괴한 신음을 냈다.

누군가 빛나는 이름을 외쳤고, 그제야 나는 소후가 머리를 감싸고 있는 모습을 볼 수 있었다. 나머지 사람들도 보였다. 나탄다는 엄숙한 표정이었고, 진샹은 화가 난 얼굴, 카일리우스는 여전히 피투성이 채로 THARMAS 옆에 앉아 기계를 두드리고 있었다. 사라는 무표정했다.

“소후!” 나탄다가 동생의 머리에 손을 얹었다. “들리니, 소후? 지금 무슨 일이야?”

“유리엘을 죽였다고!” 소후는 비명을 질렀다. “유리엘을 죽였고 이젠 모든 게…” 그녀는 상황의 끔찍함을 묘사하는 말을 찾지 못했다. 무언가를 더 중얼거렸지만, 무슨 언어인지 아니면 단순히 경련 중인 건지 분간이 안 됐다.

천사와 악마의 진정한 힘은 측량 불가능할 정도로 거대했다. 유리엘의 필터가 그들을 반쯤 인간 수준으로 묶어 두었던 것인데, 그 필터가 사라졌다면 소후의 반응은 조금도 과장이 아니다. 우리는 가장 절망적이고 두려운 방식으로 패배했다.

“소후,” 카일리우스가 아주 조용히 말했다. 그는 의식을 잃지 않으려 애쓰는 듯 보였지만, 그는 코멧스폰이었고, 해야 할 일이 있었다. “소후, THARMAS가 필요해. 이게 애초에 다른 왕의 계획이었을 거야. 우리에게 THARMAS와 이름들을 빼앗기 위해 –” 그는 한숨을 고른 뒤 다시 말했다. “– 컴퓨터 기술이 전혀 작동하지 않게 만들다니. 네가 할 수 있을지 알아야겠어. THARMAS를 다시 살릴 수 있겠니? 불은 나중에 켜도 돼. 영공 지도도 괜찮다. 하지만, 소후, THARMAS가 필요해.”

“못 해…,” 소후가 숨을 헐떡이며 말했다. “브리아... 제대로 된 적 없어... 컴퓨터는… 너무 어려워.”

이번엔 브로미스 장군이 나섰다. “최소한 무전기 회선을 복구할 수는 없나? 우리 눈이 멀었어! 군대와 연락이 필요하다!”

소후는 잠깐 멈췄다. “케이… 해서… 무전... 되긴 해,” 그녀가 힘겹게 말했다. “더 이상은 무리야. 게다가… 모든 강이… 거꾸로 흐르고 있어.” 죽음을 받아들이는 자의 웃음으로 소후가 웃었다. “언제나 그렇지. 이제 별 의미도 없어.” 그녀는 다시 머리를 부여잡았다. “오, 신이여... 유리엘... 너무 힘들어.”

브로미스와 그의 부하들은 나가버렸다. 아마도 자신들의 부대를 무전으로 불러 포병이 사격하지 않을 것이고, 전차는 멈춰 있을 것이라고 알리려는 듯했다. “THARMAS를… 되돌려야 해,” 카일리우스가 웅얼거렸지만, 말이 흐려져 거의 잠든 사람 같았다. 처음으로, 나탄다가 당혹스럽다기보단 단순히 조용히 앉아서 어떻게 해야 할지 생각하는 것을 본 것 같았다.

“나를 THARMAS에 넣어줘,” 사라가 느닷없이 말했고, 모두 그녀를 돌아봤다.

“뭐라고?” 나탄다가 물었다.

“나를 THARMAS에 넣어줘. 아직 제대로 작동해. 내겐 영혼, 신성의 불꽃이 있으니 나는 기계가 아니라 마음 그 자체야. 비한이 원래의 THARMAS, 영혼이 있던 그 버전을 폭파하지만 않았더라면, 카일리우스가 다른 설정으로 바꾸지 않았더라면, 지금쯤 잘 돌아가고 있을 텐데. 하지만 그렇게 했으니 이제 아니다. 내 부품을 빼서 THARMAS에 옮기면, 영혼이 깃들고 작동할 수 있을 거야.”

“그럼 죽잖아!” 내가 외쳤다.

“당연하지!” 사라가 내게 쏘아붙였다. “넌 나를 사랑하지 않아, 아론! 인정해!”

“널 사랑하지 않는다는 게 아니라, 그건…”

“아니. 아론, 넌 내게 생명을 줬지만, 목적을 주진 않았어. 너희들은 목적이 아주 많지. 숨쉬고, 먹고, 섹스하고, 돈 벌고. 다 그렇게 쉽게 목적을 찾아. 난 목적을 스스로 만들어야 했고, 나에게 남은 유일한 목적은 너였어. 그런데 넌 날 버렸고, 이제 남은 유일한 소망은 THARMAS가 되어 다시 어둠 속으로 돌아가지 않는 것, 다만 그 대신 평생 0.25밀리초 이상 생각하거나 네 이름을 기억하지 못하게 되는 것뿐이야. 우주의 모든 거룩한 이름을 알면서 네 이름만 모르기를 바라.”

“들어봐, 사라–”

“음,” 카일리우스가 말했다. “이게... 지금은... 우리, 꼭 해야 해.”

우리는 모두 무언의 신호라도 된 듯 한꺼번에 나탄다를 바라봤다.

“해,” 그녀가 말했다.

마치 비웃는 듯한 표정으로 사라는 컴퓨터 단말기에 앉은 카일리우스에게 다가갔다. “내 심장이야. 컴퓨터. 내 가슴 안에 있어.”

카일리우스는 손을 내밀었고, 혜성의 자손에게 언제나 나타나는 검, Sigh가 그의 손에 들어왔다.

나는 사라에게 달려갔다.

카일리우스는 그녀의 가슴을 갈랐다. 피는 나오지 않았다. 케이크 자르듯 쉽게 피부를 베어내자 안에 내 오래된 맥북이 드러났다.

“사라!” 내가 소리치며 그녀를 끌어안았다.

“넌 말했잖아,” 그녀가 내게 속삭였다. “내가 착하면 날 사랑할 거라고.”

그리고 카일리우스가 노트북을 그녀의 몸에서 꺼내 드는 순간, 골렘은 먼지가 되어 흩어졌다.

나는 그저 넋을 잃고, 카일리우스가 노트북을 능숙하고 거칠게 분해하는 모습을 지켜봤다. 주변에서 웅성거림이 있었고, 고개를 돌리니 브로미스가 다시 병사들과 함께 돌아온 게 보였다.

“타미엘,” 그가 말했다. 나 역시 뭔가 예감했던 일이다. “악마들이 들끓기 시작했어. 기술이 망가진 상황에서, 그들이 너무 빨라서 움직임을 추적할 수조차 없어. 시베리아에서 몰려오고 있네. 지금 당장은 '북미' 외에 명확한 목표는 없지만, 군대엔 경계 태세를 명령했다.”

“경계해도 소용없어,” 소후가 날카롭게 말했다. “그들의 속박은 풀렸어. 힘엔 사실상 거의 제한이 없어.”

“혹시 우리가 여기서 뭘 하는지 눈치챘을까?” 나탄다가 물었다.

소후는 바보 취급하듯 언니를 노려봤다. “당연하지,” 그녀가 말했다. “적어도 그 정도는 할 수 있지.”

“그럼 이쪽으로 오는 게 확실하군요. 성공하기 전에 막으러 오는 거겠죠. 딴 왕도 마찬가지겠죠. 하지만, 먼저 들어올 수 있을지 두고 봐야지.”

“아니,” 브로미스가 말했다. “그 왕은 여전히 고개를 돌파하려고 애쓰고 있어. 악마들은 우리가 무방비인 북쪽에서 올 거야. 베링 해협을 넘어, 캐나다를 지나, 다코타 인근 국경을 넘어서, 프런트 레인지 어반 코리더로 몰려올 거다. 몇 시간– 어쩌면 몇십 분이면 올 수 있어. 그때까지 시 북쪽 87번 도로로 병력을 이동시킬 수 있을지 모르지만, 총조차 간헐적으로만 작동하니 쓸모가 있을진 모르겠어.”

“제로,” 소후가 말했다. “전혀 쓸모 없어.” 적어도 이제 발작 중은 아니었다. 나는 텔레파시 연결을 더듬어 봤다. 소후의 정신은 공포와 낙담으로 소용돌이쳤지만, 일부는 진정되어 있었고, 일부는 더 강해지거나 내가 제대로 감지하지 못하는 새로운 형태로 열려 있었다. 말은 절망적이었지만, 그녀의 정신은 절망적으로 느껴지진 않았다. “병력은 고개에 남겨둬. 딴 왕은 거기서 막게 해. 나는 타미엘을 상대할게.”

“네가?” 나탄다와 진샹이 동시에 물었다.

“맞아.” 소후는 당차게 대답했다. 나는 그녀가 왼손의 잘린 부분, 원래 코멧 킹의 표식이 있던 자리를 흘낏 보는 걸 봤다. “이건 말 안 했던 건데, 아버지가 엄청 화낼까봐. 나, 타미엘 만난 적 있어. 세 번이나. 유리엘이랑 있을 때 나한테 괴롭히러 왔거든… 나한테 친절하지 않았어. 정산할 일이 있어.”

“그는 악마야!” 진샹이 말했다. “누구나 그와 정산할 일이 있지! 소후, 그러지 마! 너 방금까지 머리를 감싸 쥐고 고통스러워했잖아. 제발 여기 있어. 여기가…”

“안전하다”라고 말하려고 했니?” 소후가 물었다. “허. 이게 날 데리고 있는 이유잖아?

“나도 갈게,” 진샹이 말했다.

“절대 안돼,” 나탄다와 소후가 동시에 말했다.

“둘 다 엿 먹어,” 진샹이 내뱉었다. 그녀는 소후를 보며 화라기보단 애원하는 듯한 얼굴이었다. “소후. 네가 대단한 사람인 거 알아. 네가 어떤 일들을 해냈는지도 봤고. 그렇지만 혼자 가지 마. 제발, 그러지 마.”

“나는 절대 혼자가 아니야,” 소후가 말했다. “그리고 네가 본 건 내가 할 수 있는 전부가 아니야. 진짜로 말이지. 산맥은 아직 한 덩어리야.”

그녀는 방을 나갔다.

“젠장,” 진샹이 내뱉었다.

“폐하,” 브로미스가 말했다. “출전 허가를 바랍니다. 반드시. 고개로 돌아가야 합니다. 딴 왕이 직접 나타난다면 우리 방어선으론 막을 방법이 없습니다. 제 병사들을 찾아 방어선을 재정비하겠습니다.”

“허가한다,” 나탄다가 말했다. 장군은 거수경례를 했다. “브로미스 장군? 우리 아버지는 당신이 알고 있는 사람 중에서 가장 용감한 분 중 한 명이라고 항상 말했어요. 그냥 참고만 하세요.” 브로미스는 어색하게 잠시 서 있다가 다시 거수경례하고 급히 나갔다.

“그는 부하들과 함께 죽으러 가겠다는 허락을 구한 거야,” 나탄다가 진샹의 미묘한 표정에 설명했다. “고개는 버틸 수 없다는 걸 알아. 그래서 너도 소후를 도우러 보내지 않을 거야. 왜냐면, 록키 산맥 방어선이 무너지면 딴 왕과 그 군대는 바로 여길 향해 몰려올 거거든. 아주 빠르게. 우리 둘이, 이곳 시타델 웨스트를 지킬 거야. 함께.”

“너, 딴 왕이 타미엘보다 더 두렵니?” 진샹이 물었다. 반박하는 것은 아니고, 도저히 믿기지 않는다는 듯.

“그래. 아버지는 타미엘을 이길 수 있었어. 소후가 감당할 수 있다고 생각한다면 난 그녀를 믿어. 딴 왕은… 아버지는…” 나를 돌아본다. 병사들은 브로미스와 함께 나갔고, 이제 지휘실에는 나와 진샹, 카일리우스 셋만 남았다. 카일리우스는 여전히 사라와 THARMAS를 조합하며 미친 듯 작업에 몰두해 있었다. 그가 코멧스폰의 천재성으로 일하는 건지 부상에 눌려 허우적대는 건지, 그 행동이 무질서로 보이는 건 정말 무질서해서인 건지 알 수 없었다. 나는 사라의 몸이 먼지로 사라진 것을 애써 무시하려 했다.

“아론,” 나탄다가 말했다. “소후가 너한테 도서관을 보여줬지? 엘리샤 벤 아부야에 관한 책을 전부 가져와 줘. 딴 왕에 대해 알 수 있는 걸 최대한 알아야 해.”