코멧 킹과 로빈의 비극적인 선택과 희생, 그리고 지옥 멸망의 꿈과 그 대가를 그린 책 3의 마지막 장. 사랑, 절망, 그리고 신성에 대한 도전의 순간.
게시일: 2017년 4월 16일, 저자: 스콧 알렉산더
"눈물은 지성의 것
한숨은 천사 왕의 검
순교자의 고통 어린 신음
전능자의 활에서 날아간 화살
— 윌리엄 블레이크, 회색 수도사
1999년 12월 21일, 콜로라도 스프링스
어떤 비유도 충분치 않았다. 그들은 그들이 누구인 그대로, 지금껏 모인 가장 위대한 군대로써 들어왔다. 승리와 패배가 짙게 섞인 채로 집으로 돌아오는 행진이었다.
사람들은 달랐다. 거리로 나와 꽃을 던졌다. 야쿠츠크를 정복하고, 악마들을 무찔렀다는 노래를 불렀다. 많은 이들이 정말로 믿었다. 그들에게는 또 다른 전쟁이 끝난 것뿐이었다. 우리나라는 저 나라를 미워했다. 이제 저 나라는 사라졌다. 이것은 승리, 아니었나?
몇몇은 더 잘 알고 있었다. 전체 전쟁, 심지어 야쿠츠크의 정복마저도 목적을 위한 수단이었다. 고통의 종말, 지옥의 영원한 파괴. 그들은 실패했다. 가장 중요한 마지막 한 걸음만 남기고 모든 걸 끝냈지만, 결국 그걸 이루지 못했다. 더 잘 아는 이들조차 거리에서 꽃을 던지고 영웅을 칭송하는 행렬에 섞였다. 그렇지 않으면 집에 틀어박혀 생각에 잠겨 길을 잃을 테니까.
그와 같은 이유로, 코멧 킹도 칭송을 받아들였다. 그는 검은 자동차를 타고, 장군들과 나란히 앉아 있었다. 사람들은 색종이를 뿌렸고, 배너를 들었고, 심지어는 달려와 안기기도 했다. 그는 침착하게 환호를 받아들였다. 그렇지 않으면 그는 자기 생각 속에서 길을 잃었을 것이다.
로빈은 유인타 스트리트를 지나는 퍼레이드를 맞이하러 왔다. 그녀가 검은 차에 올라 코멧 킹에게 입맞춤을 하자 환성이 터졌다. 그는 주먹을 들어 올렸고, 이는 일종의 긍정적 감정을 드러내려는 제스처로 해석될 수 있었다. 모두가 다시 환호했다.
퍼레이드는 파운틴 크리크와 140번 도로를 지나면서 해산했고, 이제 진지하게 집으로 돌아가기 시작했다. 로빈은 하늘을 올려다보았다. 정오였다.
“할 말이 있어요.”
그는 목소리에서 두려움을 들었다. “뭔데?”
“지금 말고, 집에 가서.”
그는 차를 급정거시킨 뒤 그녀를 안아 번개처럼 하늘로 날아올랐다. 남서쪽으로 화염을 뿜으며 운석처럼 지평선을 가로질렀다. 벙커 궁전의 두꺼운 강철문이 그를 위해 열렸고, 변신을 풀자마자 이미 로빈은 침실 침대에 앉아 있었고, 남편이 함께했다.
“내가 당신이 그렇게 두려워하는 목소리는 난생 처음 들어봐요. 무슨 일이에요?”
그녀는 방 주변을 둘러본다. 익숙한 가구들, 전나무 책상, 짠 담요, 록키 산맥의 그림. 그리고 지금 그는 그녀 곁에 있다. 그녀는 울기 시작했다.
코멧 킹의 미간이 더욱 깊이 찡그려졌다.
“잘라, 나 끔찍한 짓을 했어.”
“우린 고칠 수 있어.”
“알아요. 우린 할 수 있을 거예요.”
“그럼 울지 말아요. 말해봐요.”
그녀는 꿀꺽 숨을 삼키고, 깊이 숨을 들이켰다. “난 타미엘에게 내 영혼을 팔았어.”
그는 반응하지 않았다. 심리학자들 말대로, 인간의 뇌는 새로운 데이터를 있어 보이는 모델에 맞히려고 한다지만, 이건 맞출 만한 모델 자체가 없었다. 그는 그저 바라봤다. 마침내 할 수 있는 유일한 말을 꺼냈다.
“무엇을 위해 팔았는데?”
“구체적인 건 없어. 아무것도 원하지 않았으니까. 그게 문제였어. 뭔가를 꾸며내야 했지. 결국 그도 못 믿겠다고 했지만, 그냥 거래를 받아줬어. 난 당신에게 기회를 주려 했어.”
“무슨 말이지?”
“위대한 일! 지옥의 파괴! 고통의 종식!”
“불가능해.”
“알아요! 그게 불가능하지 않았다면 당신이 이미 해냈겠죠. 난 믿어요. 맹세해요.”
“로빈, 그건…”
“그게 문제야, 잘라. 당신은 가능한 건 모조리 다 했어. 그래서 내가 당신에게 기회를 줘야 했지. 항상 하던 말 있잖아요. 누군가는 해야 하고, 아무도 안 한다고. 하지만 당신은 할 수 없었어요. 하지만 당신은 나를 사랑해요. 왜인지는 모르지만 그래요. 내가 지옥에 있으면, 당신은 또 다른 이유가 생겼고, 모순을 뚫고 들어갈 수 있을 거야…”
그 말이 번개처럼 그의 내면을 강타했다. 행성에 운석이 충돌해 생명이 사라지고, 바다가 끓어올라 증발하고, 거대한 불길이 모든 걸 태워버리는 그런 힘. “로빈… 너… 아니… 어떻게… 안돼…” 그는 인간적인 부분을 송두리째 잃고, 눈에서 하얀 불길이 번쩍였고, 머리카락은 혜성의 꼬리처럼 늘어졌으며, 공기는 차가워졌고, 방이 회색으로 변하며 불이 꺼지고, 그는 천상적이고, 거칠고, 분노에 찬 모습이 됐다.
“이게 끝이 아니야!” 그가 소리쳤다. 그녀가 아니라, 세상 전체를 향한 듯이. “안돼. 이럴 순 없어. 이-게-끝이-아니-야!”
“아니에요,” 그녀가 말했다. “당신이 나를 지옥에서 구해낼 때 끝나요. 그게 얼마나 걸리든. 방법은 모르겠지만 놀라운 무언가일 거라 믿어요.”
“이-게-끝이-아-니-야!”
“잘라,” 그녀가 말했다. “이제 그만해요. 오늘 해 질 때까지 시간이 있잖아요. 소리 지르지 말고. 아무것도 말하지 말고, 그냥 내 곁에 있어줘요.”
방에 빛이 돌아왔다. 그를 따라다니던 불길은 눈처럼 하얗게 정제된 머리칼이 되었다. 그의 눈의 초월적 빛도 거의 사라졌다.
“이제부터” 그녀가 시계를 보며 말했다. “한 시간 사십 분 동안 날 곁에 있어 줄래요?”
그는 그녀를 꼭 안았다.
“곁에 있을게,” 그가 말했다.
한 시간 사십 분 동안 그들은 침대에서 서로를 안고 누워 있었다. 두 사람은 나탄다, 카일리우스, 진샹, 소후에 대해 이야기했다. 처음 만났던 궁전 식당과, 결혼식 주례를 부탁했을 때 엘리스 신부가 얼마나 당황스러워했는지 이야기했다.
마침내, 로빈이 말했다. “약속해줘요.”
잘라케투가 답했다. “약속할게.”
한 시간 사십 분 후, 타미엘이 전나무 현관문을 쾅 열고 들어와 조그만 얼굴에 거대한 웃음을 띤 채 말했다. “자아! 이제 우리는…”
코멧 킹은 즉시 악마의 목을 움켜쥐었다. “들어. 규칙 잘 아는 거 나도 안다. 데려가라. 하지만 신 앞에 맹세컨대, 다음 번 우리가 마주치면 나는 이름을 외칠 거고, 네가 만든 모든 것, 너, 네가 한 일 전부가 영원히 이 우주에서 삭제될 거다. 그리고 지금 단 하나라도 불필요한 말을 더 한다면 아주 고통스럽게 해줄 거야.”
악마의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.
“넌 나를 해칠 수 없어,” 타미엘이 말했다. “나는 신의 한 면이지.”
“그 면 없이 다시 신을 조각하겠다,” 코멧 킹이 말했다.
타미엘은 조용히, 뒤뚱거리며 로빈에게 다가가 울퉁불퉁한 손가락 하나로 그녀를 건드렸다.
두 사람은 사라졌다.
책 3 끝. 행복한 유월절 보내세요!
