혜성과의 왕이 지옥을 파괴하려 하지만, 가장 강력한 신의 이름조차 그에게 허락된 길을 열지 못한다. 절망과 신비로 가득한 이 장은 인간의 한계와 신성의 난해함을 탐구한다.
나는 내 헛된 소원을 비울 안전지대로 이 공간을 남겨두었다.
_**1999년 7월
시베리아**_
겉으로는 "왕"의 의미가 "세습 군주"이며,
카발라적으로 "왕"의 의미는 "자유를 위해 싸우는 자"다.
이는 마틴 루터 킹에게서 유래한다. 그의 이름에는 두 가지 방식의 "king"이 있다. 첫째는 영어로서의 성(姓), 둘째는 히브리어 이니셜로서. 마찬가지로 그는 두 가지 방식으로 자유를 위해 싸운다. 첫째, 이름으로: "Martin"은 라틴어 "martinus"에서 유래했고 "martial"과 뿌리를 같이 하여 "전투적인" 혹은 "싸우는"을 의미한다. "Luther"는 그리스어 "eleutheria"에서 유래하여 "자유"를 의미한다. 즉, "Martin Luther"는 "자유를 위해 싸우는 자"가 된다. 둘째, 그의 삶의 예시로서.
그래서 우주의 비밀 구조에 따라 혜성왕은 자유를 위해 싸우기 위해 전진했다.
그의 군대는 콜로라도 스프링스를 출발해, 솔트레이크 시티를 지나, 살리쉬 자유주에 도달했다. 선발대는 주노와 앵커리지를 점령했고, 주요 병력은 10년간 준비된 거대한 함대를 타고 해안을 따라 항해하며 알래스카의 여러 항구에서 보급했다. 선발대는 알래스카 틴 시티에 먼저 도착했다. 혜성왕은 검을 들고, 하나의 이름을 외쳐 베링 해협을 갈랐다. 그들은 건너가, 시베리아인들이 반응하기 전에 북쪽에서 추코트카와 캄차카를 점령했고, 상륙 저지를 위한 해안 포대와 방파제를 해체했다. 주요 병력은 마가단 주에 대규모로 상륙하여 질병이 창궐하는 늪과 산을 누비며 북동진했다. 모든 행군마다 전투가 있었다: 매복, 함정, 우스트네라 계곡에서의 필사적 전투. 시베리아의 악마들은 뒤틀린 지옥의 생명체, 무리 지어 몰려드는 비정상 곤충, 기어오르는 듯한 어둠을 풀어놓았다. 혜성왕은 기묘한 전차, 부유하는 구형 비행선, 노래로 산을 무너뜨릴 수 있는 카발리스트 집단을 동원했다. 시베리아 군은 계속 후퇴했다. 서방의 군대는 계속 전진했다.
마침내 그들은 야쿠츠크에 도착했다. 종말적 전투가 삼일간 이어진 끝에 도시는 함락됐다. 타미엘과 그 궁정은 혼란스레 철수했다. 혜성왕은 인간 시민을 구출하려 했지만, 남은 것이 너무 없어 차라리 자비일 수 없어졌다. 그래서 십자군들은 도시를 불태우고, 기억을 의식에서 쫓아 악몽에 묻어둔 채 전진했다.
마지막 700마일은 가장 쉬웠다. 야쿠츠크의 멸망 후 악마들은 대부분 저항을 포기했다. 십자군의 사기는 높았다. 승리로 걸음도 가벼웠다. 그들은 전투찬가를 부르며, 완전히는 이해하지 못하는 최종 목적지를 향해 행진했다.
이런 분위기 속, 그들은 우란우데 근처 바이칼호의 고요한 푸른 물가에 이르러 해안선에 늘어섰다. 병사들은 쉬며 부상병을 돌봤고, 지도자는 천막에 머물며 기도했다. 삼일 후, 혜성왕은 때가 된 것을 깨달았다.
그는 물 위를 걸었고, 물은 그의 몸무게를 버텼다. 몇 걸음에 불과했다. 호수는 수백 마일이나 길었지만 너무 넓은 적은 없었다. 그리고 그는 한가운데 있는 섬, 현지인이 샤먼의 바위라 부르고, 그 안에 세계보다 더 깊은 구멍이 있는 그 섬에 도착했다.
병사들은 맞은편 해안에서 숨도 제대로 못 쉬며 그를 지켜봤다.
엔지니어들은 이미 문의 물리적 방어시설을 파괴해 둔 상태였다. 이제 그는 한 마디 말로 영적 방어를 무너뜨렸다. 바위가 무너졌고, 남은 것은 깊은 구덩이뿐이었다. 혜성왕은 가장자리에서 발을 떼어 시야에서 사라졌다.
그는 계속 떨어졌다, 자신이 떨어지는 중인지조차 헷갈릴 만큼. 발밑엔 땅도, 양 옆엔 벽도 없었다. 그저 끝없이 어둑하고 측량할 수 없는 공간, 검은 연기 같은 것들이 들어찼다. 눈을 음밀히 뜨면 보일 듯 말 듯한 불꽃? 이따금 번쩍이는 움직임? 저기 귀신의 날개 짓소리?
이 모든 것이 바로 이것을 위한 것이었다. 야쿠츠크에서 잃은 영혼들은 한 통 속의 한 방울에 불과했다. 캐나다와 알래스카에서 구해낸 자들은 그보다도 적었다. 여기야말로 대양이었다. 역사상 모든 시대에 걸쳐 지옥으로 쓸려가 영원히 고통받고 있는 수십억의 사람들. 그들을 구할 단 한 가지 방법이 있었다. 그는 여기 오기 위해 수만 명을 희생했다. 이제 때가 왔다.
그는 아주 멀리 아주 오랫동안 떨어졌으니 더 기다릴 필요도 없었다. 그는 기도했다. 마음의 눈에 복잡한 카발라 구조, 신성과 필멸의 요소가 교차하는, 그 누구도 상상할 수 없는 구조를 그렸다. 그리고 목소리가 약간 떨렸지만, 그는 하나님의 명백한 이름을 외쳤다.
이렇게 시작했다:
타브 하나,
레쉬 하나,
두려운 기쁨 하나,
뜨거운 소망 하나.
혜성왕은 하메포라쉬를 읊조렸다.
아무 일도 일어나지 않았다.
약간 소용돌이치는 연기? 깜박이는 불꽃의 흔적? 아니면 그냥 환영일 뿐인가? 쉠 하메포라쉬는 건드리지 못했다. 혜성왕은 얼굴을 찌푸렸다.
그는 이름을 다시 한 번 말했다, 모든 글자를 노래하듯 또렷하고 정확하게. 어딘가 머리 위에서 개들이 짖기 시작했다. 아기들이 울기 시작했다. 구름은 유리같이 산산이 부서졌고, 아무런 이유도 없이 거대한 파도가 모든 해안에 몰아쳤다. 대천사 우리엘이 비명을 지르며 이마를 쥐고, 자기만 볼 수 있는 폭풍을 진정시키려 공중에 기호를 그렸다.
그러나 구멍 아래의 연기 속 세계는, 혜성왕이 느낄 수 있을 만큼 작거나마 영향을 받은 게 맞는지조차 불분명할 만큼 미미했을 뿐이다.
쟈라케투의 눈이 가늘어졌다. 그는 주위에 글리프를 그리기 시작했다. 마법적 기하학으로 자기 말을 증폭시키고 효과를 정화하기 위해. 백 개 넘는 언어의 상형문자가 어둠 속에서 번득였고 그 힘을 보탰다. 그는 힘이 살아 숨 쉬는 거미줄 한가운데 섰다. 그리고 세 번째, 그는 신의 이름을 외쳤다.
하늘이 붉어졌다. 바다가 붉어졌다. 햇살은 스테인드글라스를 통과한 듯 산만하고 정신 분열적인 빛으로 일그러졌다. 나무들이 폭발했다. 세계의 모든 종교 건물—교회, 모스크, 사원—이 동시 타오르기 시작했다.
그러나 혜성왕이 어둠 속에서 본 것은, 모닥불 연기에 아이가 숨을 내뿜을 때 일어나는 작은 소용돌이에 불과했다.
이제 그는 정말로 분노했다. 그는 모든 세계와 세피로트 전반에 자기 의식을 펼치고, 그 모든 힘을 끌어들였다. 글리프의 거미줄은 압력으로 번득이고 불타올랐고, 광속으로 빛깔을 바꾸며 화산처럼 불꽃을 뿜었다. 혜성왕이 입을 열었다—
"멈춰," 하고 한 목소리가 말했다. 번개가 연기 속에서 번쩍이며 대천사 우리엘이 불붙는 검을 들고 곁에 나타났다. "멈춰라. 네가 부른 힘이 세상을 파괴하기 전에."
"세상을 파괴하려는 게 아니야!" 혜성왕이 말했다. 이젠 인간 같아 보이지도 않았다. 피부는 밤같이 검고, 머리칼은 별빛처럼 은색이었으며, 사지는 몇 개인지 셀 수도 없었다. "지옥을 파괴하려는 거야! 내게 이걸 막지 마, 우리엘! 이건 꼭 해야 해!"
"넌 아직 완전히 지옥 안에 있는 게 아니다. 단지 일부분 들어온 것일 뿐. 쉠 하메포라쉬의 힘이 평행세계 곳곳, 평범한 세계에도 퍼져 나가고 있다. 이미 너무 많은 금이 갔다. 한 번 더 노래하면 하늘이 쪼개질 것이다."
"지옥을 겨냥하려는 건데," 혜성왕이 말했다. "정확히 어딘지 모르겠지만…… 거의 다 왔다. 힘만 충분히 끌어온다면……"
"그러면 하늘을 산산조각 내게 될 것이다," 우리엘이 말했다. "이건 힘의 문제가 아니다. 네 행동은 기본적으로 무모하다. 멈춰라."
"여기가 문이야, 우리엘! 내가 통과했어! 네가 봤잖아, 모두가 봤어."
"문은 많다. 모두 열린 것은 아니다. 네가 하나는 통과했다. 아직 나머지는 지나지 않았다. 다시 쉠 하메포라쉬를 말하면 세상을 파괴하게 될 것이다."
"문이 여러 개라고? 우리엘, 우리 이거 다 이야기했잖아. 수년 간 연구했지. 바이칼호 구멍만 통과하면 지옥에 들어갈 수 있다고 둘 다 동의했잖아."
"그래. 당시는 논리적이었다. 이제 여기 와서 직접 보니, 생각보다 더 많은 문이 있다. 그중 몇은 닫혀 있다. 넌 못 지나간다."
"내가 힘을 더 쏟으면……"
"타미엘은 신의 한 단면이다. 힘만으로 충분하지 않다."
"이건 쉠 하메포라쉬야! 말 그대로 신의 힘이야! 이걸 막을 수 있는 건 없어."
"그래. 그래서 네가 세상을 파괴하게 되는 것이다."
"뭔가 해볼 수 있는 걸 줘, 우리엘!"
"음."
"뭔가 해볼 수 있는 걸 줘!"
"문은 굉장히 복잡하다."
"제발, 신께 맹세코, 제발 좀 뭔가 해볼 수 있는 걸 줘, 우리엘!"
"음."
"말 그대로, 신의 명확한 이름으로도 지옥을 파괴할 방법이 _아무것도 없다_고 말하는 거야?"
"음."
"정말 그 말이야?"
"음."
"신은 왜 그러는 거야? 도대체, 누가 세계를 이렇게 만드는 건데, 꼭 해야만 하는 가장 도덕적으로 당연한 행위를, 그것도 뭐든 정확히 다 하더라도, 심지어 세상을 파괴할 무기도 성공해도, 누가 그런 짓을 해?"
"신이다," 우리엘이 말했다. "그는 설명하기 어려운 일을 많이 한다. 이제야 그걸 모르는 네가 이상하다."
"끝나지 않는 고통을 왜 만들지? 옳은 일을 하라고 인간에게 시키고, 막상 이를 실행하려면 그 순간 뒷덜미를 잡다니? 난 그의 검이 되어야 했어, 우리엘! 나는 메시아였어! 그는 나를 단련했고, 내 아버지와 함께, 오늘을 위해 모든 시련을 쥐어줬다. 이 정도 무기를 만들어 놓고 왜 칼집에만 넣어 두냐고? 신이 왜 그런 일을 해?"
"신의 의지를 이해하려고 하지 마," 우리엘이 말했다. "도움이 된 적 없다."
"그래서," 혜성왕은 이제 얼음처럼 침착한 목소리로 말했다. "이제 어쩌면 좋겠나?"
"내가 집으로 데려가겠다," 우리엘이 말했다.
"안 돼," 혜성왕이 말했다.
"이 곳을 네 혼자 힘으로 나갈 수는 없을 것이다," 우리엘이 말했다. "너는 너무 많은 문을 지나왔다. 돌아가는 길은 모두 그렇게 쉽지 않다."
"난 안 가, 우리엘."
"제발," 우리엘이 말했다. "몇몇 문은 다시 닫힐 수도 있다. 여기 갇혀버릴 수도 있다."
"그래서 뭐? 포기하라고? 백만 명을 시베리아까지 끌고와 수많은 이들이 죽었는데도 포기하라고? 그저……"
"네가 살아서 돌아간다면 아마도 해결책을 찾아낼 수 있을 것이다."
"이미 말했잖아! 해결책이 없다고! 신의 명확한 이름조차 별 수 없다며!"
"해결책을 찾을 확률은 높지 않지만, 영원히 이 곳에 갇혀 있는 것보다는 해결 방법을 찾으려 몸부림치는 편이 그나마 가능성이 높다."
"우리엘. 제발, 해볼 만한 걸 줘."
"이제 여기서 데려가겠다. 네가 진심으로 저항하면 나를 막을 수도 있지만, 되도록 저항하지 않았으면 한다. 정말 고맙겠다."
대천사는 거대한 손을 뻗어 혜성왕을 잡았다. 그리고 위로 솟구쳤다. 불길한 검을 휘두르며 연기를 가르며 치솟았다. 어둠이 옅어지기 시작했다. 방향 감각이 되살아났다. 마침내, 정보의 급류가 자라케투의 모든 감각을 강타했으며, 그가 구덩이 밖, 지상 바이칼호 위로 돌아왔음을 깨달았다.
병사들은 환호성을 질렀다. 몇몇은 나팔을 불었다. 몇몇은 전투찬가 어느 구절을 노래했다. 그의 가슴은 가라앉았다. 그들은 내가 성공했다고 생각하고 있군, 그는 생각했다. 물론 성공했다고 생각하지. 내가 혜성왕, 여기 이렇게 심연에서 나와, 대천사에 안긴 채로. 당연히 성공했다고 생각하지. "아니다!" 그가 군대에 외쳤다. "멈춰! 난 실패했다! 결국 못 해냈다! 지옥을 파괴하지 못했다! 여기까지 데려오고, 믿어줬는데, 못 해냈다! 다 물거품이 됐다! 노래 그만! 그만! 멈춰!"
대부분은 그의 말을 듣지 못했으나, 몇몇은 그 의미를 알아챘다. 한 명씩 노래가 흐트러졌으나, 완전히 꺼지진 않았다. 병사들은 여전히 노래를 불렀다. 분명 노래할 무언가가 남았으리라 믿으며. 몇몇은 고함을 질렀고, 깃발을 흔들었고, 원칙적으로는 환호하기 시작했다.
"나를 저들 곁으로 데려가지 마," 혜성왕은 거의 오열하며 말했다. "다른 곳에 좀…… 지금은 그들 앞에 설 수가 없어." 우리엘은 그를 내려다보며, 커다란 머리를 옆으로 기울였다. "잠깐만이야," 그가 말했다. "몇 시간만. 생각할 시간이 필요해. 생각할 시간을 줘, 우리엘."
대천사는 자라케투를 진영에서 몇 마일 떨어진 언덕 위에 내려놓았다. 그리고 길게 한숨을 내쉬었다.
"미안하다," 그는 말했다.
"아니," 혜성왕이 말했다. 이제는 거의 인간의 모습이었다. "네가 옳았다. 내가 세상을 파괴하는 걸 막았다."
"그래," 우리엘이 말했다. "괜찮아?"
"어느 정도. 생각 좀 해야겠다. 완전한 실패는 아니다. 아직 군대가 남았으니까. 군사 작전은 잘 되었고, 기대 이상이었다. 여기 바이칼을 지키면서 다음을 고민할 수 있다. 설득해서…… 잠깐만…… 아, 안 돼. 아, 이럴 수가."
"왜?" 우리엘이 물었다.
"지금 깨달았다," 혜성왕이 말했다. "내가 집에 가서 아내한테 뭐라고 하지?"
