51장: 그는 사랑을 느꼈다는 사실에 놀랐다

1984년 2월 콜로라도

"오늘은 무엇을 도와드릴까요?" 로빈이 코멧 킹에게 물었다.

그는 자신의 서재, 커다란 콜로라도 소나무 책상에 앉아 있었다. 선반에는 각국의 대사와 국가 원수들이 준 선물들이 진열되어 있었다. 유럽 연합에서 받은 중세식 오러리, 키릴 연방에서 받은 파베르제의 달걀, 조화옥룡제국에서 받은 멋진 분재. 이스라엘에서는 아름다운 터키석 조각이 왔는데, 그 안에는 현미경으로 겨우 보이는 도청 장치가 심어져 있었다. 보통 그는 그 위를 스카치 테이프로 가렸지만, 모사드에 가짜 정보를 흘릴 필요가 있을 땐 그 쪽을 향해 또박또박 말하곤 했다.

그리고, 물론 책들. 벽을 따라 책들이 쫙 깔려 있었다. 이 방의 벽 높이는 50피트라, 산 위를 뚫고 푸른 하늘을 보여줄 듯했다. 그는 이미 40피트 가량 선반을 채웠고, 계속 늘고 있는 중이었다. 참고서가 필요하면 상승하는 이름을 말해 공중에 떠서 원하는 층으로 가 책을 꺼내온 뒤 다시 책상 앞에 착지했다. 몇 년 내로 공간이 다 찰까 봐 걱정하고 있었다.

한 살배기 딸 소후는 그의 발치에 웅크리고 앉아 성경을 꼭 잡고 있었다. 벌써 아가서까지 외우는 중이었으니, 절반 이상 진행된 셈이다. 그는 이 모습을 만족스럽게 여겼다. 적어도 조용했으니까.

"그냥 당신과 시간을 보내고 싶었어요." 그가 로빈에게 말했다. "그러니까, 우리가... 곧 결혼하잖아요. 좀 더, 서로 알아가고 싶어서."

로빈은 연한 하늘색 드레스를 입고 있었다. 코멧 킹은 그 색이 새알(로빈의 알)과 똑같다는 것을 눈치챘다. 일부러 그런 걸까? 물어봐도 괜찮을까?

"당신 책을 읽었어요." 그가 그녀에게 싱어의 작품을 돌려주며 말했다. "함께 이야기할래요?"

로빈은 회의적으로 보였다. "바쁘신 건 아니에요?"

"아니요. 뭐, 바쁘긴 하죠." 그는 책상에 펼쳐진 지도를 손가락으로 가리켰다. "할 일이 많지만 시간도 많아요. 모세처럼, 이 세대가 약속의 땅에 들어갈 수는 없죠. 우리 숫자가 너무 적어요. 중공업도 없고요. 붕괴랑 전쟁의 피해가 너무 커서, 다시 부흥하고 인구를 늘려야 지옥과의 전쟁을 피할 수 있어요. 그러려면 10년, 20년의 시간이 필요해요. 그동안 할 일도 많죠. 지옥을 쳐부순다 해도, 완전히 파괴하지 못하면 소용없어요. 하나님의 명확한 이름을 찾아야 하죠. 메타트론을 황금배로 추격할 수 있는 자만 얻을 수 있다는데, 충분히 연구하면 가능하다고 봐요. 저는 배를 설계 중인데, 완벽하게 만들어야 하니까 몇 년은 걸릴 겁니다. 전쟁에서는 총, 탱크, 비공선, 전략 핵 방어 시스템, 이 모든 걸 뒷받침해줄 경제도 필요하고요. 로지스틱도 문제죠. 콜로라도에서 시베리아까지 백만 명을 행군시키려면 아무리 제가 모세처럼 베링 해협을 가를 수 있다 해도 쉽지 않죠. 할 수 있을 거라 생각하긴 하지만요. 아무튼 바쁘긴 해요. 그래도, 당신과 이야기 나눌 정도로는 여유가 있죠."

"그런데 왜 저랑 얘기하시는 거에요? 우리가 결혼하게 된 이유가, 굳이 다른 사람들과 얘기 안 해도 되게 하시려고 그런 거잖아요."

"단지... 당신의 의견이 듣고 싶었어요."

"더 좋은 조언자도 계시잖아요? 장군들, 랍비들, 고문들. 필요하시면 사람 구해드릴 수 있어요. DC나 새크라멘토에서 불러올 수도 있고요. 분명 기꺼이 도와드릴 거예요."

"그들과도 얘기할 수는 있어요. 하지만 당신과도 말하고 싶었어요. 곧 결혼하니까, 대화해야죠."

"우리가 결혼하는 게, 아무도 안 만나고 얘기 안 해도 되도록 하는 거 아니었어요?"

"네, 꼭 그래야 하는 건 아니에요. 대화하고 싶어요. 저... 잠깐만요."

코멧 킹은 번개로 변해 방을 빠져나갔다. 금방 다시, 식당에서 신부 엘리스를 찾아 나타났다. 엘리스는 카엘리우스와 진샹과 점심을 먹고 있었다.

"신부님!" 그가 말했다. "로빈에게 제가 그녀를 좋아한다고 말할 수 있는 방법이 뭐에요?"

"이 말을 따라해보십시오." 신부가 말했다. "로빈, 나는 당신을 좋아합니다."

"정말 효과가 있나요?" 잘라케투가 물었다.

"확실합니다." 신부가 답했다.

또 한 번 번개가 번쩍이고, 잘라케투는 다시 서재 소나무 책상 앞에 자리 잡았다. 소후는 아가서를 로빈에게 암송하고 있었고, 로빈은 흐뭇하게 미소 짓고 있었다. "예루살렘의 딸들이여...!" 소후가 어린아이가 낼 수 있는 가장 연극적인 목소리로 읊조렸다. 코멧 킹이 그녀를 보자, 소후는 조용해졌다.

"로빈, 나는 당신을 좋아합니다."

"네?" 로빈이 말했다. "무슨 문제라도 있어요?"

"아니에요." 그는 답답해하며 말했다. "로빈, 나는 정말로 당신을 '좋아해요'."

"아." 로빈이 갑자기 이해한 듯 말했다.

지하 600미터 핵 방공호에 이미 있음에도 불구하고, 어디 땅속 깊은 곳에 숨고 싶은 마음이 들었다.

"아." 그녀가 다시 말했다. "음, 어떻게 도와드릴까요?"

"모르겠어요!" 잘라케투가 말했다.

"제가 엄청 매력이 없어지면 어떡해요? 머리를 지독한 색으로 염색하거나 살이 찌거나, 반대로 빠지면? 도움이 될까요?"

"아마도 아니에요." 코멧 킹이 말했다. "그건 그보다 더 깊은 문제예요. 당신이 본질적으로 좋은 사람이라는 점을 알게 되었으니까요."

"그거 참 어렵겠네요." 로빈이 인정했다. "지구 반대편으로 떠나볼까요?"

"아니요." 코멧 킹이 시무룩하게 말했다. "어차피 당신을 찾아낼 거예요."

"흠..." 로빈이 잠시 생각하다가, "그냥 말 안 걸고 무시할 수도 있죠."

"아니요." 코멧 킹이 말했다. "아마도 멋진 마법의 음악이나 시로 구애할 것 같아요."

로빈은 곰곰이 생각했다. 그러더니 조심스레 "입맞춤 해볼 수도 있겠죠."라고 말했다.

코멧 킹은 신중하게 생각했다. "그게 무슨 도움이 되겠어요?"

"흠, 아버지가 옛날에 어떤 여자를 좋아해서 데이트하다가 키스를 했는데, 엄청 솜씨가 엉망이라 그 다음부터 전혀 끌리지 않았다는 얘기가 있거든요."

"한 번 시도해볼 가치는 있군요." 코멧 킹이 말했다.

그리고 둘은 입을 맞췄다.

몇 초. 그리고 또 몇 초.

"전혀 효과가 없군요." 코멧 킹이 말했다.

"도움은커녕 더 안 좋아졌어요." 로빈이 말했다.

"다시 시도해볼까요." 코멧 킹이 말했다.

"뭐, 나쁠 건 없죠." 로빈이 말했다.

"해버려!" 소후가 소리쳤다.

둘은 소후를 바라봤다. 그녀가 거기 있었던 걸 잊고 있었다.

"소후, 방에서 나가렴."

"아빠...!"

"나가라, 소후."

소후는 성경을 들고 서재를 나섰다. 코멧 킹은 문을 닫고 잠금장치를 철컥 걸었다.

소후는 어깨를 으쓱하고 지휘센터로 가 빈 의자에 웅크려 북미 영공을 잠시 바라봤다. 그러다 책갈피를 집어 들고 다시 아가서를 읽기 시작했다.

예루살렘의 딸들아, 내가 너희에게 부탁한다. 사랑이 원하기 전에는 사랑을 깨우거나 일어나게 하지 말라.

그 사람을 마음에 도장처럼, 팔에 도장처럼 두라. 사랑은 죽음처럼 강하고, 질투는 무덤처럼 심하다. 불타는 불길 같고, 거센 화염과도 같다.

나는 성벽이요, 내 가슴은 망대와 같도다. 그가 보기에 나는 만족을 주는 자로 여겨졌도다.

나의 사랑하는 이여, 일어나 저 향기 가득한 산 위로 사슴처럼 달려가자.