자정, 신들의 정원에서 로빈 웨스트는 홀로 악마의 군주, 타미엘과 거래를 시도한다. 괴로움과 절망이 가득한 이 장에서는 인간과 악의 본질, 희생, 구원, 그리고 절망적 희망에 대한 통찰이 담겨 있다.
1999년 9월 20일, 콜로라도 스프링스
【주의: 타미엘 등장 챕터입니다. 짧은 챕터라 죄송합니다. 다음 주부터 결말부가 본격적으로 전개됩니다.】
자정이 신들의 정원에 내리고, 로빈 웨스트는 차가운 별빛 아래 홀로 서 있다.
그녀는 땅에 원을 그리고 여러 천사의 이름을 부른다. 이는 천사들 중에서도 상위급이 아닌, 천국의 음침한 거리에서 어슬렁거리며 “우리는 아무 문제도 일으키고 싶지 않다”고 중얼대는, 전능자의 시선이 머무르면 몸을 웅크리는 그런 부류들이다. 그녀는 다양한 술을 바닥에 뿌리고, 예의 없는 자리에서나 들릴까 하는 죽었다기보다는 아예 언급되지 않는 언어로 주문을 읊는다. 몇 개의 표식과 부호.
키 크고 검은 남자가 원 안에 나타난다. 그의 머리에는 불꽃 왕관이 얹혀 있다. 얼굴의 윤곽은 이상하리만치 모호하다. 아무리 똑바로 쳐다보아도, 그녀는 마치 곁눈질로 바라보는 것 같은 기분을 떨칠 수 없다.
“한 여자군,” 그가 말한다. “젊지만 핼쑥한 얼굴, 머리카락이 없고 너무 야윈. 절망 끝에 악마의 군주 타미엘을 소환할 수밖에 없는 말기 환자.”
그는 잠시 극적인 효과를 위해 말을 멈췄다.
“…라는 말은 바보나 할 이야기지. 난 거짓의 왕자, 로빈 웨스트. 날 절대 속이려 들지 마.” 그는 마법진 밖으로 나와 그녀에게 성큼성큼 다가왔다. “이런 주문은 날 진짜로 속박하지 못해. 검은 마법서에서는 그렇다고 하지만, 그 책을 누가 썼는지 생각해 본 적은 없겠지?”
“거래를 하고 싶어요,” 로빈이 속삭였다.
“좋아,” 타미엘이 답했다. “난 거래를 좋아하지. 하지만 네가 알아야 할 건, 내 BATNA는 널 죽이고, 네 몸을 들러입어, 네가 사랑하는 모든 이의 삶을 천천히 망칠 때까지 그들에게 독을 흘리는 거야. 죽음을 달라 외칠 때까지 말이지.”
“당신은 내 남편을 파멸시키기 위해서라면 뭐든 하겠죠?”
“네가 내게 영혼을 팔라고 하면, 여기서 대화는 끝이야.”
“아니요,” 로빈이 말했다. “내가 말하고 싶은 건… 만약 남편이 내가 자발적으로 이 일에 뛰어들었다는 걸 알면, 그의 마음이 부서질 거란 거예요.”
“듣고 있지,” 타미엘이 말했다. 그리고는, “잠깐, 아니다, 듣고 있는 게 아니야. 그냥 정보 대역폭이 너무 낮아서, 네 두뇌에서 직접 정보를 긁어오는 중이지.” 그는 그녀의 머리를 잡아당겼다. 목이 부러질 만큼 세진 않았지만, 그의 손길은 불에 닿은 듯 뜨거웠다. 로빈이 비명을 질렀고, 타미엘은 손을 놓지 않았다. 그러다 갑자기 “재미있군!”이라고 말하며 손을 놓았다.
로빈은 고통과 탈진으로 거칠게 숨을 내쉬었다.
“계약상 알려야 할 게 있어. 넌 불멸의 영혼을 잃고 영원토록 지옥불에 타게 될 거야.”
“이해해요.”
“정말로 몰라,” 타미엘이 말했다. “정말, 정말 몰라.” 그는 잠시 생각에 잠겼다. 그러더니 “아니. 거래 불가.”
로빈은 충격에 휩싸였다. “뭐라고요?”
“너무 쉬워. 네가 뭔가 꾸미고 있어.”
“영혼을 영원히 바치겠다는 내 제안에 어떻게 음모가 있을 수 있어요?!”
“나는 코멧 킹을 신뢰하지 않아. 코멧 킹을 믿는 이도 믿지 않고, 코멧 킹이 믿는 이들도 전혀 믿지 않아.” 그는 땅을 발로 찼고, 불꽃이 튀었다. “네가 지옥에 들어가서 거기서 어떤 특별한 이름으로 전체를 뒤엎으려는 게 아닐지 누가 알겠어?”
“셈 하메포라쉬? 내 남편만이 미치거나 불타지 않고 끝까지 부를 수 있다는 걸 당신도 알잖아요.”
“맞아, 맞아. 하지만 뭔가 앞뒤가 안 맞아. 넌 앞뒤가 안 맞아, 로빈 웨스트. 넌 뭘 꾸미고 있지?”
그는 다시 한 손으로 그녀의 머리를 잡아 뒤로 젖히고, 그녀의 눈을 똑바로 바라보았다.
“아,” 그가 말했다. “이건 음모라고 부를 만한 것도 아니군. 희망? 소원? 명백한 현실을 부정하려는 필사적인 몸부림?”
로빈은 무언가 대답하려 했지만, 말을 내뱉을 수 없었다.
타미엘은 얼굴을 찌푸렸다. “그래도, 거래 불가.”
“뭐라고요?”
“다른 걸 제시해.”
“더 내놓을 게 뭐가 남았나요?”
“좋은 질문이지. 어디 보자. 네 영혼은 가졌어. 영혼 다음에 남는 건… 아, 그렇지. 육체. 날 사랑해라, 로빈 웨스트.”
그녀가 뒷걸음질쳤다. “뭐라고요?”
“네가 그랬잖아. 네 남편을 상처줄 수 있다면 뭐든 하겠다고. 난 그의 마음을 짓밟고 영혼을 썩게 하고 싶어. 그러니 날 사랑해라.” 그는 그녀를 향해 팔을 벌리며 웃었다.
“좋아요,” 그녀가 말했다. “하지만 그런 식으론 안돼요. 진짜 모습을 보여줘요.”
웃음이 뚝 그쳤다. “진짜로?”
“진짜로요.”
“도대체 왜…”
“내가 속아서 그런 짓을 했다는 말을 그 누구에게도 듣기 싫어서예요. 명확하게 알면서 할 거예요. 그러니 진짜 모습으로.”
키 큰 어두운 남자가 녹기 시작했다. 기형적으로 삐뚤어진, 너무 큰 몸집, 어깨에는 끔찍하게 비명을 지르는 두 번째 머리가 싲가에 달렸다. 귀청을 찢는 듯한 파리떼의 윙윙거림까지.
“진 짜”
“이보다 더 진실해지면 공간-시간 안에 존재할 수가 없어. 이게 한계야.”
로빈은 옷을 벗기 시작했다. 파리떼의 윙윙거림은 일생 들은 어떤 소리보다 컸다. 정원의 모든 나무가 동시에 시든다. 밝았던 바위들은 검게 변한다. 별들은 하늘 끄트머리로 달아난다.
로빈 웨스트는 악마의 군주와 사랑을 나눈다.
모든 것이 끝난 뒤, 고통의 파도와 악몽 같은 환각에 휩싸인 그녀의 귀에 그는 속삭였다. “그가 돌아오는 날, 해질녘.”
“너무 빨라요. 더 늦게 안되나요?”
“더는 흥정을 할 게 없어. 해질녘. 날 기대해.”
그렇게 그는 연기처럼 사라졌다.
로빈은 신들의 정원, 불결한 유황 냄새가 진동하는 죽은 풀 위에 발가벗은 채, 홀로 누워 있었고, 아침이 되어야 겨우 몸을 일으켜 궁으로 돌아갈 수 있었다.
