뉴욕에서 펼쳐지는 자명(UNSONG) 본부, 말리아 응오와 딜런의 서사적 대결, 그리고 불길에 휩싸인 운명의 한 판. 각자의 과거와 의지, 그리고 진정한 이름이 불러오는 마지막 승부가 펼쳐진다.
우리는 그 패턴이 하나님께서 그의 거룩함 속에서 말씀하신 규칙의 결론과 일치함을 발견하노라
– kingjamesprogramming.tumblr.com
**오후, 2017년 5월 14일
뉴욕 시**
브렌다 번스는 번개의 이름(Fulminant Name)을 외워 말리아 응오에게 번개를 쏘았다. 한 치의 오차로 빗나가 책상에 불이 붙었다. 클라크 디스는 책상 위를 넘어 말리아에게 달려들려던 중이었으나, 셔츠에 불이 붙자 벽에다 몸을 두드리며 불을 끄려 했다.
"나는 당신에게 플라시보맨서 결투를 신청한다!" 딜런이 반복해서 외쳤으나, 아무도 신경 쓰지 않았다.
마크 맥카시는 손과 스태프로 무언가…를 하고 있었다. 말리아 응오는 그녀가 소환한 불의 검으로 마크를 베려 했지만, 검이 무뎌지고 힘을 잃었다. 그녀가 욕설을 내뱉고 불의 이름을 외쳤으나 마크를 빗나갔다. 사무실의 또 다른 구석이 불탔다.
"나는 당신에게 플라시보맨서 결투를 신청한다!" 딜런이 다시 외쳤다. 브렌다와 말리아는 서로를 마주보고, 클라크는 불탄 얼굴로 머리를 움켜쥐고 있었다.
에리카가 무언가를 말하려다 음절을 틀리고 욕설을 뱉었다. 클라크가 화분에서 가지를 뽑아들고 말리아를 내리치려 했다. 말리아가 다시 불의 이름을 외쳤다. 이번엔 제대로 맞고, 브렌다 번스가 운명적 이름에 걸맞게 불타 사라졌다.
"나는 당신에게 플라시보맨서 결투를 신청한다!" 딜런은 소란 속에서도 반복했다.
클라크는 마침내 말리아의 머리를 곧바로 내리쳤으나, 그녀를 더욱 화나게만 만들었다. 에리카가 폭풍의 이름(Tempestous Name)을 외쳤으니 좋은 선택은 아니었다. 모든 것이 잠시 멈췄다. 바람이 불꽃과 종이와, 불붙은 종이까지 방 안을 휩쓸었다. 창문이 산산조각나고, 말리아는 거의 날아갈 뻔하다 간신히 버텼다. "나도… 음음!" 딜런 입에 타는 종이가 거의 들어갈 뻔했다.
마크와 말리아가 동시에 이름을 외쳤다. 번개의 이름이 말리아를 맞췄고, 그녀는 반쯤 기절한 듯 보였다. 동력의 이름(Kinetic Name)이 마크에게 박히며 그를 산산조각난 창문 밖으로 내던졌다. 딜런은 한동안 입을 벌리고 그 광경을 응시했다.
"이 미친X아! 너 마크를 죽였어! 그는 내 대학 친구였어! 평생의 동반자였어!"
어둠 속의 정적.
"그는 내 이야기의 일부였다고!"
다시 침묵.
"됐어, 이 미친X아. 플라시보맨서 결투를 신청한다!"
딜런이 말리아에게 덤벼 부줌우드 스태프로 공격했다. 말리아는 불의 검을 들어 상대를 막아섰다. 클라크는 불탄 책상 너머로 갈 수 없었다. 그는 불꽃 속의 이름판과 서류들을 밀어내며 소화의 이름을 외치며 계속 넘어가려 애썼다. 말리아는 눈치 빠르게 분석하듯 그를 바라봤다.
"플라시보맨서 결투가 뭔데?" 말리아가 물었다.
딜런이 클라크를 돌아보며 손을 들었다. 클라크는 가까스로 책상 이쪽에 섰지만 더는 다가가지 못했다.
"많은 사람들이 잘못 알고 있는데," 딜런은 갑자기 침착해져 교수처럼 설명하기 시작했다. "세상은 빠른 자가 달리고, 강한 자가 이긴다고 생각해. 틀렸어. 세계엔 기술보다 훨씬 더 싸움의 결과를 가르는 독특한 서사 논리가 있어. 플라시보맨서는 그걸 받아들이는 사람이야. 플라시보맨서 결투란 두 고수가 가식 없이 곧장 내러티브로 서로를 공격하는 거지."
"여기서 멕시코 어린 시절 이야기를 늘어놓는 대목이겠군요." 에리카는 말리아가 시간을 벌려 한다는 걸, 딜런도 그걸 눈치췄음을, 그리고 딜런이 일부러 시간을 주려 한다는 걸 알아챘다.
"알아요," 딜런이 말했다. "그런 이야기들… 마크도 내게 놀리곤 했죠, 그의 영혼에 자비를. 그런데—" 딜런은 눈을 부릅뜨며 억지로 눈물을 쥐어짜듯 한 방울을 흘린다. "—난 그를 위해서 그 얘기들을 했어요."
혹시 누가 "그를 위해서요?" 묻길 기다렸다. 말리아와 클라크는 말이 없고, 마침내 에리카가 "그를 위해서요?"라고 묻는다.
"가련한 마크. 그런 친구였죠. 그러나 결국 그는 불꽃이 없었어요. 난 지나치게 몰입해서, 어린 시절 바하 캘리포니아에서 고문당했던 일, 마을이 몰살되고, 아버지께서 죽임 당하는 걸 강제로 지켜봐야 했던 이야기를 들려줬죠—내가 그의 마음을 움직일 수 있길 바랬어요. 하지만 끝내 할 수 없었어요."
딜런이 지팡이에 기대어 한숨을 쉰다.
"꼭 알고 싶다면—나, 샌디에이고 근교의 좋은 동네에서 태어났어요. 아버지는 멕시칸-아메리칸 사업가, 어머니는 학교 교사셨죠. 내 유년은 행복했어요. 고등학교 졸업 무도회 왕이었죠." 지팡이로 바닥을 친다. "프롬 킹. 보통 이쯤에서 인생이 한 번에 망가졌던 계기를 말해야겠지만, 없었어요. 내내 안전하고 행복했죠, 세상 모든 게 타는 중에도. 그건 도저히 받아들이기 힘들었어요. 내가—" 그는 밖으로 불타기 시작한 도시를 가리켰다. "내가 온통 불타는 세상 한가운데 편안히 있다는 걸 아는 것, 때론 마크처럼 세상 불의에 무뎌지고 싶었죠, 그냥…" 그는 절반 앉고, 절반 미끄러지듯 응오의 의자에 앉아, 커피잔을 연기 속에 둔 채 "괜찮다(This is fine)"라고 연극처럼 선언했다.
불길이 덜 탄 공간을 오가며 돌아다녔다. "학교에서 좀 맞기라도 하거나, 친척 하나 암으로 잃었으면 낫겠어요. 남들처럼 진흙탕에도 빠져보니까요. 근데, 그마저 없었네요. 발가락 한번 찧은 적도 거의 없어요! 전세계가 가장 끔찍한 방식으로 약자들을 찾아 먹는데, 나한텐 아주 작은 상처 하나 내주지도 않더라고요. 살아남은 죄책감 해소를 위해 타인을 의식적으로 동일시할 기회조차도 안 주는 거죠. 그래서 난 테러리스트가 될 수밖에 없었던 거예요. 혜성왕이 언젠가 지옥의 모든 목소리가 자신에게 들린다고 했죠. 결국 거짓말이었다고 고백했어요. 그들에게만 뜻이 통하도록 거짓말을 한 거래요. 나도 그 이유로 거짓말을 했어요. 이치에 맞게 만들려 했죠. 나는 혜성왕 감이었을 텐데."
딜런은 잠깐 멈춰, 방금 스스로의 말이 얼마나 정확한지 감탄하는 듯했다. "내내 내가 받은 특권을 그냥 받아들이지 않고, 뭔가 더 나은 걸 하고 싶었어요. 그리고 내내 세상이 불타고 있다고 모두에게 납득시키기를 원했고, 필요했어요. 이젠 아포칼립스가 왔고, 이보다 더 행복할 수 없습니다. 불길 속에 선 웃는 얼굴로 들어가기 전에, 구질구질한 체제의 대표인 규정, 사람 무시 같은 구체제 지지자를 죽일 겁니다. 자, 최선을 다해보세요."
"나도 한 이야기 있어," 말리아가 말했다. "난 지옥에서 태어났고, 혜성왕의 죽은 아내 로빈 웨스트, 그리고 악마의 군주 타미엘 사이의 딸이야."
말리아는 누군가 도전하길 기다렸지만, 아무도 그러지 않았다.
"내 최초의 기억도…지금과 비슷했어. 검은 연기가 가득한 하늘, 불타는 세상. 내가 들은 첫 소리는 산 채로 조각난 채 죽지도 못한 어머니의 비명이었지. 아버지란 존재는 나를 아예 무시했던 것 같아; 자식이 워낙 많아서 살아남고 제 정신이면 지옥의 소귀족이 돼. 우리 반악마들은 악에 강하게 끌리지. 나도 태어나자마자 그 유혹을 느꼈지. 하지만 조금은 다른 뭔가도 있었어. 난 어머니 곁에 머물며 그녀를 위로하려 했고, 그녀와 대화하고 인간 세계를 그녀가 가르쳐줬죠, 비명 사이사이에라도. 그녀는 수천 km 밖에서도 지옥의 소리를 들을 수 있다고 주장한 혜성왕에 대해 말해줬는데, 난 바로 옆에서도 반쯤밖에 못 들었어. 어쩌면 내 안에도 인간이 조금 있어서였겠지, 몰라도 모델이라도 해볼 수 있는 게 있었지. 한 살이 되자 지옥을 떠나 그를 찾아 나섰어.
난 선을 행하고 싶었지만, 내 권리는 악이었지. 그게 내 유일한 재능이었어. 그리고 나서 UNSONG을 만났어. 마치 나만을 위해 만들어진 듯 아름다웠지. 어쩌면 실제로 그랬을지도; 혜성왕이 무엇을 보고 무엇을 못 봤는지 누가 알겠어. 지상에서 신의 빛을 은폐하고, 절박한 이들을 박해하는 캠페인에서, 수백 배나 강력한 선물과, 지옥을 막을 힘, 인간성에 싸울 기회를 부여하는 능력이 나오지. 그런데 시스템은 엉망이었어. 혜성왕의 후계자들은 약했지; 너무 관대해서 무기를 제대로 못 써. 내 유일한 재능은 악이야. 하지만, 때로 그걸로 충분하지. 위계 높은 가족의 도움도 있었고, 나는 국장에 올랐고, UNSONG이 최선의 기회를 얻도록 했어. 이제 우리엘도 무너졌고, 빛도 꺼졌고, 오직 내가 쟁취한 이름들로만 세상이 버텨야 해."
그녀는 기침했다. 연기가 이제 방을 가득 메웠다. 클라크는 맹수처럼 잔뜩 긴장했고, 에리카는 방 구석 바닥에 웅크렸다.
"이제 내 역할도 끝이야. 난 어머니께서 자랑스러워하실지 궁금해. 곧 다시 만날 테니까. 그대에게 아름다운 최후를 내줄 이유가 없어. 단, 나는 악이고, 집요하다는 점만 빼고는. 그리고 그대의 사연 중에 어떤 것보다도 나를 짜증나게 만든 건 딜런, 바로 그대야. 나는 악을 행할 운명으로 태어났고, 본성을 받아들이며 세상을 구하려 했지. 너는 선을 행할 모든 기회를 버리고 유치한 장난에 다 낭비했다. 용서가 안 된다."
"음," 딜런이 말했다. "정말 굉장한—"
그가 말을 끝내기도 전에 클라크가 공격을 시작했다. 말리아는 에리카가 들어본 적 없는 새로운 이름을 외쳤고, 클라크는 유리 파편이 되어 산산조각이 났다. 그녀는 방향을 틀어 딜런에게 불검으로 공격했고, 딜런은 그를 부줌우드 스태프로 막아냈으나, 신기하게도 말리아를 아예 맞추지 못했다.
불의 검이 딜런의 목을 곧장 잘라 머리를 분리해 버렸다.
말리아가 한숨같은 소리를 내뱉었다.
"잠깐," 에리카가 방 구석에서 말했다.
말리아가 그녀를 찡그리며 바라봤다.
"내 이름은 에리카 라우리," 에리카는 앞으로 걸어나가며 말했다. 불길이 그녀의 얼굴을 감쌌고, 플라시보맨시가 그녀를 그릇삼아 힘을 실어주는 듯했다. "그리고 네가 틀렸다고 생각해. 네가 선을 행하려 했는지는 상관없어. 신의 빛을 누가 누릴지 결정하는 권리는 네게 없어. 죄와 타협하는 자들은 자녀의 자녀조차도 노예로 만든다. 멋진 과거 얘기도, 깊은 개인적 갈등도 없어. 하지만 더 좋은 게 있지. 네 진짜 이름을 알아. 들려? 네 진짜 이름을 알아!"
"말리아 응오가 내 진짜 이름이야," 말리아가 혼란스레 했다.
에리카가 앞으로 돌진해 녹아내린 금속 명패를 말리아 응오의 목에 꽂아 넣었고, 불길이 두 사람을 집어삼켰다.
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