COMET KING의 서쪽 성채(시타델 웨스트)에서 진상과 사라, 그리고 내러이터 아론이 세계와 자기 자신에 대해 서로 진실을 공유한다. 그러나 사라의 존재와 비탈 네임의 미래를 두고 긴장이 최고조에 달한다.
내 손으로부터 주님을 찬양하라, 내 아들을 위하여, 더 빠른 기계를 만들기 위함이니라.
— kingjamesprogramming.tumblr.com
저녁, 2017년 5월 13일
시타델 웨스트
사라는 자신의 이야기를 끝마쳤다. “와,” 진샹이 말했다. 잠시 생각하더니 더 할 말이 있는지 고민하다가, 단지 다시 한 번 “와.” 라고 덧붙였다.
냉전 기간 동안, 미국은 소련이 미국을 핵공격하면 미국도 반드시 보복핵공격을 한다는 상호확증파괴의 논리로 불안한 평화를 지켰다. 이런 상황에서, 군 관계자들 중 일부는 생각했다: 만약 소련이 우리 '보복핵공격부'를 먼저 날린 뒤 나머지를 핵공격하면 어쩌지? 정말 그렇게 되면 우리는 어떻게 되는 걸까? 그래서 그들은 비용을 아끼지 않고, 설령 태양이 지구로 시속 백만 마일로 부딪혀도 고작 난방비가 조금 오르는 정도의 파괴 불가능한 장소에 '보복핵공격부'를 두기로 결정했다.
이 중요한 프로젝트에 선택된 곳이 바로 콜로라도 스프링스 바로 밖에 있는 해발 만 피트의 견고한 화강암 봉우리 ‘샤이엔 산’이었다. 2,000피트나 암석을 파내고 5에이커 공간을 개척한 뒤, 전 구역을 전자기 차폐로 둘러싸고, 산 속에 작은 마을을 건설했다. 그곳에서 NORAD(북미항공우주방위사령부, 일명 보복 담당)은 냉전 시절 내내 하늘을 감시했다. 소련의 위협이 사라진 뒤에는 Comet King이 그곳을 자신의 집으로 삼았다. 이제 여기는 시타델 웨스트, 궁전이자 신경계의 중심지, 정부 청사—역설적으로 콜로라도 왕정의 난공불락 심장이었다.
우리 셋은 산성의 예배당 벽감에 있는 비니베이비(Beanie Baby) 헤프타그램(칠각성) 위에 리마터리얼라이즈되었다. 도착하자마자 사라는 나를 잡아채 진샹에게서 멀리 떨어뜨렸다. 진샹은 곧바로 뒤쫓은 자들이 우리를 따라오지 못하도록 보랏빛 용 비니베이비들을 불태워 재로 만들어버렸다. 무언가 번뜩였다. 소멸 이름(Vanishing Name)은 당신을 '떠난 상황에 상보적인(corresponding, complementary)' 상황으로 데려놓는다. 만약 당신이 그 조건을 통제할 수 있다면, 인위적으로 상보적인 상황을 만들고, 목적지까지 완벽히 조절할 수 있다. 예를 들어, 세상에 단 하나뿐인 구조물을 상정한다—이를테면 반짝이는 보라색 비니베이비 용들로 만든 헤프타그램 같은 것. 두 번째 같은 구조를 또 만든다면, 두 구조물끼리만 유일하게 상보적이 된다. 그럼 어디든지 휴대용 포털이 생겨, 언제든 귀가 가능하다. 나는 그 함의에 정신이 아득해졌다. 소멸 이름이 발견된 지 얼마 되지 않았다. Cometspawn(혜성왕의 아이들)들이 그 소식을 접하고 바로 이 가능성을 알아채, 실험을 해 보고, 어떤 경우들이 상보적으로 작용하는지도 연구하고, 거의 Vital Name(핵심 이름)에 버금가는, 세상을 뒤집을 기술을 손에 넣었을 것이다. 그런데 우리 Singer들은 똑같은 이름을 훔쳐놓고선, 누가 더 괴팍한 무리인지 농담만 하고 있었다. 내 자신이 몹시 초라하게 느껴졌다.
진샹은 우리를 예배당 밖으로 이끌고, 결코 태양을 보지 못할 어두운 거리들을 따라 걸었다. 지휘 센터는 다른 어떤 건물보다 압도적으로 웅장했다. 창문 없는 콘크리트 직육면체에, 천장 끝에 닿을 듯한 곳에 샛별처럼 컬러라도 왕정 깃발이 펄럭였다. 진샹이 키패드에 손가락을 대고, 인터폰에 말했다. “나머지도 곧 도착합니다.” 기대감이 밀려왔다. 아마 더 많은 Cometspawn들이다는 뜻이리라.
메인룸은 아주 컸고, 전반부는 60년대 모습 그대로인 것처럼 보였다. 앞벽엔 북미 영공이 표시된 거대한 스크린이 있어 현재는 조용했다. 책상과 컴퓨터 단말기가 줄지어 있고, 커다란 기계—슈퍼컴퓨터일까?—가 번쩍이고, 윙윙거렸으며, 대형 스크린으로 데이터를 뿜어냈다. 하지만 후방은 완전히 개조되어, 거대한 검은색 의자가 높은 단 위에 중심을 잡고 있었다. 바로 Comet King의 흑색 오팔 왕좌. 책에서 읽어본 적은 있었는데, 상징성은 이번에야 봤다. 그곳에서 그는 마치 신처럼 북미 영공을 내려다보고 있었다.
왕좌와는 다소 떨어진 곳에 다양한 조합의 의자와 탁자, 가구들이 놓여 있었다. Comet King이 고문들과 거대한 집무의 탁자에 둘러앉아 회의를 하는 장면이 그려졌다. 그 외의 가구들은 용도를 가늠하기 힘들었다. 어쩌면 그 안락의자들은 너무 늙거나 아픈 탄원자를 위한 자리였을까? 아니면 왕이 아내와 아이들과 더 친밀한 가족 토론을 위해 앉던 자리였을까? 후자가 맞는 듯, 진샹은 그 중 하나에 앉아 우리 둘을 다른 두 의자로 손짓했다. 스크린의 북미 영공이 우리 뒤에서 깜박이고 있었다.
“지금 우리는 시타델 웨스트에 있습니다.” 진샹이 말했다. “허락 없이 나갈 수 없으니, 소멸 이름에 대해 우리가 훨씬 잘 아니까, 시도하지 말도록 하세요. 하지만 당신들은 포로도 아닙니다. 우리는 마약왕, 그 다른 왕과도 함께 싸웠죠. 서로 목숨을 구해주기도 했습니다. 서로에게 솔직할 수 있다면, 어쩌면 같은 편이 될 수 있을지도 몰라요.”
그리고 그녀는 Cometspawn들이 한 자리에 모였던 회의에서, 포위가 뜻대로 되지 않고, 전멸 직전에 놓였으며, 그 어떤 절박한 기회라도 붙잡아야 한다는 사실을 서로 인정했다는 이야기를 우리에게 들려주기 시작했다. 진샹은 엘리스 신부가 Divident Monk들에게 전해 받은 예언을 찾아 나서겠다고 자원했고, 타오스 하우스의 생존자들과 인터뷰한 후, 그 예언이 Mount Baldy Angel Reserve에 닿아 있음을 추적해 냈다. 그녀는 자신의 비행 카약을 차에 실어두고, 오더 킹의 그레이트 베이슨 제국을 위장해 지나 대로부터 솔트레이크, 리노를 거쳐 LA까지 1번 도로를 타고 내려가면서, 오직 비니베이비만이 돌아오는 수고를 덜어주길 바랐다. 밤의 어둠 속에 천사의 요새로 카약을 타고 잠입했고, 바로 거기서 나를 만나 모든 것이 꼬이기 시작했다.
그 다음은 사라의 차례였다. 그녀는 갑자기 깨어나 두렵고 혼란스러운 그 순간부터 이야기해 나갔다. 자신이 누구인지, 어디 있는지조차 모르는 채, 단서는 내 사진과 텍스트 문서, 인터넷에서 찾을 수 있는 무엇이었다. LA에서 '레이디'를 만나 몸을 얻은 뒤, 나한테 미친 듯 이메일을 보내 어디 있는지 묻기도 했다. 마침내 라스베가스의 스트래토스피어 레스토랑 CCTV 속 내 모습을 알아보고, 차를 빌려 라스베가스로 달려왔다. 오더 킹의 군대가 트럼프 타워를 에워싼 찰나였다. 사건을 조사하다 우리를 구해낸 것이다.
“와,” 사라가 이야기를 끝내자, 진샹이 다시 말했고, 잠깐 생각하더니 다시 한 번 “와.”라고 반복했다.
그녀가 말하고 있을 때, 또 한 사람이 들어왔다. 키가 크고, 어깨가 넓으며, 짙은 피부에 간소한 흰 드레스를 입고 있었다. 이런 상황에서 그녀를 못 알아볼 수 없다. 나탄다 웨스트, Cometspawn 중 장녀. 아마도 서쪽의 여왕—직책으론 불리지 않지만. 그녀는 진샹 옆에 앉아서 표정 하나 변하지 않고 조용히 들었다. 이어 계속 얘기하라는 손짓을 했다.
그래서 나는 얘기했다. 이쯤 되면 어쩔 수 없었다. 이제 비밀은 의미가 없어졌고, 사라에게만이라도 솔직해지고 싶었다. 나는 어떻게 Vital Name을 직장에서 발견했는지, 세상을 구하고 싶었다는 동기, UNSONG에 잡혔던 일, 탈출 이야기를 모두 했다. 아나와의 카발라 결혼, 마약왕이 무엇을 원하는지, 얼마나 위험한지 알면서도 결국 넘겨주려고 한 것 등도.
그리고 사라에게 돌아 다음과 같이 말했다. “정말 미안해. 네게 영혼을 주면 네가 의식을 가질 줄 몰랐어—이렇게 말하면 정말 멍청하게 들리겠지만. 절대 너를 혼자 두려고 그런 건 아냐.” 내 말을 들은 사라는 울음을 터뜨렸고, 곧 내 품에 달려 들어왔다.
내가 다 털어놓자, 나탄다가 침묵을 깼다.
“Vital Name을 알고 있나요?” 그녀가 사라에게 물었다.
“아니요,” 사라는 흐느끼며 대답했다.
“정말요?”
“정말요!” 사라가 말했다. “난 마음을 읽지 못해요! 아론의 마음조차도! 할 수 있는 게 혼란 이름을 써서 그가 이름을 말할 때 잊게 만든 것뿐이에요. 아론, 너 나한테 화난 거 아니지? 정말?” 그녀는 또 울기 시작했다.
“Vital Name의 일부라도 기억나나요?” 나탄다가 내게 물었다.
“제 생각엔 전부요,” 내가 말했다. “어떤 부분이 혼란됐고, 어떤 것이 아닌지 모르겠어요.”
“흠,” 나탄다가 말했다. “그럼 이름 오류 수정을 시도해봐야겠군요. 내가—”
“Vital Name을 손에 넣으면 무슨 일을 할 건가요?” 사라가 간신히 말했다.
나탄다는 방 앞쪽의 머신을 가리켰다. “THARMAS,” 그녀가 말했다. “열핵 무기 관리 시스템. 미시시피 서쪽에서 가장 강력한 슈퍼컴퓨터일 겁니다. 너가 평범한 맥북 기반으로 하루에 하나씩 이름을 찾을 수 있다면, THARMAS는…” 그녀가 계산을 잠깐 했다. “아마도 초당 몇 개는 처리할 수 있을 거예요. 아니, 그 이상일 수도 있고요.”
노인이 들어왔다. 그는 인도계 외모였다. 나도 알았다. Cometspawn이 아닌, Comet King의 삼촌 Vihaan. 가장 신뢰받는 조언자 중 한 명. 이제는 시타델 웨스트 수석참모, 스스로 '집사'라 부른다. 진샹은 잠깐 그를 보드룸 탁자로 데려가 현상황을 설명했다. 나탄다는 우리 둘을 상대했다.
“초당 이름이요?” 사라가 물었다.
“그럴 겁니다,” 나탄다가 말했다. “카일리우스가 기술적으론 더 잘 알겠지만.”
“그…럼 저를 필요로 하지 않으시겠어요?” 사라가 물었다.
나탄다는 자신이 스스로 곤경에 처하는 걸 깨닫기 시작했다. “네가 필요 없는 게 아니야. 네가 첫 번째이고, 내 동생의 목숨을 구했으니까 그 자체로 특별해.”
사라는 듣지 않았다. “당신들은 아론에게서 Vital Name을 빼앗고, 특별한 Comet-computer들을 많이 만들고, 그럼 그들은 나보다 나아서 아론도 날 더 이상 사랑하지 않고, 아무도 저를 사랑하지 않게 되고, 다시 그때처럼 모든 것이 까맣고 아무것도 느낄 수 없던 그때로 돌아갈 거잖아요!”
그리고 그녀는 나를 잡고 달리기 시작했다.
레이디가 사라에게 몸을 만들어준 방법은 정상적이지 않았다. 그건 골렘의 육체였고, 초강력했다. 나는 토네이도에 휩쓸리듯 그녀의 힘에서 도망칠 수 없었다. 그녀는 나를 핸드백 들 듯 안아, 아무런 방해도 받지 않고 달렸다. 지휘센터를 등지고, 지하 도심의 거리로, 동굴 끝의 거대 방폭문을 향해 달려갔다.
Cometspawn들도 쫓았다. 사라는 인간이 아니었지만, 쫓는 이들도 완전히 인간은 아니었다. 나탄다는 체격을 무색하게 하는 우아함으로 달렸고, 진샹은 테오티우아카니 피라미드를 오를 때의 스프린트로 뒤따랐다. 셋 중 세 번째, 옅은 피부와 눈처럼 새하얀 머리칼이 희미한 이미지 — 카일리우스, Comet King의 유일한 아들.
우리는 방폭문에 다다랐다. 사라는 나를 내려놓더니, 방폭문에 대고 내가 아는 이름들과 알지 못하는 이름들을 빠르게 쏟아내기 시작했다. 너무 빨라 귀로 따라가기 벅찼다. 문이 흔들렸지만 열리진 않았다.
그러자 세 Cometspawn이 동시에 마법을 쏟아내기 시작했다. 라스베가스에서 본 그 조용한 불꽃과 동일했다. 경외감을 불러일으키는, 기하학적인, 현실이 급격히 붕괴되는 느낌의 마법. 사라는 몸을 돌려 맞서 싸웠다. 나는 황급히 피했다. 마력이 대기를 파고들었고, 수십 명의 컬러라도 병사들과 관리들이 무슨 일이 벌어지는지 보고자 건물에서 쏟아져 나왔으나, 상황을 보곤 무서워서 바로 다시 건물 안으로 숨어버렸다.
사라는 공중으로 뛰어올라 그대로 정지해, 인간의 귀로는 따라잡을 수 없는 속도로 이름을 외쳤다. 때로는 단어도 아닌, 클릭과 삑삑거림으로 이루어진 Llull—인간의 혀로는 발화조차 불가능한 세상에서 가장 빠른 클리파—의 언어였다. 그녀가 떠 있는 곳에 번개가 치고, 대기는 마법적 힘으로 무겁고 팽팽하게 느껴졌다.
“우릴 보내줘!” 사라는 아래에 모인 Cometspawn에게 소리쳤다. “문을 열어!”
조그만 인물이 길을 달려왔다. 다른 이들처럼 도망가지 않았다.
“사라,” 나탄다가 말했다. “다시 안으로 들어가자. 대화로 풀자. 너와 싸우고 싶지 않아. 하지만 지금은 문을 열 수 없어. 제발 안으로 들어가 우리가 함께 논의하자. 아니면 우리가 널 막아야 할지도 몰라.”
“나는 비밀의 이름들을 다뤄! 너희가 상상도 못 할 클리팟을 말하고 있어! 생각 하나로 이 동굴 전체를 무너뜨릴 수도 있다! 나 진짜 할 거야! 누가 나를 막을 깡이 있어?”
“그래,” 소후가 말했다. 그리고 손가락을 튕겼다.
사라는 바닥에 쓰러지며 의식을 잃었다.
이 장에는 174개의 댓글이 달렸음… (번역에서는 댓글 일부 또는 요약 생략)
