제43장: 그들이 너의 소멸 속에서 소멸당하지 않게

1983년 여름, 워싱턴 D.C.

소금의 명백한 의미는 "염화나트륨"이다.

카발라에서 소금의 의미는 "하늘의 불에 의한 파멸을 피하려는 시도"다.

이 의미는 창세기 18-19장에서 유래한다. 하나님은 아브라함에게 소돔의 사악함 때문에 멸망시키겠다고 말한다. 아브라함은 의로운 자가 50명만 있어도 도시를 살려달라고 부탁하고, 하나님은 동의한다. 아브라함은 점차 그 숫자를 10명까지 깎는다. 하지만 실제로는 단 한 명, 아브라함의 조카 롯만이 의로운 사람이었다. 그래서 하나님은 소돔을 멸망시키되, 롯과 그의 가족에게 도망쳐 뒤돌아보지 말라고 경고한다. 하지만 롯의 아내는 뒤돌아보다가 소금 기둥이 된다.

오늘, 레이건 대통령은 백악관에서 악마와 회담을 가지고 있다. 하늘의 불에 의한 멸망을 피하려는 시도이며, 그 회담의 이름은 전략적 군비 제한 협상(SALT; 소금)이다.

하늘이 갈라졌을 때, 세계는 잠시 핵 종말을 피했다. 원자 무기는 작동을 멈춘 여러 기술 중 하나였다. 그 여유는 1980년대 초까지 지속됐으나, 한 유럽의 라삐가 Vayeira를 연구하다 분노의 이름을 밝혀냈다. 그것은 도시를 초토화하는 주문이었다. 원래는 Neu Hansa의 국가 비밀이었으나, 몇 달 만에 Untied States(묶이지 않은/분열된 미국)로 유출됐다. 레이건은 이름이 새겨진 두루마리를 남은 미니트맨 로켓 위에 얹으라고 명령했다. 대륙간 카발라 미사일(ICBM 패러디), 즉 ICKM이 탄생했다.

지옥은 시민들을 인간 방패로 사용하는 것을 서슴지 않았다. 타미엘이 이름의 존재를 알게 되자, 그는 자신의 제국 전역에서 수십만의 아이들을 전략적으로 중요한 도시에 모았다. 미국은 주저했다. 결정이 나오기도 전에 이미 늦었다. 지옥이 이름을 훔쳐버렸다. 악마들은 직접 이름을 쓸 수 없었으나, 다양한 인간 포로와 협력자들이 있었다. 곧 타미엘도 ICKM을 손에 넣는다.

지옥에서 첫 제안을 한다. 미국이 타미엘의 영토 정복을 인정하는 대신(여기엔 러시아, 알래스카, 캐나다, 미국의 콜로라도 북부와 미시시피강 서부, 실제로 점령하지 못한 Salish까지 포함), ICKM의 대부분을 해체하겠다. 만약 그렇지 않으면, 미국을 핵 공격하겠다고 위협한다.

레이건은 반대로 제안한다: 아무 것도 하지 않겠다는 것. 그리고 지옥이 첫 핵무기를 쏘면, 미국은 온 세상을 핵으로 파멸시키겠다고 했다. 인간의 삶을 끝내겠다는 위협이다. 타미엘의 목표는 인류를 타락시키고 고통받게 만드는 것인데, 미국을 건드리면 인류 전체를 타락도, 고통도 없는 상태로 날려버린다. 상호확증파괴(MAD)는 그 누구도 핵전쟁을 막은 유일한 방법이었다. 때로는 적도 원하지 않을 무언가를 서로 위협하는 것이 필요했다. 레이건은 악마조차 인류의 "최종적 소멸"은 원하지 않을 거라는 도박에 모든 것을 건다.

타미엘은 레이건이 실제 행동에 옮길 배포는 없을 것이라 조롱한다. 실제로 모든 인간을 파멸시키라는 순간에 닥치면 절대 못 한다는 것이다.

레이건은, 사실일지 모르지만 상관없다고 응수한다. "혜성왕이 이 계획에 합류했고, 콜로라도에는 ICKM이 있다. 혜성왕은 허세를 부리지 않는다."

그 말에 타미엘이 분노한다. "혜성왕을 데려와!" 잠시 후 번개가 방을 때리고, 잘라케투(혜성왕)가 오크 탁자에 앉는다.

"네가 정말 이럴 거냐?" 타미엘이 묻는다. 첫 번째 머리는 분노로 들끓고, 두 번째 머리의 입마저 으르렁거린다. "겨우 국경 몇 마일을 지키려 세상을 끝내겠다는 거냐?"

잘라케투가 답한다. "만약 정말 그런 사태가 벌어진다면, 난 애초에 이 계획을 제안하지 않았다. 세계는 내게 필요하다. 내가 다음 전투를 준비하려면 온전한 세계가 필요하다. 하지만 네가 묻는 것이, '세계를 위험에 빠뜨리는 맹세를 하겠는가'라면, 지옥의 확산을 막을 수 있다면 하겠다."

타미엘은 그것이 진실임을 알았다. 더 나쁜 점은, 이 모든 게 혜성왕의 아이디어였다는 것도, 혜성왕이 레이건을 조언하고 있었다는 것도 깨달았다. 그동안 일어난 여러 사건과 짜증 나는 일들이 한꺼번에 퍼즐처럼 맞춰진다. "나가라." 타미엘이 레이건에게 명령한다. 레이건은 항의할 듯했지만, 악마의 목소리엔 거부할 수 없는 위협이 있었다. 레이건은 물러난다.

타미엘과 잘라케투는 긴 오크 테이블 너머로 서로를 노려본다.

타미엘: "난 네가 싫다."

혜성왕은 침묵한다.

"아니, 넌 이해를 못하는 것 같다. 나는 진짜로, 네가 싫다. 난 내 역할 때문에 모두에게 파멸을 안긴다. 하지만 너와는 개인적이다. 너는 내 특별 관심 대상이 될 것이다. 너한테 이게 얼마나, 믿을 수 없을 정도로, 말도 안 되게 나쁜 일인 줄 모를걸."

혜성왕은 여전히 침묵한다.

"네가 속으로 미소 짓고 있다고 해도 알아. 내가 감정적으로 실수할 거라고 기대하겠지만, 그런 일 없다. 완벽히 체계적으로 실행할 거다. 그저 내 계획이 성공하는 날, 더 큰 기쁨을 느끼겠다는 의미일 뿐."

혜성왕은 아무 말도 하지 않는다.

"좋아. 내가 뭔가 말하길 바라는 거냐? 그럼 이번 한 번은 공짜로 퍼준다. Messiah ben Joseph에 대해 아는 게 있나?"

혜성왕이 고개를 끄덕인다. "충분히."

"아닌 것 같은데. Saadia Gaon은 만약 이스라엘이 선하다면 단 하나의 메시아, 곧 다윗의 자손 메시아를 얻을 거라고 썼다. 이스라엘이 악하면 메시아가 둘 필요하다. 두 번째가 메시아 벤 다윗, 첫 번째가 메시아 벤 요셉이다. 그는 영광스럽게 다스리고, 지혜롭게 심판하고, 악을 물리칠 것이다. 그러다 결국 이길 수 없는 악과 만나 끔찍하게 죽는다. 그가 이룬 모든 것은 파괴된다. 세상은 썩어 문드러질 때까지 고통에 시달린다. 그때 메시아 벤 다윗이 와서 모두를 구하겠지만, 메시아 벤 요셉은 마찬가지로 죽어 있다.

메시아 벤 요셉의 다른 이름은 메시아 벤 에프라임이다. 요셉의 12지파 중 에프라임의 후손이라는 뜻이다. 문제는 에프라임이 실종된 지파이며 사실상 후손이 전멸했다는 점이다.

그런데 남인도 어딘가에서 자신들이 에프라임의 마지막 후손이라 주장하는 베네 에프라임이라는 유대인 집단이 나타났다. 그리고 지금, 인도계 혈통의 남자가 메시아적 포부를 품고 등장했다. 너의 어머니 가문을 조사해봤다, 잘라케투 웨스트. 아마 너보다 내가 더 많이 알 것이다. 그들의 영혼 상당수가 영원히 내 것이니 쉽더군.

평범한 민중들뿐이다. 위대한 왕이나 전사 하나도 없다. 하지만 충분히 거슬러 올라가면, 분명 너 안에 베네 에프라임의 피가 흐른다. 거의 유일한 사례다. 살아 있는 요셉의 후손이지. 그렇다. 네가 자랑하던 메시아임을 부정할 수 없다. 하지만 넌 분명 메시아 벤 다윗이라 생각했겠지. 유감스럽게도, 너는 단지 메시아 벤 요셉이다. 끔찍하게 죽는 쪽. 네 백성이 고난과 파멸을 겪는 쪽. 실패하는 쪽. 못 믿겠으면 네 도서관에 있는 책들을 확인해 봐라. 가족과 상담하고 기록을 살펴라. 어려운 일은 아니다."

잘라케투는 고개만 끄덕였다.

타미엘: "아무런 반응도 없나?"

"어느 정도는 이미 알고 있었네. 위험은 있다. 하지만 오직 위험일 뿐. 경전에 따르면 인류가 선하다면 메시아 벤 요셉과 메시아 벤 다윗이 같은 인물일 수 있다고 돼 있다."

"인류가 선하다니?!"

"인류가 선하다면."

"그게 얼마나 믿을 수 없을 정도로, 말도 안 되게, 불가능에 가까운 일인지 이해하겠지?"

"항상 가능성은 있다."

"인류가 선하다면, 설령 극히 일부라도 선하다면, 하나님은 소돔을 구했을 것이다. 아브라함이 그렇게 묻고 하나님도 동의했다. 위험 없는 내기였으니까."

"롯이 선했다."

"고작 한 사람!"

"‘무리’를 뜻하는 이름의 단 한 사람. 이것이 카발라의 교훈이다: 단 하나의 선한 자는 무수히 많은 선한 자와 같다. 그는 다른 이들도 바꿀 수 있고, 인센티브를 만들고, 제도를 만들고, 세상을 끌고 갈 수 있다. 내가 아브라함과 함께 있었다면 열 명에서 멈추지 않았다. 단 한 명을 위해서라도 도시를 구해달라고 했을 것이다. 하나님은 그렇게 했겠지. 때론 한 사람이 위대한 무리가 되어야 하니까."

"그래서 뭐? 겨우 살린다고 쳐도 남는 건 여전히 소돔 주민들이다. 지상 최고의 쓰레기들. 벌레와 구더기로 가득 찬 세상. 이제 처벌이 없다는 걸 알았으니 절대 멈추지 않는다. 다 너의 몫이다. 무슨 의미가 있지?"

"너로부터 그들을 지키는 것."

"나는 진심으로 네가 싫다고 말하고 있는 거다. 악마는 항상 거짓말한다는 유희 따위가 아냐. 나 정말 널 싫어하고 몇 년 뒤 하나님이 내게 너에 대한 우위를 주는 그 순간만을 고대하고 있다. 기억해 두도록."

"기억하겠다."

혜성왕은 번개가 되어 방을 떠났다.