에런이 아즈텍 신화의 악몽 같은 영역에서 마주하는 환각과 정신적 전투, 약물 군주와의 대치, 그리고 정체성의 위기를 다루는 길고 숨 막히는 한 챕터. 기존의 모든 규칙이 무너진 곳에서, 그의 사랑, 신뢰, 인간성 그리고 언어의 장벽이 결정적인 역할을 한다.
2016년 9월 18일 게시됨 | 글쓴이: 스콧 알렉산더
오스트로폴의 허셸이 한 여관에 들러 따뜻한 식사를 달라고 했다. 여관 주인은 돈을 먼저 내라고 했고, 허셸에게 돈이 없자 쫓아내려 했다. 허셸은 전신을 세우고 위협적으로 여관 주인을 바라보며 말했다. "식사를 주지 않으면, 내가 아버지가 했던 일을 하겠다! 듣고 있나? 난 아버지가 했던 일을 할 거다!" 겁먹은 여관 주인은 여행자에게 훌륭한 따뜻한 식사를 대접했다. 저녁 식사 후, 허셸이 차분해지자 여관 주인은 허셸의 아버지가 무슨 일을 했는지 물었다. "간단하지요," 허셸이 대답했다. "아버지가 누군가에게 식사를 달라고 부탁했고 그들이 거부하면, 그냥 굶고 잤어요."
— 오래된 유대인 민담
2017년 5월 13일
피가 땅속에서 작은 샘처럼 끓어오르고 있었다. 나무에는 열매 대신 해골이 열리고 있었다. 나는 내가 아즈텍 신화 속 어딘가에 있다고 결론 내렸다. 아마도 좋은 부분은 아닌 듯했다.
정글도, 사막도 아니었다. 덤불과 가끔씩 드문드문 나무가 있는 풀밭 골짜기였다. 태양은 영원한 찡그린 표정의 얼굴을 하고 있었다. 아즈텍 신화가 정말 끔찍했다는 희미한 기억이 떠올랐다.
세상에는 '방향성' 같은 것이 있었다. 나는 그 방향을 따라갔다. 바위로 흩어진 언덕을 올랐다. 상승의 이름(Ascending Name)을 읊었지만 아무 일도 일어나지 않았다. 여기는 어딘가 다른 곳이었다. 평소의 규칙이 통하지 않았다. 기억이 조금씩 돌아오고 있었다. 약물 군주. 페요테. 내가 페요테를 먹었지. 그리고 지금 여기가…어디지?
[아나?] 내가 물었다.
[에런!] 이라는 답변이 돌아왔다. 그 다음에는 순수한 안도와 행복이 홍수처럼 밀려왔다. 애정도, 혼란도 아닌, 그저 내가 여기에 있다는 기쁨뿐이었다.
[무슨 일이야? 넌 어디야? 안전해?]
[잘 모르겠어. 누군가 내 저녁 식사에 약을 탄 것 같아. 난… 괜찮아. 약물 군주가 내게 중요한 이름(Vital Name)을 빼내려 했는데, 실패했어. 그것만 알아.]
나는 언덕 꼭대기에 도달했다. 아래에는 한 도시가 펼쳐져 있었다. 나는 그곳을 알아보았고, 희미한 기억에서 그 이름을 끄집어냈다. 테오티우아칸(Teotihuacan). 신들의 탄생지. 콜럼버스 이전 아메리카 대륙에서 가장 위대한 도시. 그 중심 대로는 '죽음의 거리(Avenue of the Dead)'였다. 도시를 압도하는 두 개의 거대한 건축물은 '태양의 피라미드'와 '달의 피라미드'였다. 내가 사진에서 본 그들은 엄숙하고 허물어져 있었다. 그러나 여기서는 밝은 색채와 깃발로 뒤덮여 있었다. 또한 달의 피라미드 남쪽 계단에는 피의 폭포가 흐르며, 흡사 죽음의 에스컬레이터처럼 보였다.
실제 테오티우아칸은 수천 년간 죽어 있었다. 그러나 여기는 활기찼다. 모두 희미한 그림자들뿐이었다. 아마 약물 군주에게 잡힌 사람들의 영혼일지도 몰랐다. 나는 내 팔을 다시 한 번 살폈다. 적어도 겉으로는 평범했다.
[넌 어디야?] 내가 물었다.
[어떤 악마 같은 지구라트 꼭대기야.]
[악마 같은 지구라트라니. 듣기만 해도 뭔가 여러 가지로 잘못됐네.]
아나는 웃지 않았다. 그 상황에선 어찌 보면 당연했다.
[피 에스컬레이터가 있는 쪽이야, 아니면 다른 쪽?]
[피 에스컬레이터 쪽이 확실해.]
나는 도심으로 내려가기 시작했다.
[내가 구하러 갈게,] 내가 말했다. [버텨.]
아무런 답변이 없었다. 역시 상황을 감안하면 이해가 갔다.
나는 해골 나무에서 가지를 하나 꺾어냈다. 무섭기는 했지만 별다른 일은 없었다. 그리고 곧 불필요함을 깨달았다. 도시의 그림자들은 나에게 전혀 관심이 없었다. 오히려 다행이었다. 왜냐하면 내가 들고 있는 나뭇가지로는 분명 그들에게 해를 끼칠 수 없었으니. 그 중 몇몇은 그대로 나를 통과했다. 아무런 감각도 없었다. 발 밑에서 갑작스레 들리는 쉿쉿 소리에 깜짝 놀라 나뭇가지를 휘둘렀으나, 뱀이 아니라 해골이 달린 척추뼈 같았다. 그것은 쉿쉿거리며 멀어졌다. 아즈텍 신화 정말 엉망이었다. 나는 헤르난도 코르테스가 왜 그런 결정을 했는지 조금이나마 이해하게 되었다.
두 번째 난관은 피라미드를 올라가는 일이었다. 상승의 이름이 통하지 않았고, 계단은 피로 덮여 있었다. 나는 다른 계단을 찾아 돌며 결국 하나를 발견했다. 가지를 지팡이 삼아 계단을 올랐다.
피라미드 꼭대기에는 볼코트(공놀이 경기장)가 있었고, 그 한가운데 아나가 있었다. 나는 달려가 그녀를 안았다. 그녀도 나를 안았다.
그때 안개나 마법 같은 것이 걷혔고, 나는 약물 군주를 보았다.
나는 척추뼈 뱀보다 더 끔찍한 무언가를 예상했지만, 그는 사람이었다. 약간 더 인간형에 가까웠다. 키는 약 180cm. 피부는 선인장 살처럼 연두색이고, 작은 가시들이 돋아 있었다. 두 팔은 굵고 길었으며, 얼굴은 큰 선인장 원통처럼 둥글고 넓었다. 소박한 갈색 판초를 입었지만 태도는 왕의 위엄이 있었다. 눈에는 금빛 반짝임이 있었다. 그는 흔들의자에 앉아 흔들리고 있었고, 한 손에는 나무 지팡이를 들고 있었다.
"어서 오게," 그가 귀족스러운 스페인어 억양으로 말했다. 그를 왜 전에는 못 봤는지 알 수 없었다. 그는 그냥 나타났다 사라졌다 할 수 있는 건가? 어쩌면 이 모든 게 그의 꿈이고, 무엇을 보여줄지 마음대로 할 수 있던 것일까? 무엇을 뜻하든, 내가 해골나무 가지와 이름 하나 없이 맞서기엔 터무니없이 불리했다.
"나 왔으니, 그녀를 풀어줘야지. 약속했잖아."
약물 군주는 미소 지었다. "오래 전," 그가 말했다, "나는 테오티우아칸 사람들이 포로들을 태양신에게 제물로 바치는 장면을 보곤 했네. 그 힘으로 태양신은 밤의 여신과 싸울 수 있었지. 때때로 전쟁이 나빠져서 제물이 없으면, 테오티우아칸의 사제들 중 한 명이 날을 구하러 나섰지."
그는 잠시 멈춰 내가 말장난을 이해했는지 확인했다. 부끄럽지만, 나는 이해했다.
"자네는," 약물 군주가 말했다, "그 사제 같은 느낌을 주네. 그건 칭찬이지. 하지만 자네에게는 나쁠 수도 있지."
"나는 약을 먹기로 했다고만 했지, 협력한다고 한 적 없어."
약물 군주의 큼직한 얼굴에 다시 미소가 번졌다. "자네가 그럴 필요는 없다고 했지 않나."
"난 그 이름도 몰라. 진짜야. 우린 잊어버렸어. 네가 안 믿어도 상관없어. 진짜야."
"그래," 약물 군주가 말했다. "아나의 마음을 읽고 그걸 알았지." 그녀를 안아준 뒤, 마치 시간이 멈춘 듯 굳어 있었다. 그녀의 정신에 뭔가 나쁜 일이 일어난 것 같았다. "이제 어디로 숨었는지에서 그걸 끄집어내야지. 둘이 있으면 혼자보단 쉬울테니까."
그가 내 머릿속에 들어왔다. 바람과 같이, 내 생각을 휩쓸었고, 나는 뼈만 남을 때까지 강풍에 깎이는 느낌이었다. 온갖 잡생각이 사라지고, 내 정신의 흐름을 조종하려던 모든 시도는 갈대처럼 밀려났다. 그는 중요한 이름을 겨냥했다.
순간, 나는 그의 지배에서 의식을 되찾았고, 코트 위로 돌아와 있었다. 그가 내 바로 앞에 있었고, 선인장 같은 커다란 손 한쪽이 내 이마에 닿았으며, 다른 한 손에는 여전히 지팡이를 들고 있었다. 나는 가지로 그를 찔렀다. 그는 내 손에서 가지를 쳐냈다. 나는 그의 얼굴을 주먹으로 쳤다. "아야, 아야, 아야, 아야, 아야, 아야, 아야!" 외쳤다. 선인장을 주먹으로 때리는 건 최악의 생각이었다.
다시 그는 내 머릿속을 뒤졌다. 나는 아무것도 할 수 없었다. 점점 깊이, 그는 내 기억을 따라 들어갔다. 내 의식은 반쯤 녹아 사라졌으나, 깊은 곳에서 침해당하는 느낌은 분명했다.
그는 이제 내 두뇌의 정확한 자리까지 와 있었다.
ROS-AILE-KAPHILUTON, 그는 끄집어냈다. MIRAKOI-KALANIEMI-TSHANA. 내 본능적인 무언가가 그를 막으려 했지만, 그는 신경 쓰지 않았다. KAI-KAI-EPHSANDER…
두 번째로, 나는 그에게서 벗어났다. 이번엔 도망쳤다. 코트의 모서리까지 달려갔지만, 피라미드로 올라온 계단이 뱀처럼 움직이며 자리를 바꾸고 있었다. 너무 빨라서 발을 디딜 틈도 없었다.
약물 군주가 천천히, 마치 길 잃은 강아지를 따라오듯 옆으로 다가왔다. 아나도 따라왔다. 우리 셋은 단 위에서 아래의 테오티우아칸을 바라보았다. 이 vantage point에서, 도시의 건축물 일부가 솔로몬의 소열쇠에서 보던 글리프와 유사하다는 것을 알았다.
"아름다운 도시일세, 그렇지 않나?" 약물 군주가 말했다. 그의 넓은 팔이 내 등 뒤로 다가왔다. 도망칠 생각은 할 수도 없었다. "내가 만든 곳이지. 아주 오래전에. 나는 먼 곳에서 이곳에 도착했고, 진흙집에 사는 사람들을 발견했다. 나는 선인장 속에 들어갔고, 선인장은 다시 사람들에게 들어갔다. 그들은 나에게서 새로운 것을 배웠다. 나는 깃털 달린 뱀 케찰코아틀이었고, 연기 나는 거울 테스카틀리포카, 왼손잡이 벌새 위칠로포치틀리였다. 내가 원하는 대로 지었지. 그러다가 우리엘이 나를 먹여 살리던 문을 닫은 뒤로 잠잠했지만, 문이 다시 열렸으니 다시 지을 것이네."
[아나, 좋은 생각 있어?]
[이제는 우리가 선택할 수 있는 지점은 지난 것 같아.]
다시 그는 내 머릿속으로, 떠난 자리로 돌아와 마치 개가 구멍을 파듯이 땅을 파내기 시작했다. GALISDO, 그는 내 머릿속에서 뽑아냈다. TAHUN. 갑자기 우리는 다시 단 위로 돌아왔다. 약물 군주가 손으로 햇빛을 가리며 아래 도시를 내려다보고 있었다.
한 인물이 죽음의 거리를 따라 혼자 걷고 있다. 키가 크고, 날렵하다. 아주 빠르다. 우리가 보는 사이 피라미드 기슭에 도착했다. 돌아가는 수고도 없이 바로 계단을 오르기 시작했다. 피를 무시하듯 그대로 계단을 밟아 올라왔다. 얼굴이 또렷이 보인다.
"제인!" 내가 소리쳤다.
그러자 그녀는 이미 볼코트에 우리와 함께 있었다. 잠깐 동안 우리는 서로를 바라보고 상황을 가늠했다. 나. 제인. 약물 군주. 아나.
"풀어줘," 제인이 말했다. "아니면, 내가 우리 아버지가 하셨던 일을 할 거야."
나는 허셸 오브 오스트로폴 이야기를 알고 있었다. 아나도 그 이야기를 잘 알고 있었다. 그렇다면 약물 군주도 이제 그 이야기를 알 것이다. 즉, 허세에 불과했다. 역시나, 약물 군주는 가시 돋친 팔을 들어 제인을 겨냥했다. 보이지 않는 힘이 그녀를 피라미드 아래로 내동댕이치며 바닥에 세차게 부딪치게 했다.
"인간이란," 약물 군주가 냉소적으로 중얼거렸다.
난 힘껏 약물 군주에게 달려들어 복부를 걷어찼다. 물론, 신발을 관통한 가시에 발이 찔려 고통에 몸을 웅크리고 쓰러졌다. "아야야야야야야야!" 약물 군주는 나를 내려다보며, 여전히 미소를 머금었다. 아나는 손바닥으로 얼굴을 가렸다.
"에런," 약물 군주가 말했다. "진정하고 움직이지 말아라. 조금만 더 있으면, 그 누구도 죽지 않을 수 있어."
그는 내 머리에 손을 뻗었다.
그러나 그 뒤에서 뭔가 움직였고, 약물 군주는 뒤돌아 그 존재를 마주했다. 제인이 볼코트 반대편에서 우리를 향해 걸어오고 있었다. 그녀는 여전히 검은 가죽 재킷과 가죽 바지를 입었지만, 길고 검은 머리에는 이제 하얀 줄이 드문드문 보였고, 두 눈에는 은빛 점이 섞여 있었다. 얼굴도…뭔가 달랐다? 무언가 더해진 듯했다. 거의 행복해 보였다. 나는 이제 그녀가 누구인지 알았다. 그녀 손에는 지금까지 본 적 없는 아주 거대한 칼이 들려 있었다. "풀어줘," 제인이 말했다. "아니면 경고한다, 내가 우리 아버지처럼 할 거야."
약물 군주의 미소가 처음으로 사라지는 것을 보았다. "저리 가라, 인간아!" 명령했고, 불과 바람의 파도가 그녀를 덮쳤다.
그러나 제인은 손을 들어 공격을 거부했다. "인간이라고? 네가 나보고 인간이라니, 이 못난 잡초야?" 불길은 그녀를 스치듯 지나갔다. "나는 하늘과 빛에서 태어났다. 나는 아름다움과 불속에서 끝을 맞는 모든 것의 종말이다. 나는 _혜성왕녀(Cometspawn)_이다. 그리고 이 둘을 풀어주지 않으면, 신이 보증하건대, 나는 우리 아버지처럼 할 거야!"
약물 군주는 잠시 생각을 정리했다. "진샹 웨스트(Jinxiang West)," 그가 말했다. "용서하게. 소리 지르지 않았을 때 너를 몰라봤군." 그는 지팡이를 앞에 세워 무기로 삼았고, 나는 그 표면에 이상한 이데오글리프가 불타 새겨진 것을 처음 보았다. 그러나 제인은 거대한 검 '사아(Sigh)'를 앞으로 들고, 둘은 서로를 경계하며 원을 그리기 시작했다.
이후 벌어진 일들은 이상했다. 필멸자의 눈으로 본 적이 없는 광경이었다. 아마 약물 군주에게서 무언가가 나에게도 흘러들고 있었거나, 이 곳만의 특징인지도 모르겠다. 제인은 테오티우아칸(Teotihuacan)에서 'Teotih'를 잘라, 그것을 히브리어 '대포(TOTAKH)'와 비유적으로 연결했다. 그리고 약물 군주를 그로 쏘았다. 약물 군주는 남은 'Huacan'을 히브리어 'HACHAN(우아함)'과 연관시키고, 우아하게 포탄을 피해버렸다.
제인은 다시 HACHAN을 뒤집어 NUACH(안정)에 이르고, 단어의 힘을 끌어내 약물 군주의 에너지를 소진시켰다. 약물 군주는 HUACAN의 발음을 영어 WAKEN(깨우다)로 변환해 에너지를 되찾았다. 둘은 기회만 노리며 원을 돌았다.
"나는 네 진정한 이름을 알고 있다!" 제인이 말했다. "너는 고대의 천사였다! 나는 네 진정한 이름을 알고 있다! 아직 사탄이 순수하던 시절, 너는 하늘에서 떨어졌다! 나는 네 진정한 이름을 알고 있다! 인류가 어릴 적 바벨탑을 세웠다. 나는 네 진정한 이름을 알고 있다! 인간을 복종시키기 위해 술을 발명했다! 나는 네 진정한 이름을 알고 있다! 혜성왕은 모든 천사의 이름을 알았고, 그 비밀을 나에게 맡겼다! 나는 네 진정한 이름을 알고 있다! 너는 사먀자즈(Samyazaz), 워처의 첫번째! 포로들을 풀어주지 않으면, 우리 아버지처럼 할 거다!"
약물 군주는 볼코트 끝에 위태롭게 섰지만, 굴복하지 않았다. 대신 'Teotihuacan'의 앞부분에서 T, O, T를 따와 TOT(독일어로 "죽음"), 제인을 치명타로 공격하려 했다. 제인은 거기서 C, H, A, I를 따와 CHAI(히브리어로 "생명")로 만들어 공격을 막았다. 남은 글자를 뒤집어 U를 M으로 바꿔 NAME(이름)을 만들고, 격렬한 이름(Fulminant Name)을 읊었다. 번개가 약물 군주 선인장 머리에 직격했다. 그는 불에 타 재가 되었지만, 소용없었다. 새로운 약물 군주 아바타가 저쪽에서 다시 나타나, 지팡이로 덮쳤으나 제인이 가까스로 막았다.
"나한테서 숨어볼 텐가?" 그녀가 소리쳤다. "필요하다면 이 차원을 통째로 찢어놓을 수도 있다! 항복해!"
[에런], 아나가 말했다. [계획이 있어. 중요한 이름을 줘.]
[뭐? 왜?]
약물 군주는 제인의 NAME을 뒤틀어 라틴어 MANE(영혼)으로 만들려고 했다. 이미 도심의 죽은 영혼들이 그를 도우러 몰려들었고, 제인은 마검으로 그들을 베면서도 점점 수가 많아지고 있었다. 그녀는 다시 NAME으로 돌리려 했지만, 약물 군주는 버티고 있었다.
[말이 안 되는 것 같겠지만, 약물 군주가 내 정신 안에 있으니, 나도 그의 정신 안에 있는 거야. 여기 더 오래 있으면 너도 느낄 거야. 우리는 이 차원에 온전히 있을 수 없는 게 정상인데, 그가 이름을 얻으려 우릴 온전히 놔둔 거지. 근데 점점 그가 아는 걸 나도 알게 돼. 이 차원이 그의 정신 일부인 동시에, 그가 만든 부분이야. 내가 이 차원에 영혼을 부여할 수 있으면, 별개가 되어 그를 끌어낼 수 있어. 진샹의 NAME의 힘이 아직 남아 있으니까 가능할지도 몰라.]
[내가 겪은 크레이지 아이디어 중 가장 미친 소리야. 솔직히 내가 이 난장판을 만든 것도 내 크레이지 아이디어였어.]
[말도 안 돼 보이지만, 보여. 그도 그걸 가장 두려워한다는 걸 알아.]
[나 그 이름도 모르는데!]
[그것도 다 알고 있어. 그가 어떻게 오해된 조각들을 합칠지 보이거든. 나도 똑같이 할 수 있어.]
제인과 약물 군주가 MANE을 두고 씨름하다 결국 천 개의 AMEN으로 단어가 산산조각났다. 제인은 S를 SH로 만들어 SHEM(히브리어로 이름)으로 묶으려 했으나 영혼들이 말을 듣지 않았다. 제인은 찡그리며 그들을 베었고, 약물 군주는 제인을 휘청거리게 할 뻔했다.
[아나, 이건 진짜 네가 한 미친 소리 중 최고야. 게다가 내가 너한테 이름을 주면 약물 군주도 듣고 말 거야.]
[약물 군주는 자체적으로는 이름을 쓸 수 없어. 인간을 찾아 쓰게 해야 돼. 만약 진샹이 그 전에 그를 죽일 수 있다면…]
[약물 군주를 죽이는 건 불가능해!]
[에런. 제발. 날 믿어줘.]
절박함에 번뜩인 제인은 땅에 몸을 숙여 볼코트를 손으로 만지며 고대 중미 볼 경기를 끌어내었다. MESOAMERICAN의 첫 두 글자와 마지막 두 글자로 다시 NAME을 뽑아, 또다시 약물 군주에게 격렬한 이름을 써버렸다. 또 하나의 신체가 사라지고, 다른 신체가 몇 초 만에 솟아났다. 이번엔 대비를 하던 제인이 사아로 그를 찔렀다. 이제 두 사람은 직접적으로 검과 지팡이를 맞댄 싸움으로 넘어갔다.
[나는 _아나_를 믿어,] 내가 말했다. [하지만 지금 내가 듣고 있는 목소리가 진짜 네 거라면 온갖 게 더 설명이 쉬워진다는 사실을 깨달았다.]
[에런!] 그녀가 애원했다. [제발! 혹등고래 언약! 샤밧코끼리! 매너티 중의 매너티, 모두 매너티!]
[첫 번째는 이미 전에 썼잖아. 두 번째는 너무 별로였어. 세 번째는 고래와 상관도 없고.]
[해양 포유류에 관한 거야!] 아나의 사고가 다급하게 흘렀다.
[너희는 하나님과 포유류를 동시에 섬길 수 없다.] 내가 인용해주었다.
[에런, 제발! 진지하게! 우리 처음 만났을 때 난 사다리 위에, 넌 Cash for God에서 일하던 중이었어! 내가 네 사랑을 확인하려고 하바네로 고추 먹으라고 했지! 마지막으로 통화했을 때는 호텔방에 있었고, 예쁜 여자와 카약 타러 갔다고 했어!]
[이 모든 건 약물 군주가 네 생각을 읽을 수 있다면 알 수 있는 내용들이잖아.]
제인은 또 어딘가에서 이름을 뽑아 Avalanche 이름을 써서 피라미드를 무너뜨리려 했다. 일부가 부서졌으나, 전체는 그대로였다. 약물 군주는 더 많은 회색 영혼을 소환하려 하고 있었다.
[내가 아무리 무슨 얘기를 해도, 약물 군주가 내 마음을 읽고 있다면 다 알아낼 거야! 내가 네게 얼마나 소중한지, 언제 널 구하러 가기로 결심했는지, 내가 언제 무엇을 사랑하고 두려워했는지 다 말해도 소용없지! 설교를 해도, 아무도 생각 못할 것 같은 아나다운 이야기들을 다 해도 넌 결국 약물 군주가 내 생각을 읽거나, 내 생각을 조정하거나, 내 정신을 통째로 장악했다고 할 수밖에 없지. 이해해. 너에게 증명할 방법이 없어. 믿음이 필요할 때도 있는 법이야. 내 이름은 아나 서먼드이고, 나는 네 친구야. 너는 날 구하러 모든 걸 포기할 정도로 날 믿었잖아. 지금 한 번만 더 날 믿어줘.]
[내가 한 가지만 대답하면 믿을게.]
[뭔데?]
[아나 바에 미샬 베쉴라메크?] 내가 물었다.
[뭐?]
[간단한 질문이야, 아나. 아나 바에 미샬 베쉴라메크?]
[에런. 제발. 네가 뭘 하려는 건지 모르겠어. 날 믿어야 해.]
[아나 바에 미샬 베쉴라메크?]
[미안, 에런. 무슨 뜻인지 모르겠어.]
볼코트엔 그림자가 가득 찼다. 제인은 카발라를 비틀어 뭔가 만들려 했으나, 약물 군주는 그녀의 움직임 하나하나를 따라잡아 모든 시도가 무위로 돌아갔다.
[사먀자즈,] 내가 말했다. [넌 정말 열심히 했다. 거의 다 속일 뻔 했지. 왜 안 되겠냐? 아나가 생각하는 건 너도 생각할 수 있고, 아나가 느끼는 건 너도 느낄 수 있어. 그럼 인간이란 게 뭐라고? 생각과 느낌의 뭉치일 뿐이다 싶겠지. 그렇게 말장난도 쉽고, 조종도 쉽다고. 뭐, 어쩌면 그럴지도. 하지만 신이 명령하신 한 가지, 네가 결코 흉내낼 수 없는 인간의 한 부분이 있다는 걸 잊었지. 네가 잊은 건 – 천사는_아람어를 이해하지 못한다는 거야!_
나는 땅에서 가지를 들어 아나를 있는 힘껏 내리쳤다. 동시에 내 온 분노, 아나를 향한 사랑, 그녀를 해치려는 모든 이에 대한 분노와 저항을 텔레파시 링크에 담아, 무기처럼 쏘아보냈다.
딱 1초, 약물 군주는 정신이 산만해졌다.
그 순간, 제인은 카발라의 매듭을 풀어 마네스(MANES)를 분해하고, 알레프를 신성으로, M을 W로, 다시 바브로 비틀어서 V'NES로 만들었다. "그리고 기적이…"
기적이 일어났다. 그녀의 검이 성화로 빛났고, 약물 군주에게 찔러넣었다. 결정적인 일격은 아니었지만, 그를 무력화하기엔 충분했다. 선인장 인간이 무릎을 꿇었다.
"이제," 제인이 말했다. "포로들을 풀어라. 그렇지 않으면, 우리 아버지처럼 할 테니까."
"포로들은 네 것이다," 약물 군주가(원문 오타: set) 말했고, 그의 몸이 희미해지기 시작했다. _모든 것_이 사라져가기 시작했다. 테오티우아칸의 밝은 색채가 흐려지고, 그림자들은 깜박이며, 죽음의 거리의 석판도 서로 녹아 내려 합쳐지기 시작했다.
내 머릿속에 존재감이 느껴졌다.
[아나?]
[에런, 넌 정말 멍청이야, 내가 널 구하러 이렇게까지 온다는 게 믿기지 않아 너무 화나, 그리고 이 얘기를 나중에 누구한테 하게 되면 절대 그 분노에 애정이 섞여 있었다고 말하지 마, 순수 분노 였으니까! 약물 군주가 이름을 가져갈 수도 있었고, 너도 죽을 뻔했고…] 이렇게 말하기 민망하지만, 텔레파시로 느껴지는 감정은 분노와 애정이 섞여 있었다. 그 순간 나는 진짜 아나임을 알 수 있었다. 미친 소리 같지만, 만약 피라미드 꼭대기에서 말했던 게 이 아나라면 나는 무조건 그녀를 신뢰했을 것이다.
[…그리고 내가 "샤밧코끼리" 같은 최악의 말장난을 하면, 또 약물 군주에게 빙의된 줄 알고 넘어가.]
[아나 바에 미샬 베쉴라메크?]
[응. 조금 멍해서 오래 자야할 것 같지만, 기본적으로 괜찮아. 물어봐줘서 고마워. 진심으로.]
나는 내 위치와 상황 업데이트를 보내려 했지만, 실제로는 강제로 환각에서 깨어났다. "에런!" 제인이었다. 그녀가 나를 흔들고 있었다. "어디야? 실제로. 라스베이거스에서 네 몸이 어디야?"
주저했다. 그녀는 코멧스폰이었다. 나도 모를 원초적인 부분이 그녀의 말에 복종하고 싶었다. 한편 겨우 자유로워졌으니 라스베가스, 네바다에서 도망칠 수도 있었고, 이름 오류 조정 서적을 찾아 계획대로 진행할 수도 있었다.
"빨리 정신 차려!" 그녀가 말했다. "네가 어디 있는지 모르겠지만, _그_는 알고 있어." 그가 누군지 뻔하다는 듯이 말했다. "또다른 왕(The Other King). 그가 약물 군주의 머릿속에 첩자를 뒀어. 지금 일어나는 모든 걸 정확히 알고 있어. 너를 찾고 있단 말야. 그 녀석에게 잡히는 건 네가 정말 원하지 않을 거야. 내 말 믿어."
"젠장," 나는 말했다. "제인, 넌 어떻게 여기까지 온 거야?"
"네가 약물 군주에게 모든 비밀을 말하는 건 위험했어. 그래서 나도 페요테를 먹었지. 이제 네 몸이 어디 있는지 말해! 당장, 안 그러면 또다른 왕이 나보다 먼저 너를 찾을 거야."
"어떻게 그렇게 빨리 페요테를 구했어?"
"여기는 라스베이거스야, 바보야. 약 파는 사람 찾기 어렵다고 생각했어? 네 몸을 어딨는지 말해!"
환각 풍경이 붕괴하기 시작했다. 테오티우아칸의 피라미드가 무너지고 있었다.
"나 트럼프 타워 꼭대기에 있어," 내가 말했다.
"거기 있어," 제인이 말했고, 그녀의 모습이 녹아 사라져갔다.
