UNSONG의 수감 시설에 갇혀 어딘가 잘못된 느낌에 시달리는 아론. 그는 UNSONG 총책임자 말리아 응오와의 심문에서 탈출을 시도한다. 탈출과 클리파의 활용법, UNSONG의 실상, 그리고 아론의 선택이 펼쳐진다.
2017년 5월 11일, 캘리포니아 아이온
무언가 극도로 잘못되었다.
점차 기억이 돌아왔다. 나는 UNSONG과 싸우려 했지만 처절하게 실패했다. 그들은 나와 아마 내 컴퓨터도 압수해, 몇 시간을 검은 밴 뒤에 태워가 어딘가 감옥에 가뒀다. 나는 잠이 들었고, 지금 깨어났다. 여전히 UNSONG의 감방 안에 있었다. 창문 밖에는 경비원이 있었다.
그러나 이것이 극도의 잘못됨은 아니었다.
그 "잘못됨"은 더 미묘했다. 뼛속까지 찔러 들어왔다. 무언가 설명할 수 없는 식으로 내 심장이 비정상적으로 뛰는 소리를 듣는, 어떤 병적인 전조 같은 감각이었다.
일어나 보려 했고 놀랍게도 성공했다. 신체적으로 문제가 있진 않았다. 말을 하려 했더니 재갈이 물려 있었다. 당연한 조치였다. 카발리스트를 잡았으면 말을 못 하게 해야 하니까. UNSONG이 이런 걸 잊을 리 없었다.
감방은 넓었다 — 물론 내 기준은 베이 에어리어에서 최저임금으로 구할 수 있는 방이었다. 나쁘지 않게 정돈되어 있었다. UNSONG이 수감자의 신체 필요를 일부러 무시하지 않고도 충분히 그들을 꺾을 수 있음, 혹은 내가 괜히 과잉해석하는 것일 수도 있었다. 하지만 어떤 기분 나쁜 잘못됨은 여전했다.
나는 마음을 가다듬었다.
[아나, 있니? 어디야?]
아무런 응답도 없었다. 아나가 멀리 있거나 바쁘거나, 혹은... "죽었다"는 생각은 차마 못했다. 만약 죽었다면 나는 뭔가를 느꼈을 것이다. 적어도 카발라의 혼인에서는 그럴 거라고 믿었다.
그래서 나는 감방 문을 두드렸다. 경비원들이 차라리 나를 어떤 끔찍한 곳으로 끌고 가길 바라는 마음이었다. 여긴 무언가 끔찍하게 잘못된 장소였으니까.
두 경비원이 나를 봤다. 한 명이 무언가 중얼거렸으나 들을 수 없었다. "깨어났군" 정도였을 것이다. 둘은 평범한 사람이었다. 왼쪽은 어딘가 진지한 표정, 오른쪽은 화나면서도 겁먹은 얼굴이었다. 그도 이 잘못된 느낌을 느끼는지 궁금했다.
"스미스-텔러 씨." 내가 내심 찡그렸다. 이제 와서 내 이름을 모르는 건 오래 걸리지 않았겠지만, 그래도 기분은 나빴다. 카발리스트는 자신의 진짜 이름이 알려지는 걸 예민하게 여긴다. 인간에게는 해당 안 될지도 모르지만 중요한 단어를 적에게 주는 건 찝찝한 일이다.
"막 깨셨군요. 이제 진술 받으러 모시겠습니다. 순순히 나오시면 좋겠습니다. 그렇지 않으면 강제 조치를 취해야 합니다." 목소리는 냉정했지만 악의적이진 않았다. 나는 이 사람이 괜히 싫지 않았다. 하지만 여전히 무언가 심각하게 잘못됐다.
나는 고개를 끄덕이고, 감방 문을 열도록 하고 그들과 복도를 걸어갔다. UNSONG이 사람을 체포해 장기간 수감한다는 건 알고 있었지만, 이런 비밀시설에서 따로 가둔다는 말은 들어본 적 없다. 만약 이곳의 존재가 세상에 한 번도 알려진 적 없다면, 아주 잘 숨기거나, 이곳에 들어온 사람은 아무도 나가지 못했다는 뜻이었다.
시설은 결코 작지 않았다. 우리는 어두운 복도를 여러 번 지나갔다. 다른 재소자나 위치, 표지판 같은 단서도 찾으려 했으나 UNSONG 인장만 찍힌 잠긴 방 며칠 뿐이었다. 아레프(ℵ)가 유엔 지구 위에 겹쳐 있고, 둘레에는 "United Nations Subcommittee On Names of God (하나님의 이름에 관한 유엔 산하 위원회)"와 "I TEGO ARCANA DEI"라는 표어. 떠나라, 나는 신의 비밀을 숨긴다. 이 문장의 카발라적 의미를 따질 기운도 없었다. 무언가 엄청나게 잘못되었기 때문이었다.
회의실로 보이는 방에 도착했다. 그들은 내게 자리에 앉으라고 했다. 잘못됨은 더욱 심해졌다. 그들도 느끼고 있다는 게 느껴졌다.
문이 열렸다.
"부장님", 경비 하나가 최대한 신속·공손하게 말했다. 그리고 둘은 거의 달아나듯 방을 빠져나갔다.
다른 경비 둘과, 사이에 낀 보라색 드레스와 진주 목걸이를 한 150cm 남짓, 인종이 불분명한 여성이 들어왔다.
나는 생각했다: 이 사람... 신문에서 봤다.
"스미스-텔러 씨", 그녀가 미소를 지으며 말했다. "저는 말리아 응오(Malia Ngo)입니다."
에라에게 화가 났을 거라는 희망은 사라졌다. 이 사람은 UNSONG의 총책임자 말리아 응오다. 그녀가 직접 나셨다면, 지금 이 일이 전 세계에서 가장 중요한 문제라는 뜻이었다. 실제로도 그랬고. Vital Name과 그 힘에 대해 모두 알고 있는 상태, 최고위급에서 직접 다루는 상황. 나는 정말로, 정말로 끝장난 셈이었다.
미국 대통령과 혜성왕(Comet King)이 힘을 합쳐 유엔을 설득해 UNSONG을 세웠을 때, 책임자는 손 떼는 편이었던 브라질의 고령 정치인이었다. 그는 마피아 등 대형 네트워크를 '수뇌부 타격'한다고 대대적으로 단속했으나, 실제로 무면허 Name 사용자는 평범한 일반인이 대부분이었다.
10년 전에 그가 죽고 Ms. 응오가 삼았다. 그녀는 2년 전 입사 즉시 옥용제(합화옥룡제국)의 의료용 Name 갱단을 일망타진해 유명해졌다. 전임자의 신중함을 버리고 초토화 정책으로 적을 많이 만들었고, 다 따돌렸다. 덕분에 신성경제(theonomics) 이익도 300% 늘었다. Priceless Name나 Zahlenquadrat box 같은 혁신도 있었지만, 불법 Name이 100배 이상 구하기 어려워진 덕도 컸다. 덕분에 그녀 반대는 곧바로 업계 거물을 대통령 집무실로 불러들이는 결과라, UNSONG은 그녀의 사유지나 다름없었다. 사람들은 그녀를 두려워했고, 나는 그게 일부러 약해 보이는 외양을 보완하려는 연기라고 생각했다.
하지만 지금의 그녀는 반대였다. 무섭게 보이려는 게 아니라, 오히려 그러지 않으려 애쓰고 있었다. 하지만 그조차도 충분하지 않았다.
"스미스-텔러 씨", 그녀가 반복했다. "이런 상황이 되어 유감입니다." 정말 유감의 기색이 읽혔다. "여러 유니테리언 단체와 연관돼 있고, 저를 해코지하러 왔다 생각하겠지만, 사실은 우리도 같은 편일 수 있다는 걸 말씀드리고 싶어요. 지금 재갈을 풀겠어요. 만일 Name을 외치기만 하면 두 번째 음절도 끝내기 전에 당신은 실신할 것이고, 재갈이 다시 물릴 것입니다. 왜 이런 조치가 필요한지는 잘 아시겠지요. 이해했다면 끄덕여 주세요."
그녀의 얼굴은 그 자체로 기묘했다. 인종을 도저히 가늠할 수 없었다. 밤에 활동하는 새처럼 눈이 비정상적으로 달려 있었다.
나는 끄덕였다. 그녀는 경비원에게 손짓했다. 한 명이 내 재갈을 풀었다.
"스미스-텔러 씨, 이런 상황이 유감이지만, 제 직접 출동에서 알 수 있듯, 매우 심각하게 다뤄야 하기에 몇 가지 질문 드리겠습니다. 1988년 켈러-스턴법에 따라 군사용 가치가 있는 Name을 발견한 사람은 이를 미국 정부에 넘기며 공정한 경제적 보상을 받도록 되어 있습니다. 대부분 이 법을 모르지만, 우리는 처음 듣는 법을 어겼다고 처벌할 생각 없습니다. 이제 법을 아셨으니, 텔러-스미스 씨, 정말로 사실대로 답하세요. 이 법에 해당할만한 Name을 알고 계십니까?"
내가 거짓말하면 그녀는 알아차릴 듯했다. 밤조개 같은 눈으로 내 영혼을 꿰뚫었다. 거짓말했다간 무언가 끔찍한 일이 생길 것 같았다.
"아니요." 나는 말했다. "그런 Name 모릅니다."
그리고 정말이었다. Name을 잊었기 때문이었다. 나는 바보였다. 더 설명할 수도 있었지만, 그녀는 너무 무서웠고, 내가 Vital Name을 알고 잊어버렸다는 말은 신빙성도 환영받지도 못할 것이었다. 차라리 아무 말도 하지 않으면, 그녀가 그냥 가고, 이 기이한 잘못됨이 끝나 정상적인 정부 비밀감옥에 있게 되리란 희망이 있었다.
"달의 위치를 알게 해주는 Name을 말한 적 있습니까?"
"예," 내가 말했다.
"그 Name은 어떻게 배웠나요?"
그녀의 압박감에 온몸이 경직됐다. 합당한 질문이었다. 이번엔 빠져나갈 방법이 없었다. 사실대로 말하거나, 뻔뻔하게 거짓말을 치고 그녀의 야행성 눈이 날 어떻게 할지 보는 수밖에.
여러 시나리오를 머릿속에서 돌렸다. 제가 Name을 알고 있다가 잊었다고 하면 그녀는 믿지 않고 고문해 털려 한다. 믿지 않으면 아나도 고문한다. 믿는다 해도 내 두뇌를 해체하려 든다. 오류수정 전문가를 불러 Name을 복구해 세상을 지배한다. 그리고 나는 그걸 살아서 본다.
나는 절대 영웅이 아니다. 술에 취해 싸워서 양쪽 눈이 샌드백이 된 적밖에 없다. 내가 잘하는 건 자료를 분석하고 비교해 이해하는 것뿐이다.
하지만 옛 현자들도 흔한 영웅은 아니었고, 그들은 온갖 기적으로 감옥을 탈출했다. 랍비 메이르는 로마 감옥 수호병에게 하나님께 기도만 하면 해코지 안 당한다고 설득해 그 덕분에 도망쳤다. 라틴어 설교로 로마군단 전체를 유대교로 개종시킨 옹켈로스 이야기, 다섯 건 죄목으로 교수형 당하던 엘르아자르는 엘리야 선지자의 도움으로 검사장이 800km 밖으로 날아가기도 했다. 탈무드는 정말 대단하다.
탈옥은 카발리스트에게 평범한 일이고, 나는 망상도 많이 하고, 한 때 이런 환상을 꿈꿨다. 이건 내가 한 짓 중 가장 바보 같은 일이었지만, 무언가 심각하게 잘못된 이 곳을 나가고 싶었다.
"예언적인 꿈을 꿨습니다," 내가 말했다.
말한 순간, 응오가 날 믿지 않는다는 게 느껴졌다. 밤조개 같은 눈빛에서 읽을 수 있었다. 그래서 공포에 굴복했다. 그녀가 원할 법한 미끼를 던졌다.
"꿈에서 컴퓨터 프로그램으로 새로운 Name을 찾는 방법을 배웠습니다."
이것이 맞다면, 응오가 구체적으로 달찾기 Name을 추적해 Llull 사용자를 잡으려 했다면, 이미 그녀가 알고 있던 걸 또 말했고, 덕분에 믿지 않아도 들어볼 만한 거짓말임을 증명했다. 진실과 유사한 좋은 거짓말이기에, 아마 그가 내 말을 경청하려 할 것이다.
"자세히 말하세요." 응오가 명령했다.
나는 잔뜩 주저하는 척했다. "정말, 정말 이상한 꿈이었어요. 기묘한 영상이 가득했죠. 기이하게 무의미한 이야기입니다. 말씀드려도 의미 없는 소음처럼 들릴 거예요."
내가 이런 걸 하고 있다는 게 믿기지 않았지만, 거짓말과 진실 사이에서, 내 뜻과 달리 계속 해나갔다.
"꿈이... 처음엔... 개가 나무와 성관계를 하는 걸로 시작했어요."
응오는 눈을 깜빡였으나 아무 말도 안 했다.
"그리고 그걸 본 제우스가 개를 벌하려 강을 만들었어요. 샤무 — 킬러웨일 — 가 그 강을 따라 누군가의 해골을 갉아먹었죠."
응오는 여전히 듣고 있었다. 혼란스러워 보였으나 의심하지는 않았다.
"그 해골은 시를 읊으며 램프에 불을 붙이다 죽은 뱀파이어의 것이었죠."
나는 이제 모든 걸 쏟고 있었다. 내가 해내고 있다.
"사우론이 예전 그를 기사로 임명하며 비밀 Name을 말했지만, 개가 그를 엄지핀으로 가슴을 뚫어 죽였죠."
클리파(은폐)로써 네 가지 조건이 필요하다:
나는 이상한 이야기를 이용해 Name을 기억하는 식의 자기 연상체계를 만들었다. Vanishing Name의 첫 세 글자가 달렛-사메크-타브라는 걸 외우기는 힘들다. 하지만 개가 나무와 교미하는 건 쉽게 외워진다.
내 기억법을 이해한다면, 개가 나무와 교미한 뒤 제우스가 강을 만들었다는 이야기는 달렛 사메크 타브 자인 멤 레시, 즉 Vanishing Name의 첫 여섯 글자와 같다.
"네프튠이 물의 신으로 그 강을 조사하러 와서, 화나서 강을 갈퀴로 휘두르며 위협했지요. 킴정은이 초롱등을 타고 날아간다."
응오의 눈빛은 점점 의심스러웠다. 시간이 얼마 없다.
"모세는 타코에 관한 시를 읊었어요."
[아론] 머릿속 깊은 곳에서 들려오는 목소리. [널 구하러 왔어. 어디 있니?]
[아나?] 공포가 밀려왔다. 아나 서먼드가 이 건물에 있다니. [아나, 난 혼자서도 할 수 있어... 어쩌면... 아나, 나가!]
하지만 응오에게는, 나는 오직 이렇게 말했다: "네프튠."
DASAT-ZAM-RUSH-SHAN-SEVER-LAS-KYON-DAL-ATHEN-TRY-KOPHU-LI-MAR-TAN!
절대 Vanishing Name은 쓰지 마, 하고 나는 합창단에서 말했었다. 정말 당신의 안전을 보장받으려면 말이다. 지금 이 순간, 나는 진실로 다른 깡패 집단에 붙잡히고 싶었다.
총책임자 말리아 응오와 UNSONG 경비 둘이 내 이상한 꿈 이야기를 해석하려 애쓰고 있을 때, 나는 Name을 완성하고 그들 눈앞에서 완전히 사라졌다.
(이하는 이 장의 댓글, 추가 논의, 최근 글/댓글 등 블로그의 플러그인 요소이므로 번역 생략)
