루이지애나 앞바다의 영원한 허리케인 속, 대천사 우리엘과 하늘의 글자를 집어 움직일 수 있는 소녀 소후가 만난다. 세계의 버그를 고치는 천상 카발라와, 그것을 이해해버리는 인간 아이의 재능이 처음으로 교차하는 순간이다.
게시일: 1990년 9월 29일, 작성자: 스콧 알렉산더
**_1990년 9월 29일
멕시코 만_**
하늘이 갈라진 이후로 루이지애나 연안에는 결코 움직이거나 약해지지 않는 허리케인이 하나 생겨 있었다. 그 눈 안에는 대천사 우리엘이 서 있다. 그의 키는 500피트에 달하며, 그 주위로는 역사 속 모든 문화의 모든 알파벳과 음절문자와 아브자드의 글자들이 형형색색의 줄기를 이루어 소용돌이친다. 그것들은 미묘하고도 복잡한 기하학적 무늬를 그리다가 무지갯빛 섬광과 함께 사라진다. 이따금 우리엘은 그 거대한 손을 뻗어 글자 하나를 낚아채서 다른 곳에 꽂아 넣는데, 그러면 비가 내리거나, 제국이 무너지거나, 심해에서 새로운 섬이 솟아오른다. 하지만 오늘 그는 그런 일을 전혀 하지 않고 있다. 오늘, 그는 다른 누구도 보지 못하는 무언가를 아주 조심스럽게 들여다보며 혼잣말을 하고 있다.
"티페레트(תפארת)," 그가 말한다. "태양, 아름다움, 기적. 그러나 또한 역전. 나무의 중심에 놓인 거울, 보는 모든 것을 비추는 거울." 그는 더욱 뚫어지게 응시한다. "비나(בינה)에서 헤세드(חסד)로 가는 에너지의 맥동, 그리고 헤세드에서 비나로 돌아오는 반대 방향의 맥동. 글자 쿠프(ק). 그러나 두 번. 서로를 반사한 것." 잠시 멈춘다. "무언가 빠져 있다. 티페레트가 아래로 넷자흐(נצח)를 향해 호를 그린다. 요드(י). 요드를 사이에 둔 두 개의 쿠프가 서로를 반사하고 있다."
그의 머리 주변을 도는 색색의 글자 줄기가 더 격렬하게 소용돌이친다.
"쿠프. 요드. 쿠프. 카약. 카약이 관련된, 중요한 일이 일어나고 있다."
글자 흐름이 느려진다. 이 거대한 세계 어딘가에서 카약이 관련된 어떤 일이, 하늘 기계의 미묘한 실들을 흔들 만큼 중요한 어떤 일이 일어나고 있다. 아시아의 강에서 예언자가 카약을 타고 내려가고 있는가? 유럽의 바다에서 미래의 왕이 그것을 타고 항해하고 있는가? 카약은 비유적인 것인가? 시간의 강 위에서? 지식의 바다 위에서? 어쩌면…
시속 200마일의 속도로 구름 벽을 뚫고 날아온 카약이 우리엘의 머리를 1센티미터도 안 되게 비켜 지나갔다.
"아 하나님 도와줘요 조종을 못 하겠어요 도와줘요 누가 좀 도와줘요 조종이 안 돼요!" 누군가가 비명을 질렀다.
겨우 약간 중심이 흔들렸을 뿐인 대천사는 손을 뻗어 길을 잃은 배를 붙잡았다. 그는 그것을 들어 올려 자기 얼굴 바로 앞에 두고, 거대한 눈으로 노려보았다.
"안녕," 대천사가 말했다.
"아, 정말 죄송해요, 진짜 죄송해요, 일부러 그런 건 아니에요, 조종이 안 됐어요." 그녀가 말했다. 인간들 사이에서도 어린 축에 속하는, 아마 일곱이나 여덟 살쯤 되어 보이는 아이였다. 연한 갈색 피부, 짙은 갈색의 눈, 검은 머리는 땋아 내렸고, 구명조끼를 입고 있었다. 겁에 질린 게 눈에 훤했다. 한참이나 헐떡이던 그녀는 겨우 숨을 가다듬고서 말했다.
"제 이름은 소후예요. 아버지가, 카발라를 가르쳐 달라고 당신께 부탁하라고 하셨어요."
"음. 그건 내가 하는 종류의 일이 아니다. 그런 건 인간들이 하는 걸로 알고 있다."
"아버지는 꼭 당신이어야 한다고 하셨어요."
"나는 바쁘다," 우리엘이 말했다.
한동안 둘은 서로를 바라보았다. 물에 흠뻑 젖어 아직도 몸을 떨고 있는, 손에는 노를 쥔 채인 소녀. 언덕보다도 거대한 키, 눈부신 흰 옷을 입고 등에 금빛 날개를 단 대천사, 태양처럼 황금빛으로 빛나는 눈동자.
"제발요?" 소녀가 부탁했다.
"나는 바쁘다. 지금은 대륙 이동을 고치고 있다."
"그게… 고장 난 줄은 몰랐어요."
우리엘의 표정이 더욱 생동감 있어지고, 말도 빨라졌다.
"5주하고 5일째 고장 나 있었다. 뉴질랜드를 백업본에서 다시 불러올 때 고장난 것 같지만, 왜 그런지는 모르겠다. 동기화는 완벽했고, 변화는 모든 세피로트에 동시에 전파되었다. 누군가 염소를 제 어미의 젖에 삶았던 것 같다. 항상 그거다. 내가 사람들에게 그런 짓 하지 말라고 계속 말하는데도 아무도 듣지 않는다."
소후는 의심스러운 눈길로 그를 보더니, 조심스럽게 노를 무릎 위에 내려놓았다. "카발라를 가르쳐 주시면, 제가 대륙 이동 고치는 걸 도와드릴 수 있을지도 몰라요."
"안 된다," 우리엘이 말했다. "나는 천상 카발라를 다룬다. 인간의 손이 닿을 수 있는 수준이 아니다. 네가 상위 세계의 에만에이션을 만지려 한다면, 그것들은 네 손을 그림자처럼 그대로 통과해 버릴 것이다."
소후는 손을 뻗어 그들 둘레를 소용돌이치던 글자들 가운데 하나를 집어 들었다. 그녀가 그것을 실처럼 잡아당기자, 다른 글자들이 줄줄이 따라 나와 손 안에 엉겨 붙었다. 글리프들은 먼저 파랗게, 이어 보랏빛으로, 그 다음에는 꿈에서만 볼 수 있는 이름 없는 세 가지 색 중 하나로 물들었다. 그리고는 눈으로 따라잡을 수 없을 만큼 빠른 속도로 다른 글리프로 바뀌기 시작했다.
우리엘은 커다란 비명을 질렀다. 그리고 순식간에 몸 전체가 움직임이 되었다. 그는 소녀와 카약을 떨어뜨리면서, 빛나는 글자들을 낚아채어 초인적인 속도로 꿰매서 새로운 패턴으로 짰다. 너무나 빨라서 마치 수십 개의 손이 동시에 움직이는 것처럼 보였다. 거대한 도안 전체로 색의 파동이 흘러갔다. 소후가 아래의 바다로 곤두박질쳐 가던 바로 그 순간, 대천사는 손을 뻗어 카약과 소녀를 다시 붙잡아 자기 얼굴 높이까지 들어 올렸다.
"죄송해요 죄송해요 제가 뭘 한 거예요? 제가 뭘 한 거예요?" 다시 겁에 질린 소후가 물었다.
"너는 방금, 세계의 모든 강이 거꾸로 흐르게 만들어 버릴 뻔했다."
"정말 죄송해요, 일부러 그런 게 아니었어요."
"괜찮다. 고쳐 놨다." 그리고 나서: "잠깐, 너 그거 어떻게 한 거냐?"
"그냥 손을 뻗어서, 저 글자들 중 하나를 잡았어요."
"저 글자들은 세계들을 가로지른다. 인간의 손이 닿을 수 있는 수준이 아니다. 네가 만져서는 안 되는 것들이다."
"며칠 전에 밖에서 놀고 있었는데, 방금 같은 글자가 하나 보여서 잡아 봤거든요. 그랬더니 여기저기 꽃이 피어나기 시작했어요. 그러자 아버지 얼굴에 아주 엄한 표정이 떠오르더니, 나는 지금 당장 나는 카약을 타고 대천사 우리엘에게 가서 카발라를 배우라고 하셨어요."
"잠깐, 네가 그 소후냐?"
"소후라는 이름 가진 사람은 저 한 명뿐일걸요."
"아."
둘은 서로를 바라보았다.
"네 가족 중에 이 재능을 가진 사람이 또 있느냐?"
"아니요, 물어봤어요." 소후가 말했다. "근데 다들 귀도 못 움직이더라고요."
"귀를 움직일 수 있는 사람은 아무도 없다."
소후가 귀를 꿈틀거렸다.
대천사는 잠시 완전한 침묵으로 서 있었다. 그의 둘레에서는 글자 줄기들이 머리 위로, 팔 아래로, 손가락 사이로 뱀처럼 기어 다녔다. 때로는 두 줄기가 서로 부딪치며 소리 없는 섬광을 일으켰고, 때로는 날아가다 말고 언어를 바꾸기도 했고, 때로는 구성 요소로 산산이 부서져 말벌 떼처럼 몰려다니기도 했다.
"괜찮으세요?" 소후가 마침내 물었다.
"귀를 움직여 보려 하고 있었다."
소후가 다시 귀를 꿈틀거렸다.
"너는 매우 흥미로운 존재다."
"그럼 카발라를 가르쳐 주실 거예요?"
"안 된다."
"왜요?"
"너는 아마 세상을 멸망시켜 버릴 것이다."
"안 그래요." 소후가 말했다. "전 세상이 좋아요. 대륙 이동 고치는 거 도와드릴 거예요."
"안 된다." 우리엘이 말했다.
"왜요?"
"네 재능을 제어하려면 아주 높은 수준의 카발라가 필요하다. 저 위에서 글자 몇 개 잡아 오는 게 다가 아니다. 너는 글자들과 세피로트, 천사들, 수천 개의 상관관계를 이해해야 한다. 성경 전체를 통째로 외워야 할 것이다."
"성경은 다 외웠는데요." 소후가 말했다.
우리엘의 거대한 황금빛 눈이 가늘게 찌푸려졌다.
"여호수아 1장 8절." 그가 요구했다.
소후는 눈을 감고 잠시 생각하더니 말했다. "이 율법책을 네 입에서 떠나지 말게 하며, 주야로 그것을 묵상하여 그 안에 기록된 대로 모두 삼가 행하라. 그리하면 네 길이 평탄하게 될 것이며, 네가 형통하리라."
"출애굽기 31장 3절."
"하나님의 영으로 너를 충만하게 하여 지혜와 총명과 지식과 여러 가지 일을 하는 모든 재능을 주었다."
"제주보앗 4장 33절."
"…그런 책은 없어요, 제주보앗서 같은 건."
"있다."
"없어요."
"있…어… 어."
우리엘은 아주 고요하게 서 있었다. 글자 흐름이 멈추었다. 그러다 갑자기, 전혀 천사답지 않은 단어를 한마디 내뱉었다.
"인류에게 제주보앗서를 주는 걸 까먹은 것 같다."
"중요한 책이었나요?"
대천사는 어색하게 몸을 비틀기 시작했다. "음." 잠깐 더 몸을 비틀더니, "아니?"라고 말했다.
"전 제주보앗서랑 다른 책들도 다 배우고 싶어요. 카발라를 가르쳐 주실 거예요?"
"안 된다." 우리엘이 말했다.
"제에발요오오?"
우리엘은 손바닥 위 카약에 앉아 있는 작은 소녀를 응시했다. 짧은 계산. 지금 떨어뜨리면, 바다 표면까지 도달하는 데 4.9초가 걸린다. 그때 속도는 초속 48.5미터. 충돌 순간의 에너지는 29.4킬로줄, 인간 두개골을 부수기에 충분한 양이다. 소녀의 아버지는 화도 내지 않을 것이다. 도대체 무얼 기대했다는 말인가? 인간에게는 있어서는 안 될 재능을 자랑처럼 과시하면서, 딸을 우리엘에게 보냈으면서.
그냥 돌려보내면, 이 아이는 언젠가 또 그럴싸해 보이는 뭔가를 시도하다가 세계의 모든 강을 다시 한 번 거꾸로 흐르게 만들 것이다. 아니면 바다를 끓인다든가. 아니면 뉴질랜드 정도는 백업본에서 다시 불러오는 걸로는 해결이 안 되는, 그런 끔찍한 일을 저지르든가.
하지만 이 아이를 훈련시키면, 그러한 힘을 원할 때마다 바다를 끓이는 데 쓸 수 있게 되리라. 그게 무슨 개선인가. 게다가 우리엘은 동료를 싫어했다. 그는 바빴다. 그는 항상 시간이 모자랐다.
반대로, 지금 이 순간 그에겐 정확히 4.9초가 있었다. 단 4.9초면 그의 문제는 깨끗하게 사라질 수 있었다.
사실, 그는 지금껏 누구를 죽여 본 적이 없었다.
아니다, 그건 완전히 거짓이었다. 그는 지도를 봤을 때 보기 좋은 대칭을 망친다고 생각되는 마을들을 몇 군데 날려 버린 적이 있다. 디버그할 방법을 몰라 대만을 통째로 지운 적도 있다. 홍해 문제는 뭐라 설명해야 할지 모를 정도로 난장판이었다. 그냥 될까 싶어서 흑사병을 만들어 본 적도 있는데, (된다.) 그는 바보 같은 판 구조판들이 제자리에서 삐뚤어지는 바람에 몇 번 지진을 일으켜 맞춰 준 적도 있다. 한 번은 비를 끄는 걸 잊어버리는 바람에 벨기에 일대가 물에 잠겨 사망자가 수십만 명에 이르기도 했다. 하지만 그가 특정한 한 인간을 겨냥해서 죽인 적은 없었다.
…아니다, 그것도 완전히 거짓이었다. 그는 시스템 자원을 너무 많이 잡아먹는 인간들을 몇 명 날려 버렸었다. 혹은 그가 아직 필요한 수준의 정밀도로 시뮬레이션을 끝내지 못한 영역으로 들어가려는 자들을. 물론 염소를 제 어미의 젖에 삶는 사람들도. 아니, 그럴 계획을 세우는 사람들도. 아니, 그런 짓을 할 만하게 생긴 사람들도.
하지만 여덟 살짜리 여자아이를 죽인 적은 없었다. 특히 귀를 꿈틀거릴 수 있는 여자아이는.
"이 일은 매우 힘들 것이고, 우리 둘 다 전혀 즐겁지 않을 것이다." 우리엘이 말했다.
"전 즐거울 거예요!" 소후가 말했다.
"너는 이 허리케인 안에서 살아야 한다. 이야기할 친구도 전혀 없이."
"저, 당신하고 친구 하면 돼요!"
"세계 시스템은 점차 붕괴하고 있으며 머지않아 완전히 무너질 것이다. 그때까지 세계를 유지하는 일은 고되고 보람도 없으며, 한시도 멈출 수 없다. 멈추면 모두가 죽는다."
"제가 도와드릴게요!" 소후가 말했다.
우리엘은 길게 한숨을 내쉬었다.
"그러면 나는 대륙 이동을 고치는 동안, 너는 제주보앗서를 암송하는 것부터 시작해라." 그의 거대한 손가락들이 색색의 글자 줄기를 모아 구름으로 엮더니, 그 위에 조심스레 소녀와 카약을 내려놓았다. 또 다른 글자 흐름을 모아 한 권의 책을 만들어, 그녀에게 내밀었다.
"읽어라," 그가 말했다.
1) 아합의 팔 년째 되던 해에, 제주보앗이 주님의 성전에서 번제를 드렸더라. 2) 그가 말하여 이르되 "하늘과 땅을 아우르는 지혜를 지니신 하나님이여, 나는 성경에 능통하나 아직도 마음에 걸리는 것이 많나이다. 3) 어찌하여 이토록 겉보기에 모순되는 것들이 많나이까? 어찌하여 의식적 정결에 이토록 큰 비중을 두셨나이까? 어느 책이 문자 그대로 참이고, 어느 책이 다만 교훈을 주기 위한 비유이옵니까?" 4) 그가 말할 때, 그의 앞에 불타는 구름 가운데 대천사 우리엘이 나타났으니, 그 눈은 해처럼 빛났더라. 5) 그가 큰 음성으로 말하여 가로되 6) "좋다, 지금 이 자리에서 그 모든 혼란을 말끔히 정리해 주마. 그리하여 이 일로 더 이상 어느 누구도 고민하지 않게 될 것이다…"
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