콜로라도 대탈출과 혜성왕의 탄생, 그리고 악마의 군대에 맞선 한 소년의 신앙과 기적의 전투.
어린 양이 목동에게 말하길
너도 내가 듣는 소리를 듣고 있니
저 하늘을 울리는 소리, 목동아
너도 내가 듣는 소리를 듣고 있니
나무 위로 울려 퍼지는 노래, 노래
바다만큼이나 거대한 목소리로
— 노엘 레그네이, Do You Hear What I Hear?
**_1978년 10월 2일
콜로라도_**
엘리스 신부는 차 안에 앉아 탈출 행렬을 생각했다.
민수기(맞게도 숫자의 책이라 불림)에 따르면, 이집트에서 탈출한 이스라엘 남자는 60만 3천 5백 50명이었다. 여자와 아이들을 합치면 약 이백만 명이 같은 방향, 같은 시간에 움직인 셈이다. 만약 모두가 차를 탔다면, 지금의 25번 고속도로 모습과 별반 다르지 않았을 것이다.
누군가 클락슨을 울렸다. 50마일에 이르는 거의 멈춘 채인 차 행렬에 영향을 줄 수 있다는 희망적인 사람이었으리라. 신부는 한숨을 내쉬었다.
조수석 창문을 두드리는 소리가 났다. 보니, 여덟~아홉 살쯤 되어 보이는 소년이었다. 이런 때는 항상 조심해야 하지만, 신부는 창문을 내려 주었다.
“신부님이신가요?”
예상치 못한 질문에 엘리스는 당황했다. 그는 평범한 옷차림이었고, 100마일 떨어진 포트 콜린스 출신이었다.
“어떻게 알았니?”
“몰랐어요. 여기 있는 차마다 다 두드려보고 있어요. 신부님이 필요해요.”
엘리스는 소년을 살폈다. 생김새는 외국인이었지만, 콜로라도에서 흔히 볼 수 있는 아메리카 원주민이 아니라 인도계 같았다. 그런데 머리카락이 금발, 이 빛에서는 거의 하얗게 보였다. 인도인 중에 금발은 본 적이 없었다. 본당에는 인도인은 없지만, 남인도 쪽에는 기독교가 많다고 듣기는 했다.
“무슨 일이니?”
소년이 창문으로 손을 뻗어 잠금을 해제하고는 문을 열고 앉았다.
“계획이 있어요. 먼저 삼촌을 기다려야 해요. 저는 잘라예요. 안녕하세요.”
“안 된다!” 신부가 강하게 소리쳤다. 스캠이라는 걸 알고 있었으니까. 누군가 나타나서 유괴범으로 몰고, 합의금을 요구할지도 모른다는 의심이 들었다. 가진 거라곤 대피하면서 가져온 300달러뿐인데.
“제가 사기치려는 거라 생각하시죠. 그럴 생각 없어요. 도와드리고 싶어요. 모두를 도울 거예요. 하지만 믿으시지 않을 거라서, 일단 삼촌을 기다려요. 저한테 덤비지 마세요. 무기가 있어요.”
하필이면 그때, 인도인 남자가 차창 밖에서 소년을 발견하고 소리를 지르기 시작했다. 잘라가 재빨리 문을 열었다.
“삼촌, 안녕하세요. 뒷좌석에 타세요. 우리는 Silverthorne(실버쏜)으로 갑니다.”
엘리스: “나 아무 짓도 안 했어요. 애가 들어온 거지, 저는…”
삼촌은 문 밖에 서서 머뭇거렸다. “죄송해요. 우리는 평화로운 사람이에요. 문제를 일으키고 싶지 않아요. 아이가 좀 이상해요. 하지만… 아이 말은 듣는 게 좋아요.”
“무슨 말씀이에요?”
“죄송해요! 제 자식 아니에요. 보통 할머니랑 살다가 여름 내내 우리집에 있었는데, 뭘 하려 들면 말릴 수가 없어요. 여러 번 해봤지만… 잘라, 네가 설명해.”
“나는 항상 옳아. 설명하기 힘들어.” 아이가 삼촌에게 재촉했다. 삼촌은 어쩔 수 없이 뒷좌석에 앉았다.
“정말 죄송해요.”
그리고 아이에게: “잘라, 꼭 이래야 하니?” “네, 삼촌.” “저 분은 그냥 도망치고 싶은데…” “네.”
마지못해 삼촌은 뒷좌석에 몸을 떨궜다.
경찰도 없는 이 난리 통에, 신부는 도저히 방법이 없었다. 납치라면라도 뭘 어쩔 수 있을 텐데, 도대체 이 상황은 뭔가.
“신이시여, 무사히 빠져나가게 해주십시오.” 엘리스는 속삭였다.
그 자기들끼리 대화가 이어졌다. “잘라, 네가 어디 있었니? 너를 몇 시간이나 찾았다!”
“삼촌은 아직도 저를 전적으로 신뢰하지 않으세요. 그래서 제가 빠져나와야 했죠. 이모는 잘 계실 거예요. 우린 해야 할 일이 있어요.”
“뉴멕시코까지 못가? 잘라, 위험해!” “네, 삼촌. 우리가 안전을 만들어야 해요.”
“왜 하필 우리?” “누군가는 해야 하고, 아무도 안 하니까요.”
“죄송해요.” 삼촌은 신부에게 다시 고개를 숙였다. “저는 비한, 이 아이는 잘라케투예요. 난 볼더에 살고, 얘는 콜로라도스프링스 할머니댁에서 지내요. 나쁜 애 아니에요. 컨트롤이 안 될 뿐… 조금 창피하군요.”
“전 존 엘리스 신부입니다… 잘라, 몇 살이니? 여덟?”
“두 살밖에 안 됐어요.”
삼촌: “저도 직접 봤으니 믿지만, 얘는 올해 두 살입니다. 성장 장애가 있어서 너무 빨리 자라요.”
“시간이 부족했다.” 잘라가 미안하다는 듯 말했다. “더 빨리 커야 했어요. 노력중이에요.”
엘리스는 고민했다. 힘으로 이길 수도 없고, 차를 버리고 도망가면 대피수단이 없고, 그냥 포기하고 함께 가면 뉴멕시코까진 무사히 갈 수 있겠지 싶었다. 어쩌면 인도에선 이런 식 히치하이킹이 표준일지도 모른다고 체념한다.
…그랬지만, 아이가 서쪽 70번 고속도로로 빠진다는 말이 나오자 살아있던 믿음도 사라졌다.
“잘라, 삼촌이 이미 말했겠지만,” 신부가 침착히 말했다, “콜로라도엔 지금 시베리아에서 온 악마들이 쳐들어오고 있다. 남쪽 뉴멕시코로 가야 한다. 서쪽으로 가는 건 군대 앞으로 뛰어드는 격이야.”
“신부님, 세나케립 왕의 고사를 기억하시나요?”
예상 외 질문. “네 나잇대가 알기는 어려운 이야기야.”
“아시리아 왕 세나케립이 예루살렘을 멸망시키려 왔는데, 히스기야 왕은 절망하지만 이사야 선지가 ‘하나님이 함께하신다’고 했어요. 천사가 적의 대군을 멸했고, 예루살렘은 구원받았죠. 시를 아세요? '아시리아인은 양떼를 노리는 늑대처럼 내려왔다, 그의 부하들은 붉고 금빛으로 물들었고…’”
삼촌: “우린 좋은 힌두예요. 얘가 어디서 이런 걸 배웠는지 모르겠어요.”
그러나 신부는 흥미로웠다. “시를 알아. 신과 함께라면 어떤 전쟁도 이길 수 있는 법이지. 하지만 신이 인간의 시간표대로 움직이지 않아. 예루살렘은 구했지만, 그전에 북이스라엘은 멸망했다. 이사야가 있던 그 때와 달리, 우리는 최선을 다해야 해.”
“저는… 예언자 같은 존재예요. 설명이 어렵지만.”
삼촌: “미안해요! 우리 좋은 힌두예요!”
“그럼 기적을 보여달라” 신부가 도전적으로 말했다.
“‘너희는 주 너희 하나님을 시험하지 말지니라’ 적혀 있어요.”
“너는 하나님이 아니잖니.”
잘라케투가 노려본다. 마치 이 말에 도전할 듯.
삼촌: “우리는 좋은 힌두예요.” 그리고 속삭인다. “근데 정말이야. 잘라 어머니는 남자와 동침한 적이 없는데 아이를 낳았어요.”
그러자 잘라가 노래한다.
“KYA-RUN-ATEPH-NAHA-IALA-DEH-VAV-IO-ORAH”
기어봉이 뱀으로 변했다. 엘리스 신부는 비명을 지르며 손을 뺐다. 온몸이 경직되고, 문짝에 머리까지 찧었다. 교통이 막혀 있어서 망정이지 움직이던 중이었다면 사고였을 것이다. 뱀은 궁금한 듯 두리번대더니 중앙 콘솔로 올라가 잠들었다.
"앗! 죄송해요! 예상과 달랐어요… 아직 초보라… 최대한 빨리 성장 중이에요. 도와주세요."
엘리스는 빠르게 생각을 굴렸다. 이런 일은 들어본 적 있다. 카발라 이름. 몇몇이 하늘이 깨진 뒤 낡은 마법이 돌아왔다고 하지만, 이런 이름은 알려진 적 없었고, 아무도 기어봉을 뱀으로 만들진 않았다. 소년은 새로운 이름을 만들어냈다!
"죄송해요. 더 인상적인 걸 보여줘야 하는데… 제발 도와주세요. demons를 막읍시다. 모두를 구할 수 있어요. 저를 믿어 주세요. 누군가는 해야 하고, 아무도 안 하려고 하니… 지금 바로 이 출구로 들어가 주세요." 바로 앞에 70번 출구가 나타났다. 차가 움직이기 시작했다. "신부님, 믿음이 있다면 들어가 주세요."
"기어봉이 뱀이야." 신부가 넋나간 듯 말했다.
"앗!" 노래를 한 번 더 하자 뱀이 기어봉으로 돌아왔다.
엘리스는 조심스럽게 손을 올렸다. 물지 않자 앞으로 천천히 움직였다. 결국 출구로 들어간다.
실버쏜까지는 차가 거의 없었다. 악마 군대에 맞서 이동하는 인간은 없었으니.
엘리스 신부는 잘라케투와 함께 메인 스트리트의 벽에 앉았다. 잘라는 삼촌 비한을 폭발물을 구해오라고 보냈다. 잘라가 먼저 폭발물을 구하겠다고 하자 삼촌이 "애를 폭발물 근처에 둘 수 없다! 필요하다면 내가 구해온다" 주장했고, 이 모든 게 잘라의 계획이었음은 뻔했다. 비한은 채광 엔지니어였고, 그 방면엔 능숙했다.
“그래서, 넌 누구냐?”
“엄마는 내가 태어날 때 돌아가셨어요. 내가 죽였어요. 몰랐어요. 너무 빨리 자라다보니… 슬펐던 기억만 희미하게 남아요. 그 이후로는 누구도 죽지 않게 조심해야겠다고 했죠.”
'가까운 사람'이 아니었다. 그렇게 들리지도 않았다.
“Comet West가 내 아버지예요. 엄마는 삼촌에게 그렇게 말하고 돌아가셨어요. 가끔 꿈에서 저에게 말을 해요. 저를 사랑하고 행복하길 바라요. 때로는 무섭기도 하고요. 아마 천사일 거예요.”
신부는 할 말을 잃었다.
“내가 모시아흐가 되어야 한다고 해요. 잠들기 전 토라 이야기를 들려줘요. 아주 오래 전에 쓴 어떤 큰 책에서 나온 얘기를요. 최대한 빨리 자라려고 하지만, 항상 부족하게만 느껴져요. 이 몸은 너무 약해요. 불에 들어가 육신을 태워버리고 인간이기를 멈추어 혜성이 되면 모든 게 다 이해될 거라고 생각해요.”
“신부를 찾았다고 했지. 기독교인이니?”
“아니요. 엄마가 힌두교였는데 부계로 내려가는 거라서요. 아버지가 토라를 가르치면서 유대인이 된 셈일 수도 있지만, 유대교는 모계니까요. 난 아무것도 아니에요.”
“기독교는 누구에게나 열려 있단다. 그리고 인간으로 태어나는 게 정말 어렵지만 중요하다는 걸 강조하지."
“아버지도 같은 말을 해요. 인간이어야만 한다고요. 근데 정말 힘들어요.”
바로 그때 삼촌이 한가득 폭발물이 담긴 낡은 쉐보레 노바를 몰고 돌아왔다.
“됐어, 이제?”
“여기서부터가 복잡해요.” 잘라케투가 말했다.
“또 아버지가 꿈에서 시킨 거냐?” 신부가 물었다.
“꼭 그런 건 아니에요.”
‘신이시여, 우리를 살려 주소서!’ 엘리스 신부는 속으로 기도했다.
잘라 웨스트는 실버쏜 인근 70번 고속도로 한가운데 홀로 서 있었다. 산이 양쪽 벽처럼 둘러싸였다. 바로 이곳이 요충지였다. 악마 군대가 곧 여길 통과할 것이다.
멀리서 진동 소리가 들려온다. 숨막히는 열기, 유황 냄새, 뜨거운 바람. 계곡 서쪽 하늘에 검붉은 구름, 곧 악마 군단이 솟아오른다.
이전 전투에서 캐나다와 미국 동맹군이 캘거리에서 크게 패했다. 지옥의 군대는 둘로 갈라졌다. 아드라마렉, 아스모데이, 라합이 이끄는 부대는 동부로, 타미엘 본인이 이끄는 부대는 미국 서부와 캘리포니아, 콜로라도를 노렸다. 솔트레이크시티의 몰몬들이 최후 저항중이라, 악마들은 한동안 이 진지를 공격했지만 보급로를 차단하지 못했다. 70번 고속도로가 막히면 마을길 백 군데로 물자가 들어오는 탓이었다.
타미엘은 직접 콜로라도 원정을 결정했다. "포트 콜린스-볼더-콜로라도스프링스-덴버, 모조리 무너뜨려라!" 이 명령과 함께 진군은 시작되었다.
악마 군단은 형체 없는 검은 안개로 몰려왔고, 타미엘만이 홀로 그 선두에 섰다. 완벽한 양복 차림, 인간을 초월한 걸음걸이, 뒤에는 어둠의 덩어리가 뒤따른다. 전방에 작은 소년이 서 있는 모습을 보고 그는 멈췄다.
“너는 누구냐?”
“잘라 웨스트입니다.”
“달아나라.”
잘라: “이게 만약 이야기라면요. 악마와 그 군대가 평화로운 서로라를 향해 오는데, 그 앞에 떨어진 별로 만든 검을 든 한 소년이 서 있다면…”
타미엘: “떨어진 별로 만든 검은 없잖아.”
순간 혜성이 하늘을 가르며 곤두박질쳤고, 잘라가 번쩍 손을 들었다. 거의 몸보다 큰 검은색 소드, 은색 손잡이, 아직 뜨겁게 빛이 난다. 하지만 소년은 그걸 겁내지 않고 들었다.
“있어요.”
타미엘이 신경질적으로 으르렁거린다.
잘라: “이게 이야기라면, 네가 악마임에도 단 한 소년에 막혀 자국을 포기하게 된다면… 그 이야기 끝이 너한테 잘 풀릴까?”
타미엘: “내 항복을 요구할 거냐?”
잘라: “아니, 받아들일 항복은 없어. 네가 콜로라도를 떠나면, 따라간다. 미국을 떠나면 끝까지 쫓아가. 네가 지옥으로 돌아가도 용납 못 해. 그리고 이 군대도 여기에 두지 않을 거야. 너무 위험해. 사실 내가 직접 나온 것도 잘못이지만, 해야 했어. 난 너를 지체시키러 왔고, 네가 어떤 존재인지 직접 판단하러 왔어. 그리고 꼭 필요한 것이 있었어. 분노해서도 왔고. 여기가 내 고향이니까. 비록 내 고향이 아니어도 지켰겠지만, 맞으니까 지키는 거야.”
잘라는 신호총을 꺼내 쏘았다. 유성의 등장에 비하면 조금 싱겁았다. 산들이 그 소리를 울렸지만, 아무 답도 없다.
악마가 달려들었다. 빛보다 빠르고, 잘라는 떨어진 별로 만든 '사이(Sigh)' 검으로 악마가 휘두르는 삼지창을 간단히 막아낸다. 검은 그의 아버지가 만들어 준, 언제든 자신과 후손의 부름에 응답하는 검이다.
곧, 잘라가 타미엘의 팔에 작은 상처를 남겼다. 피가 끓어오르며 검에 기묘한 무늬로 새겨진다.
“좋아. 쉬운 방법으로 가자.”
타미엘이 명령을 내리자 암흑의 군단이 계곡으로 내려온다. 잘라는 아무렇지 않게 검을 들고 있다.
그때, 뒤에서 물소리가 천둥처럼 터진다. 처음엔 형체도 잘 보이지 않는 거대한 흰 무언가—점점 물임이 드러난다. 댐 규모의 거대한 물.
타미엘: “댐을 폭파해서 물을 퍼붓는 게 너의 계획이라고? 악마는 익사하지 않아.”
하지만 성수의 벽이 악마 군단을 덮쳐 불꽃을 끄듯 한 번에 꺼뜨렸다. 대학살은 단 몇 초만에 끝났다. 잘라케투는 상승의 이름을 읊고 공중에 떠서 악마가 단 한 마리도 남지 않았는지 확인했다.
“알아요.” 잘라케투가 중얼거렸다. 그리고 더 낮은 목소리로 말했다: “그리고 아슈르의 과부들은 통곡한다. 바알의 신전에선 우상이 부서지고, 칼에 베이지 않은 이방인의 힘은 순식간에 주의 눈앞에서 눈처럼 녹았다.”
잘라는 지상으로 내려와 시내로 들어간다.
엘리스 신부의 노바는 24번 국도를 타고 콜로라도스프링스로 달린다. 교통은 엉망이다. 아직 대피하는 이, 소문 듣고 금의환향하는 이, 어디로 가는지 모르는 이들이 뒤엉켰다. 24번 도로는 한산했으나 25번은 완전 정체 상태. 엘리스는 도로변에 차를 세우고 셋이서 고속도로로 걷는다.
“여긴 처음 와 보네요.”
잘라케투: “제 고향이에요. 여기서 시작해야 하거든요.”
“뭘 시작할 건데?” 비한이 물었다. “잘라, 조심해라.”
시작을 위한 장소치고는 괜찮아 보였다. 시내 중심엔 초라하지만 고층을 흉내낸 건물이 솟았고, 도로엔 차량 행렬이 끝도 없이 이어졌다. 한쪽엔 ‘신의 정원(Garden of the Gods)’이라 불리는 기암괴석, 다른 한쪽엔 미국 핵심 지휘소가 있는 거대한 샤이엔산이 버티고, 그 너머엔 Pike’s Peak 설봉이 치솟고 있다.
잘라케투가 상승의 이름을 읊고 공중에 떠오른다. 또 다른 이름을 읊자 햇빛이 그만을 비추는 듯 하늘이 어두워졌다. 사람들이 차에서 내려 바라본다. 건물 창문들도 하나씩 열린다.
잘라는 외치기 시작했다. 목소리는 크지 않았지만, 거리의 차량들, 시내, 신의 정원, 도심을 가로질러 모두에게 울려퍼졌다.
“나는 잘라케투 웨스트, 혜성 웨스트의 아들이다. 콜로라도는 당분간 안전하다. 내가 구했으니. 그러나 오래가진 않을 것이다. 악마는 영원히 죽지 않는다, 흩어졌다 다시 모인다. 하늘의 금도 갈수록 넓어지고, 세계는 무너지고 있다. 내가 모두를 구할 수 있을지 모르겠지만, 누군가는 시도해야 하고, 다른 누구도 하지 않으니 내가 한다. 모두의 도움이 필요하다. 쉽지 않을 것이다. 믿음이 필요할 것이다. 하지만 나는 그 믿음에 어울릴 것이다. 신의 이름으로, 헛되이 맹세하지 말아야 할 그 이름으로 약속한다. 그래야 한다. 나는 혜성왕이다. 지금, 충성을 맹세하라. 머리를 숙여 경배하라. 지금!”
처음엔 뜬금없어 조용했으나, 곧 웅성임이 터져나왔다. “하느님 맙소사”, “저 사람이 구원했다고?”, “어떻게 공중에 떠있지?” 수많은 반응들이 이어졌다.
결국 그들은 미국인이었으므로 절하진 않았다. 그러나 그 중 한 명, 노병이 경례를 하기 시작했다. 다른 사람들이 따라했고, 이내 도시 전체가 경례를 올렸다.
잘라케투는 웃으며 “이 정도면 됐어요.”라고 소리쳤다. 그의 일면은 아주 오래된 존재이고, 또다른 면은 미국식으로 자유로웠으므로, 본인도 절을 하진 않았으리라. 그는 웃으며 경례를 답했고, 공중에서 천천히 도로로 내려왔다.
“왕이요?” 비한 삼촌이 체념으로 가득한 표정으로 묻는다.
“네. 신뢰할 조언자도 필요하죠. 이모를 찾아 안전한 곳으로 옮기고, 여기로 다시 와서 자세한 계획을 상담합시다. 그리고…”
신부를 돌아보며 “신부님, 당신의 조언도 필요해요.”
“난 누굴 지도할 자격도 못 돼요…”
“아까 말한 걸 가르쳐주셔야 해요. 인간이 되는 법. 그걸 견디는 법.”
신부는 침을 삼켰다. “노력해보마.”
그러자 아이는 다시 해맑게 미소지었다. “센터로 가요. 많은 사람들이 우릴 기다릴 거예요.”
비한과 엘리스는 서로를 보았다. “우린 따라가야지요.” 신부가 중얼거렸다.
둘은 바람에 날리는 하얀 머리의 아이를 따라 걸었다.
