스티브 잡스가 1985년 애플을 떠난 직후 세운 NeXT의 기묘한 여정. 웹의 탄생과 macOS의 뿌리, 그리고 애플의 구원으로 이어진 ‘가장 성공한 실패’의 이야기.
스티브 잡스의 NeXT에 남은 것은 거의 없다. 하지만 애플이 살아남은 이유이자 웹이 시작된 방식이다. 1985년 9월 12일 애플을 떠난 뒤 잡스가 세운 회사의 특이한 이야기를 되짚어본다.
세계를 바꾼 회사치고 — 과장이 아니다 — NeXT Computer가 언제 시작됐는지 날짜를 특정하기는 놀랍도록 어렵다. 다만 스티브 잡스가 회사를 공식적으로 처음 언급한 날은 1985년 9월 12일이었다.
그날 이후 이름이 생기기까지 며칠, 잡스의 집 외에 사무실이 생기기까지 몇 주, 법인 설립까지는 몇 달이 더 걸렸다. 그래도 1985년 9월 12일은 잡스가 애플 이사회에 그것을 알린 날이었다. 그는 몇몇 직원을 데리고 나가 고등교육 시장용 컴퓨터를 만드는 회사를 차리겠다고 밝혔다. 저서 『Apple Confidential 2.0』에 따르면, 그는 모든 걸 낮춰 말했고 심지어 그 애플 직원들을 “하위 직급”이라고까지 표현했다.
당시 애플 회의는 오전 7시 30분에 시작했다고 하며, 1985년 9월 13일 금요일 오전 회의에서 잡스는 데려갈 사람들의 명단을 밝혔다. 리치 페이지, 버드 트리블, 수전 반스, 대니얼 루윈, 조지 크로는 결코 하위 직원이 아니었다. 그들은 각각 고위 재무 책임자, 엔지니어링 매니저, 마케팅 담당자 등 핵심 인력들이었다.
그들은 애플에서 중요한 존재였을 뿐 아니라 회사의 모든 세부에 깊이 얽혀 있었다 — 그런데 잡스가 그들을 떼어내고 있었다.
잡스가 새 회사로 데려갈 사람들의 명단을 발표하자, CEO 존 스컬리는 잡스를 애플 회장직에서 해임하는 방안을 논의했다. 잡스가 떠나겠다고 분명히 했으니 우스운 일처럼 들리지만, 잡스는 공식 서한에서 당시 상황을 이렇게 정리했다.
“오늘 아침 신문들은 애플이 나를 회장직에서 해임하려 한다는 보도를 실었습니다. 출처가 어디인지는 모르겠지만, 이는 대중에게 오해를 불러일으키고 제게도 불공정합니다. 지난 목요일 이사회에서 저는 신사업을 시작하기로 결정했고 회장직 사임 의사를 밝혔습니다. 이사회는 제 사임을 수리하지 않고 일주일 연기를 요청했습니다. 저는 신사업에 관한 격려와 애플이 투자할 의사가 있다는 신호를 고려해 동의했습니다. 금요일, 제가 존 스컬리에게 함께할 인원 명단을 알렸고, 그는 애플이 저와 신사업 간의 협력 가능성을 논의할 의사가 있음을 확인했습니다. 그 후 회사는 제게, 그리고 신사업에 대해 적대적인 태도를 보이는 듯합니다. 따라서 제 사임을 즉시 수리해줄 것을 요구합니다.”
자신의 입장과 사건 경위를 널리 알리기 위해 잡스는 이 서한 사본을 언론에도 보냈다. 이틀 뒤 뉴욕 타임스는 Apple Computer Entrepreneur's Rise and Fall이라는 제목의 잡스 프로필을 실었고, 이 기사에 훗날 NeXT가 될 회사에 대한 첫 공개 언급이 등장한다.
“잡스 씨는 화요일 밤 새 회사가 교육 시장을 위한 제품을 개발할 것이라고 말했다. 이 제품은 애플 컴퓨터와 동일한 소프트웨어를 사용하지 않는 고성능 컴퓨터가 될 가능성이 크다. 하지만 그는 아직 계획이 모호하다고 덧붙였다. ‘우리는 그 사람들의 이야기를 듣고 그들이 무엇을 원하는지 알아낼 것입니다’라고 그는 학교에서 컴퓨터를 사용하는 이들을 가리키며 말했다.”
일주일 만에 잡스는 애플로부터 소송을 당했다.
1985년 9월 23일 월요일, 애플은 잡스가 회장직에 있으면서 새 회사를 만들고 직원을 데려갈 계획을 세워 애플의 비밀을 유용하고 수탁자 의무를 위반했다며 소송을 제기했다.
잡스는 다시 언론에 의지해 이 소송이 터무니없고 충격적이라고 말했다. 그는 뉴욕 타임스에 “우리는 그들과 몇 시간이고, 또 몇 시간이고, 또 몇 시간을 보냈다”며 “금요일 저녁 기준으로 합의에 도달했다고 생각했다”고 말했다.
애플은 비교적 빨리 소송을 합의로 마무리했고, 사건은 다음 해 1월 종결됐다. 합의 내용은 잡스가 6개월 동안 더는 애플 직원을 채용하지 않는 것과 NeXT 기계가 애플의 어떤 컴퓨터보다도 더 강력해야 한다는 것이었다. 뒤의 조항은 다소 특이하지만, 당시에는 개인용 컴퓨터와 워크스테이션을 구분하는 시각이 있었다. 전자는 대중 시장의 소비재가 되어가는 중이었고, 후자는 기업과 학계를 위한 훨씬 강력하고 비싼 도구였다. 애플은 워크스테이션 시장을 원하지 않았다.
이 모든 일이 진행되는 동안, NeXT의 운명을 급격히 바꿔놓을 대대적인 주목이 한 차례 더 찾아온다.
1984년 11월 어느 날 저녁, 사업가이자 나중에 정치인이 되는 H. 로스 페로는 PBS에서 존 네이선의 다큐멘터리 ‘The Entrepreneurs’를 보게 된다. 여기에 스티브 잡스가 등장했다. 페로가 본 것은 바로 이것이었다.
다음 날 아침, 페로는 잡스에게 전화를 걸어 투자 의사를 밝혔다. 잡스는 궁색해 보이지 않으려고 일주일을 기다렸지만, 가능한 즉시 제안을 받아들였다.
NeXT가 돈이 아예 없었던 것은 아니다. 잡스는 초기에 자신의 돈 700만 달러를 투자했고 — 나중에 500만 달러를 추가했다 — 페로는 2,000만 달러를 보태는 동시에 신뢰성까지 부여했다. 외부 투자자가 상당한 금액을 넣고 이사회 의석도 차지한 것이다.
페로는 10배 수익을 기대했다고 전해지며 “스타트업 관점에서 보면, 내가 컴퓨터 업계에서 25년 동안 본 것 중 가장 위험이 적은 회사”라고 말했다.
초기에 합류한 NeXT의 주요 인력이라면, 1985년 공식 연봉은 7만5,000달러였다. 오늘날 가치로 약 17만6,000달러다. 다른 직원들은 5만 달러(오늘날 약 11만7,000달러)를 받았다. 어디까지나 공식적으로는 그랬다.
현실적으로 엔지니어들은 다른 곳에서 더 받을 수 있었기 때문에, NeXT는 때때로 상당한 사이닝 보너스나 이주 지원 같은 인센티브를 얹어줬다.
더 유명한 사례로, 폴 랜드는 단 한 가지 일을 하고 10만 달러(오늘날 약 23만4,000달러)를 받았다. 그는 NeXT 로고를 디자인했다.
우리는 이미 그의 작업을 많이 봐왔다. 당시 71세였던 랜드는 IBM의 줄무늬 로고를 디자인한 것으로 유명하며, 회사의 정식 명칭인 International Business Machines 대신 약칭을 쓰도록 설득한 인물로 알려져 있다. 그는 1985년에 공식적으로 IBM과 일하고 있었고, 그래서 NeXT를 돕는 것이 이해 상충이라고 느꼈다. 잡스는 그가 NeXT와 일하도록 IBM의 동의를 얻어야 했다.
그럼에도 랜드는 잡스의 회사에 휘말릴 생각이 없었다. 그는 ‘단 한 번, 받아들이든지 말든지’라는 조건을 제시했다. 한 번 로고를 설계하면 그 어떤 수정도 하지 않겠다는 것이었다.
이 대목은 흔히 “랜드가 로고를 휙 스케치하고 10만 달러를 챙겼다”는 식으로 전해지지만, 로고 디자인은 훨씬 더 강도 높은 작업이다. 보통 매우 두꺼운 가이드북이 따라온다. 로고 자체뿐 아니라, 인쇄나 온라인 등 용도에 따른 다양한 크기와 변형, 적용 지침이 포함된다.
4도 인쇄 버전과 흑백 버전이 있다. 사람들이 편지를 쓰던 시절에는, 종이 위에서 로고의 정확한 위치까지 지정해 둔 디자인 가이드를 보곤 했다. 디자인 사양에 맞춰 인쇄된 레터지에는 타이핑을 어디서 시작해야 하는지 표시하는 작은 점이 찍혀 있기도 했다.
우리는 랜드의 제안서 세부를 정확히 알지는 못하지만, 1986년에 공개된 회사 프로필 영상에서 그의 책과 1986년 6월 NeXT 직원들에게 한 로고 프레젠테이션을 볼 수 있다.
랜드는 팔로알토의 스탠퍼드 대학교 산업단지 디어 파크 로드에 있는 NeXT 사무실에서 프레젠테이션을 했다. NeXT는 몇 달간 잡스의 집(마운틴 홈 로드 460번지)에서 일하다가 그곳으로 옮겼고, 이후 레드우드 시티 사무실에 자리 잡았다.
아마 조금 더 잡스의 여분 방에 머물렀어야 했을지도 모른다. NeXT는 시작할 때 직원이 얼마 없었지만, 처음부터 큰 계획을 갖고 있었다. 랜들 E. 스트로스는 1993년 저서 『Steve Jobs and the NeXT Big Thing』에서 이 회사가 거대해질 계획을 세웠다고 전한다.
그는 공동 창업자이자 CFO인 수전 반스의 말을 인용한다. “NeXT가 10억 달러 규모의 회사가 되었을 때를 대비해 필요한 조직을 이미 갖춰두었다고 반스는 자랑스럽게 말했다. ‘우리가 그만큼 커졌을 때 무너지는 일이 없도록요.’”
1985년이 1986년이 되고, 다시 1987년이 되었지만 여전히 보여줄 수 있는 건 아무것도 없었다. 심지어 회사에서 일자리를 제안받아도 NeXT 프로토타입을 볼 수 없다는 말까지 있었다. 먼저 입사를 결정해야만 했다. 잡스는 원하면 언제든 그 규칙을 깼지만, 그래도 컴퓨터에 대한 신비감은 유지됐다.
그래서 그가 애플을 떠난 지 3년 만에 무대에 올라 NeXT 컴퓨터를 공개했을 때, 그것은 하나의 ‘이벤트’였다.
뉴스위크는 관객이 3,000명이라고 보도했다. 초대장은 약 4,500장 발송되었고, 수백 명이 일찍 와서 줄을 섰다.
스트로스에 따르면, 그중에는 유명 사진가 리처드 스몰란도 있었다. 그는 반대편 해안에서 밤새 비행기를 타고 날아왔다. “이걸 놓치는 건 토머스 에디슨이 축음기를 공개하는 순간을 놓치는 것과 같다”고 스몰란은 말했다. “손주들에게 초대받고도 안 갔다고 말하고 싶지 않다.”
1984년 매킨토시 출시, 2007년 아이폰 발표 때와 마찬가지로, 스티브 잡스는 완성되지 않은 기기의 미숙함을 가린 채 시연을 진행했다. 3시간에 달하는 쇼 동안 어느 순간이라도 컴퓨터가 다운될 수 있었지만, 그러지 않았다.
몇 년 뒤 빌 게이츠는 원조 아이맥을 두고 “이제 애플이 색상의 선두주자가 됐다”고 조롱했다. Computerworld에 따르면 그는 1988년 NeXT 발표 때도 “검정색이 원하면 페인트 한 캔 가져다주겠다”라고 빈정댔다.
아이러니하게도 그것이 도움이 되었을지도 모른다. 실제로 NeXT가 사용한 검정 페인트는 고객에게 배송되는 과정에서 긁히고 마모되곤 했다.
어쨌든 기계를 출하할 준비가 되기까지는 오래 걸렸고, 고객 수도 끝내 많지 않았다.
학계가 회사가 기대한 큰 수익원이 되지 않을 것이라는 인식이 서서히 자리 잡는 와중에도 그랬다. 1989년 3월, NeXT는 기업 고객에게 엄청난 수의 PC를 판매하던 비즈니스랜드와의 판매 계약을 발표했다.
하지만 연말까지 비즈니스랜드가 판매한 NeXT는 고작 360대였다. 원조 매킨토시는 첫해에 40만 대가 팔렸는데, 그마저도 실패로 간주됐었다.
스티브 잡스가 NeXT를 시연
모든 NeXT 머신은 그 목적을 위해 설계된 공장에서 제작됐지만, 그 공장은 수만 대를 만들도록 지어졌음에도 실제 생산량은 월 100대 수준이었다.
다음 NeXT 컴퓨터로는 분명 상황이 나아지리라 여겨졌다.
1990년 9월 18일, 스티브 잡스는 샌프란시스코 데이비스 심포니 홀에서 다시 한 번 NeXT를 출시했다.
이번에는 초기 모델이 비싸고 느렸으며 컬러 디스플레이 지원이 없었다는 점을 공개적으로 인정했다. 물론 이는 새 NeXT 워크스테이션이 더 싸고 더 빠르며 “지금껏 본 것 중 최고의 컬러를 보여주겠다”는 홍보를 위한 포석이었다.
하지만 그가 관객에게 보여주지 않은 사실이 있었다. 이것은 그가 무대에서 한 발표 중 가장 위험한 시연이었다. 실제로 관객이 입장하기 전 무대에서 이미 실패했다. 잡스가 사용할 NeXT 컴퓨터가 회복 불가능하게 다운됐고, 교체되지도 않았다. 대신 잡스가 자리에 앉았을 때 그의 앞에 있는 NeXT 모니터는 무대 뒤편 보이지 않는 곳에 있는 다른 기계와 연결돼 있었다.
왜 고장 난 기계를 살아 있는 기계로 바꾸지 않았는지는 분명치 않다. 다만 이런 실패에 대비해 무대 위의 모든 컴퓨터를 제어하는 엔지니어들이 배치돼 있었다고 전해진다. NeXT 컴퓨터는 다중 사용자가 동시에 연결될 수 있었고, 이는 특정 학술 작업에 큰 장점이었다.
이 발표에도 그 아이디어는 유효했다. 잡스는 시연을 시작하려고 NeXT 키보드에서 키를 눌렀지만, 먼저 화면보호기를 꺼야 한다는 사실을 잊었다. 무대 뒤에 연결돼 있던 어느 이름 모를 NeXT 엔지니어가 대신 화면보호기를 껐다. 그냥 마우스를 흔들어 끄는 수준이 아니라, 화면보호기를 종료하는 유닉스 명령을 입력해야 했다.
그것이 이 컴퓨터가 필요할 때 재빨리 동작했음을 보여주는 신호라고 볼 수도 있겠지만, 속도와 컬러만으로 NeXT의 운세를 바꾸기엔 부족했다. 새 컴퓨터의 가격은 5,000달러였다. 분명 더 싸졌지만, 크게 싸진 것은 아니었고 판매에 별다른 도움이 되지 못했다.
NeXT의 다양한 모델을 모두 합쳐도, 생애 전체 판매량은 약 5만 대로 추정된다.
1990년에 이르면 비즈니스랜드는 끝났다. NeXT와의 계약이 아니라, 회사 자체가. 이 거대 유통사는 무너졌고, 잡스는 한 곳의 대형 리셀러에서 100곳의 소형 리셀러 전략으로 전환했다.
효과는 없었다. 되돌아보면 그 무엇도 통하지 않았던 것 같다. 하지만 비즈니스랜드가 무너질 때조차, 정부의 관심과 주문을 내세워 잡스가 성공담을 포장할 여지는 있었다.
적어도 1991년에 회사가 구조조정을 시작할 때까지는 그랬다. 이 무렵 잡스는 기업공개(IPO) 이야기를 했지만, NeXT 직원의 약 5%를 감원한 사실은 언급하지 않았다.
해고 인원은 약 30명이었지만, 이듬해인 1993년 2월 10일에는 280명이 추가로 회사를 떠났다. 이른바 ‘검은 화요일’ 이후 NeXT에 남은 직원은 250명뿐이었다.
같은 날, 잡스는 하드웨어 사업 전부를 캐논에 매각하고 소프트웨어인 NeXTSTEP에 집중하겠다고 발표했다.
나쁜 생각은 아니었다. NeXTSTEP은 출시된 지 수십 년이 지난 지금 보아도 훌륭한 운영체제다.
놀랍게도 많은 NeXTSTEP의 혁신이 지금은 너무나 당연해 보이는데 — 수년에 걸쳐 맥으로 흘러들어왔기 때문이다.
오늘의 macOS와 그 전신인 OS X는 근본적으로 NeXTSTEP을 바탕으로 만들어졌다. 그래서 NeXTSTEP의 혁신들이 결국 맥에 들어오게 된 것이다.
그럼에도 NeXTSTEP, 나아가 NeXT는 몇 년을 더 버티며 PC에서 구동하는 여러 계획을 이어갔다.
NeXT가 애플에 인수되었음을 알린 방식
그러나 1996년 12월, 모든 것이 끝났다. 애플이 4억2,900만 달러와 애플 주식 150만 주를 주고 NeXT를 인수했기 때문이다. 애플은 NeXTSTEP — 그리고 스티브 잡스를 손에 넣었다.
이는 애플을 변모시키는 계기가 되었다. 너무 중대한 결정이라 가끔은 “NeXT가 마이너스 4억2,900만 달러를 주고 애플을 인수했다”는 농담까지 나온다.
잡스는 나중에 평생 애플에 머물고 싶었다고 인정했다. 그래서 궁극적으로 NeXT의 목표가 애플로 되돌아가는 것이었다는 해석도 있다. 다소 과장된 주장처럼 들리지만, 충분히 그럴싸해 보였는지 아론 소킨의 2015년 영화 ‘Steve Jobs’에서도 이 점을 다뤘다.
오늘날 많은 사람이 매일 macOS를 사용하면서도, 도크 같은 기능이 NeXTSTEP에서 비롯되었다는 사실을 모른다. 우리 모두는 분명 웹을 쓰고 있다. 팀 버너스리가 월드 와이드 웹을 만들었다는 사실은 널리 알려졌지만, 그가 NeXT 큐브에서 그 작업을 했다는 사실은 아는 이가 많지 않을 것이다.
오랫동안 그가 실제로 사용했던 NeXT 기계는 영국 브래드퍼드의 국립과학미디어박물관에 전시되어 있었다.
또는 macOS, iOS, iPadOS용 앱을 개발해 본다면 NeXTSTEP의 DNA 흔적을 여전히 볼 수 있다. NeXTSTEP을 위해 만들어졌고 이름이 ‘NS’로 시작하는 Objective-C의 핵심 요소들 말이다.
혹은 온라인에서 Next.com을 방문해 보라. 영국 의류회사 Next가 사려 했음에도, NeXT 로고가 역사 속으로 사라진 지 20년이 넘은 지금까지도 익숙한 소유주가 그 도메인을 지키고 있다.
