막간 ש: 오바마

2008년, 딕 체니는 건강 악화를 이유로 3선 도전을 포기했다. 국가의 시민 및 종교 지도자들로 구성된 대표단은 며칠간의 단식과 정화 의식을 마친 후 국립 기록보관소에 들어가, 헌법의 장막을 걷어 올려 이럴 때는 선거를 치르는 것이 옳다고 선언했다.

창세기 4장 5절에는 "여호와께서 아벨과 그의 제물은 연락하셨으나 가인과 그의 제물은 연락하지 아니하셨다"라고 되어 있다. 이 상황은 카발라적으로 4년마다 재연된다. 미국 대통령 선거에서 "카인"과 유사한 이름을 가진 후보가 반드시 어느 시점에서 탈락하는 것이다. 2016년에는 팀 케인, 2012년에는 허먼 케인, 2008년에는 전쟁 영웅 존 매케인이 그 역할을 맡았다. 그는 선거자금 개혁과 군사 리더십을 내세워 강력한 선거운동을 펼쳤다.

민주당 쪽에서는, 힐러리 클린턴이 인지도와 인맥으로 전국 투표를 휩쓸 것처럼 보였다. 하지만 상황은 예상과 달라졌다. 전국 곳곳에서 사람들이 "희망", "변화", "우리는 할 수 있다"라는 말을 하기 시작했다. 정치 신인 버락 오바마는 가는 곳마다 대규모 군중을 불러모았다. 연륜 있는 후보자들은 오바마가 약속한 혁명의 열풍에 밀려났다.

나는 그가 악마일 것이라고 생각했다.

민담을 충분히 읽어온 사람이라면 이 기본 구성에 익숙할 것이다. 정체불명의 키 크고 검은 이방인이 수도에 나타나 궁전의 신임을 빠르게 얻는다. 특별히 좋아할 이유가 없는데, 그를 듣는 사람들은 그를 믿음직스럽고 지적인 인물이라고 느낀다. 귀를 멀리하면 신하들이 그의 권력을 빼앗기 위해 음모를 꾸미지만, 그가 부드럽고 차분한 목소리로 말하기만 하면 모두 찬양의 합창에 동참하게 된다.

그리고 이런 민담에서 이 이방인은 항상 악마로 밝혀진다.

오바마는 사람들의 두려움에 웃어넘겼다. 하지만 그의 반대자들이 태어나긴 한 사람이 맞다는 것을 증명하라며 출생증명서를 내놓으라고 하자, 그는 매우 분개하며 원칙상 공개를 거부했다. 아버지는 케냐 시골의 염소치기였으나 지금은 사망했다고 했는데, 염소라는 상징을 차치해도 너무 편리한 주장처럼 보였다. 그는 딸 말리아를 내세워 가족적임을 알리려 했으나, 첫째 딸에게 '악'이라는 추상적 개념의 이름을 붙인 이유는 완강히 대답을 거부했다.

누가복음 10장 18절에는 "예수께서 그들에게 이르시되, 내가 사탄이 하늘로부터 번개같이 떨어지는 것을 보았다"고 적혀 있다. 히브리어로 '번개'는 '바락'이다. 이사야서 14장 14절에서는 사탄이 "구름 높은 곳"에서 떨어졌다고 하는데, 해당 구절의 '높은 곳'은 '바마(bama)'다. 즉, 번개와 하늘을 합치면 '바락 오바마(Barak Obama)'가 된다. 예수는 히브리어가 아니라 아람어로 말했을 것이고, 더 일반적인 천국의 단어가 여러 개 있지만, 이를 연결하려면 음모론자 수준이어야 한다고 성서학자들은 말한다. 하지만 예수님은 같은 장 21절에서 "지혜롭고 슬기로운 자들에게는 숨기고, 어린 아이들에게는 드러내셨습니다"라고도 말씀하지 않았던가? 그리고 "많은 선지자와 임금이 너희가 보는 것을 보고자 하였으되 보지 못하였고, 듣고자 하였으되 듣지 못하였도다"라고도 하지 않았던가?

어쨌든, 이미 지난 대통령이 딕 체니였으니 이 모든 것이 비교적 사소하게 느껴졌고, 오바마는 압도적으로 당선됐다. 일부는 헌법에 대통령이 인간임을 확인하는 건강검진 조항이 추가된 기억을 희미하게 떠올렸지만, 모두가 현 상황에서는 매우 인종차별적일 것이라며 생략하기로 했다.

몇몇 학자들과 카발라 연구자만이 80여 년 전 시인이 예언했던 시를 떠올렸다:

마침내 안의 이집트에서 기묘한 이방인이 나타나

농부들이 그에게 절을 하네.

침묵하고 야윈 채 신비롭게 오만한,

노을 불꽃같은 붉은 옷에 휩싸여 있다.

그의 명령을 듣고자 인파가 몰려들고,

떠나며 그들이 무엇을 들었는지 말하지 못하네.

그 소문은 나라에 널리 퍼지고

맹수들이 다가와 그의 손을 핥았다네…

그리고 예언은 이렇게 끝난다:

…그가 장난삼아 빚은 것을 짓밟고

바보 같은 혼돈이 지구의 먼지를 날려버렸네.