AI로 가속되는 작업 속도는 오히려 인간의 이해력과 인지 한계를 병목으로 드러낸다. 과잉 생성된 코드와 작업은 인지 부채와 관리 부담을 키우며, 진짜 병목은 결국 우리의 뇌라는 점을 짚는다.
AI의 사용은 가장 열렬한 옹호자들 사이에서도 번아웃을 초래하고 있다. 그들이 메타인지 능력의 한계에 부딪히고 있기 때문이다.
“나는 매일 하루를 마칠 때면 완전히 지쳐 있다. 일 자체 때문이 아니라, 일을 관리하느라 그렇다. 열려 있는 worktree는 여섯 개, 반쯤 작성한 기능은 네 개, ‘금방 끝날 수정’ 두 개는 토끼굴로 이어졌고, 내가 전체 맥락을 완전히 놓치고 있다는 감각은 점점 커진다.”
ADHD가 있는 사람으로서, 이건 너무도 아프게 익숙하게 들린다. 나는 도파민이라는 용을 쫓으며 평생 저런 식으로 작업량을 끌어올려 왔다. 그리고 내 신경매운맛 형제자매들이 모두 알듯이, “와 대박 나 엄청 빠르다!” 하며 최적으로 자극된 상태에서 즐겁게 달리는 것과, “아 젠장 안 돼 아야 도와줘 엉엉 아야” 하며 절박하게 바닥에 무너져 내리는 것 사이에는 정말 종이 한 장 차이밖에 없다. 이 모든 것은 오래된 경영서를 하나 떠올리게 한다…
Eliyahu M Goldratt의 The Goal은 산업 병목을 해결하는 주제를 다룬, 매니저들이 좋아할 만한 매력적인 책인데, 내가 보기에 이 책은 생각 없는 가속주의의 문제를 잘 보여 준다12. Andrew Murphy도 조직 차원에서 코드가 많아질 때의 문제를 짚으며 같은 책을 인용했다. 재고가 많아지는 것(즉, 코드 줄 수)은 속도가 빨라진다는 뜻이 아니다. 오히려 더 오래 남아 있는 PR과, 리베이스를 위한 주의가 필요한 CI 실행만 늘어난다. 이는 쇠락해 가는 작업이 더 많은 작업을 만들어 내는 것이다. 코드 한 줄 한 줄은 미래의 유지보수 부채이며, 미래의 컨텍스트 창에 추가될 짐이다. 병목을 해결한 것이 아니라, 그것을 하류로 밀어냈을 뿐이다.
내게 _The Goal_에서 가장 눈이 번쩍 뜨였던 부분은 초과 재고가 공짜가 아니라는 점이었다. 그것은 공간을 차지하고, 보관 비용이 들며, 처리하는 데 더 많은 시간과 노력이 필요한 매몰비용의 더미다. Andrew의 표현을 빌리면, 생산 라인의 한쪽 끝에서 속도만 높이고 다른 쪽 끝의 병목은 실제로 해결하지 않는다면…
축하합니다! 당신은 바닥에 쌓여 썩어 가는 재고를 생산하는 데 세계 최고 수준인 공장을 지었습니다.
바로 이 병목이 우리 뇌에서 일어나고 있다. 기계에게 무한한 앱을 만들라고 하면, 기계는 그렇게 할 것이다. 더 많은 작업을 생성하는 기계에게 시키면, 그것도 그렇게 할 것이다. 기계는 그걸 쉼 없이 돌려 낼 것이다. 결국 백로그의 백로그와 끝없이 이어지는 미시적인 UI 버그들은 당신이 관리해야 하는 일종의 초과 재고가 된다. 처음에는 그것을 다시 기계에게 먹여 넣고 있으니 큰 대가처럼 보이지 않을 수 있다. 하지만 주요 프로젝트들 사이를 오가며 컨텍스트를 전환할 때 누적되는 인지 부하의 세금이 있다. 명령줄이 띵 하고 울릴 때마다 프로젝트의 전체 상태를 컨텍스트 창에 다시 불러와야 하고, 그건 칼로리적으로 비싼 일이다.
부끄럽지 않게 말하자면, 나는 LLM이 내가 읽고 싶은 양보다 더 많은 코드를 생성했다는 이유로 적어도 두 개의 프로젝트를 포기했다. 파일로 가득한 폴더들을 쳐다보다가 “흠” 하고 노트북을 덮어 버렸다.
코드를 과도하게 생성하면 Margaret Storey가 말한 “인지 부채”로 이어진다. 이는 제품이 당신의 이해를 넘어서는 형태의 기술 부채다. 보안, 접근성, 성능 문제는 바로 이런 곳에 숨어 있다. 대부분의 엔지니어는 코드베이스에 대한 사전 이해가 전혀 없는 상태에서 불타는 프로젝트에 갑자기 투입되는 경험을 해 본 적이 있다… 즐거운 경험은 아니다. 한 줄짜리 수정일지도 모르는 일을 위해, 당신은 대부분의 시간을 코드베이스에 대한 정신적 모델을 만드는 데 쓰게 된다3.
Iowa의 데이터 센터에 앉아 있는 10,000와트 GPU 사슬의 맨 끝에는 당신의 두개골 안에 있는 40와트짜리 고깃덩어리가 있다. 그것은 수백만 년의 생물학적 공학이 축적된 놀랍고, 효율적이며, 기적 같은 고깃덩어리다… 하지만 이제 새로운 병목은 이해다. 뇌가 희소한 자원이라면, 우리는 재고를 과잉 생산하지 않도록 주의해야 한다. 이것은 우리 자신에게도, 우리 조직에도 해당된다.
_The Goal_을 소프트웨어 회사를 중심으로 좀 더 현대적으로 다시 풀어낸 버전을 원한다면, _The Phoenix Project_를 보라. ↩
_The Goal_의 그래픽 노블 버전도 아주 훌륭하다. ↩
내가 새로운 코드베이스에 낙하산 투입될 때 가장 먼저 하는 일은 각 디렉터리 안에 무엇이 있는지 주석을 다는 것이다. 이제는 AI가 이 일을 도와줄 수 있지만, 내가 직접 하면 탐색과 함께 내 정신적 모델도 함께 자라난다. ↩
© 2026 Dave Rupert, LLC · RSS
