유럽에 ‘구글 같은’ 거대 테크 기업이 거의 없는 이유와, 그것이 오히려 좋은 일인 이유를 웹, 리눅스, 깃, 마스토돈 등 유럽이 만들어 온 공공재 기반 기술의 역사로 설명한다.
왜 유럽에는 구글이 없을까?Ploum 글 — 2026-01-22
약간의 수정만 더하면, 이 글은 내가 3년 전에 프랑스어로 게시했던 글의 거의 번역본이다. 유럽 집행위원회의 “오픈 소스에 대한 증거 요청(call for evidence on Open Source)”을 계기로, 그리고 루뱅 가톨릭대(École Polytechnique de Louvain)에서 “오픈 소스 전략(Open Source Strategies)”을 가르치는 교수로서, 그 요청에 대한 공개 답변의 형태로 영어로 옮기는 것이 좋겠다고 생각했다.
구글(미안, 알파벳), 페이스북(미안, 메타), 트위터(미안, X), 넷플릭스, 아마존, 마이크로소프트. 이런 거인들은 우리의 개인 생활과 직업 생활의 일상 한가운데에 있다. 어쩌면 우리는 그들 외에는 아무것도 상호작용하지 않을지도 모른다. 그리고 이들은 모두 100% 미국 기업이다.
중국도 완전히 잊힌 것은 아니다. 알리바바, 틱톡, 그리고 유럽에서는 아직 덜 인기지만 전 세계적으로는 수십억 명이 사용하는 몇몇 서비스가 있다.
그렇다면 유럽의 기술 챔피언은 어떨까? 정치인들의 큰 슬픔 속에 거의 없다. 그들은 한 사회의 성공이 그 사회가 만들어낸 억만장자의 수로 측정된다고 믿기 때문이다.
하지만 기술 억만장자가 적다고 해서 유럽이 초라한 것은 전혀 아니다. 오히려 그 반대다. 유럽은 우리 기술 대부분이 꽃피울 수 있게 한 중심지였다.
인터넷, 즉 전 세계 대부분의 컴퓨터를 상호 연결하는 네트워크는 1960년대 말부터 존재했다. 하지만 그 네트워크를 실제로 활용하고, 정보를 탐색하고 검색하기 위한 프로토콜은 존재하지 않았다. 당시에는 무엇을 원하는지, 그리고 어디에서 찾아야 하는지 정확히 알고 있어야 했다. 그래서 미국은 “고퍼(Gopher)”라는 프로토콜을 개발하려고 했다.
같은 시기, HTTP 프로토콜과 HTML 형식으로 구성된 “월드 와이드 웹(World Wide Web)”은 영국 국적자와 벨기에 국적자가 스위스에 있는 유럽 연구시설에서 일하던 중 발명했다. 그런데 그 건물은 프랑스 국경에 걸쳐 있었고, 웹과 첫 서버가 프랑스에서 발명되었다는 방향의 역사적 증거도 꽤 많다.
웹보다 더 “유럽적”이기란 어려울 정도다! 마치 ‘공식 유럽 농담(Official European Joke)’ 같다! (그리고, 그렇다. 나는 영국인도 유럽인이라고 본다. 그들은 다시 돌아올 거고, 우리는 그들이 그립다. 약속한다.)
고퍼는 아직도 소수의 취미가(나 같은 사람들)에 의해 사용되지만, 일부 미국 지역에서 아주 짧은 기간 인기를 끈 것을 제외하면 결코 대중화되지 못했다. 이유 중 하나는, 고퍼의 창작자들이 웹과 달리 그에 대한 권리를 유지하고 관련 소프트웨어를 라이선스하려 했기 때문일지도 모른다. 반면 유럽의 웹은 단기 이익을 추구하기보다 공공재(common good)로 제공되었기에 세계를 정복할 수 있었다.
로베르 카이요(Robert Cailliau)와 팀 버너스리(Tim Berners-Lee)가 CERN 사무실에서 월드 와이드 웹을 발명하느라 바쁜 동안, 스웨덴어를 쓰는 핀란드 학생 한 명이 운영체제를 코딩하기 시작했고, 그것을 “리눅스(Linux)”라는 이름으로 모두에게 공개했다. 오늘날 리눅스는 아마도 세계에서 가장 대중적인 운영체제일 것이다. 리눅스는 모든 안드로이드 스마트폰에서 돌아가고, 대부분의 데이터센터에서 사용되며, 가전제품 대부분과 위성, 시계에서도 쓰이고, 당신의 비즈니스를 굴리는 코드를 작성하는 많은 프로그래머들이 선택하는 운영체제다. 그 창작자이자 유럽인인 리누스 토르발스(Linus Torvalds)는 억만장자가 아니다. 그리고 그는 그것에 매우 만족한다. 그는 애초에 억만장자가 되고 싶어 한 적이 없다. 그는 계속 코딩했고 “깃(git)” 소프트웨어를 만들었다. 깃은 전 세계 소프트웨어 개발자의 아마도 100%가 사용하는 도구일 것이다. 리눅스처럼 깃도 공공재의 일부다. 당신은 자유롭게 사용할 수 있고, 수정할 수 있고, 재배포할 수 있고, 판매할 수도 있다. 딱 하나 할 수 없는 것은? 사유화하는 것이다. 이것을 “카피레프트(copyleft)”라고 부른다.
2017년, 트위터에 대한 분산형이고 윤리적인 대안이 등장했다: 마스토돈(Mastodon). 창작자는 누구였을까? 러시아에서 태어난 독일인 학생으로, 소셜 네트워크 사용자가 독점을 떠나 더 인간적인 대화를 나눌 수 있도록 하는 것이 목표였다. 감시당하지도 않고, 광고 폭격을 받지도 않으며, 알고리즘이 밀어붙이는 가짜 뉴스에 휘둘리지도 않게 하려는 것이다. 리눅스와 깃처럼 마스토돈도 카피레프트이며, 이제 공공재의 일부가 되었다.
프라이버시를 지키면서 광고 없이 인간 규모의 토론을 가능하게 하려는 동기는 제미니(Gemini) 프로토콜의 주요 동기이기도 했다(이 이름은 이후 구글 AI가 가로채 갔다). 제미니는 웹의 간소화된 버전으로, 설계상 “결정판”으로 간주된다. 누구나 제미니 관련 소프트웨어를 만들 수 있고, 미래에 업데이트해야 할 필요가 없도록 되어 있다. 목표는 수십억 사용자를 끌어모으는 것이 아니라, 필요한 이들을 위해—아주 먼 미래에도—그 자리에 있는 것이다. 제미니 프로토콜의 창작자는 익명으로 남길 원하지만, 그 프로젝트가 핀란드에 거주하던 시절 시작되었다는 것은 알려져 있다.
세계에서 아마 가장 유명한 미디어 플레이어인 VLC도 언급할 수 있다. 창작자인 프랑스인 장바티스트 캉프(Jean-Baptiste Kempf)는 그를 엄청난 부자로 만들어 줄 수 있었던 많은 제안을 거절했다. 하지만 그는 VLC를 공공재의 일부인 카피레프트 도구로 남기고 싶었다.
전 세계 수백 명의 기여자가 독일 기관인 도큐먼트 재단(Document Foundation) 아래에서 유지·개발하는 카피레프트 오피스 제품군 리브레오피스(LibreOffice)도 잊지 말자.
유럽인은 미국인처럼 “성공 문화”가 없다는 말을 우리는 종종 듣는다. 하지만 이런 예시들(그리고 더 많은 사례들)은 그 반대를 증명한다. 유럽인도 성공을 좋아한다. 다만 그들은 “사회 전체를 상대로 이기는 것”을 성공이라고 보지 않는 경우가 많다. 대신 성공을 집단적 과업으로 보는 경향이 있다. 당신이 사라진 뒤에도 오랫동안 당신의 일이 인정받고, 모든 시민에게 이익이 될 때 그것이 성공이다. 유럽인들은 크게 꿈꾼다. 자신의 일이 인류 전체에 이익이 되길 바란다!
우리는 유럽판 구글 지도(Google Maps)를 원하지 않는다! 우리는 모든 수준의 기관들이 오픈스트리트맵(OpenStreetMap)에 기여하기를 원한다(참고로 오픈스트리트맵은 영국인이 만들었다).
구글, 마이크로소프트, 페이스북은 내일이라도 사라질 수 있다. 40~50년 뒤에 존재하지 않을 가능성도 매우 높다. 그리고 그건 오히려 좋은 일일 수도 있다. 하지만 웹이 없는 세상을 상상할 수 있을까? HTML이 없는 세상을? 리눅스가 없는 세상을?
이런 유럽의 시도들은 이제 인류 전체의 근본 인프라가 되었다. 이런 기술은 분명 우리의 장기적 역사에 속한다.
미디어에서 성공은 종종 회사의 규모나 창업자의 은행 계좌 잔고로 축소된다. 성공을 단기적 경제 성장과 동일시하는 일을 그냥 멈추면 안 될까? 유용성과 지속성을 기준으로 삼으면 어떨까? 순진한 지갑을 털기 위한 번쩍이는 마케팅 기믹 대신, 근본적인 기술 인프라에 더 큰 가치를 부여하면 어떨까? 글쎄, 만약 성공을 측정하는 방식을 바꾼다면, 유럽은 엄청나게 성공적인 곳이 될 것이다.
그리고 유럽인으로서 우리는 그것을 자랑스러워할 수도 있다. 우리의 발명을 자랑스럽게 여기고, 우리가 미국의 봉신인 양 스스로를 여기기보다 공공선을 위해 기여해 온 방식을 자랑스러워할 수 있다.
어떤 이들은 숲을 베어내며 많은 돈을 벌어서 자랑스러워한다. 다른 이들은 손주들이 마실 산소를 만들어낼 나무를 심고 있다는 사실을 자랑스러워한다. 성공이 자원을 사유화하는 것이 아니라, 공동의 자산(commons)에 기여해 그것을 날마다 더 낫고, 더 풍요롭고, 더 강하게 만드는 것이라면 어떨까?
선택은 우리에게 달려 있다. 우리는 그저 누굴 존경할지 선택하면 된다. 누굴 성공했다고 인정할지. 우리가 어른이 되었을 때 어떤 사람이 되고 싶은지. 우리는 진정한 영웅들을 찬양해야 한다. 우리의 공동 자산에 기여하는 사람들을.
나는 Ploum으로, 작가이자 엔지니어다. 기술이 사회에 어떤 영향을 미치는지 탐구하는 것을 좋아한다. 이메일로 또는 RSS로 구독할 수 있다. 나는 프라이버시를 중시하며 당신의 주소를 절대 공유하지 않는다.
나는 프랑스어로 SF 소설을 쓴다. 내 새 포스트아포칼립스-사이클리스트 소설 Bikepunk의 경우, 출판사는 프랑스어 외 언어로 배포할 수 있도록 다른 나라의 연락처를 찾고 있다. 도울 수 있다면 연락해 달라!
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