정치를 피하지 마라

대부분의 엔지니어에게 “정치”라는 단어를 말해보라. 마치 레몬을 한 입 베어 문 것처럼 얼굴이 찌푸려지는 걸 보게 될 것이다. 우리는 직장 내 정치가란 조종적인 출세지향자들이 벌이는 더러운 게임이고, “진짜” 엔지니어들은 코드에 집중한다는 식으로 길들여져 왔다.

나도 예전엔 똑같이 생각했다. 엔지니어로 지낸 수년 동안, 나는 정치를 싫어한다는 걸 마치 훈장처럼 달고 다녔다. 나는 그런 헛소리들 위에 있었다. 나는 그냥 출시하고 싶었다. 정치는 기술적으로 부족한 사람들이 하는 거라고 여겼다.

이제는 반대로 생각한다: 문제는 정치가 아니라 나쁜 정치다. 그리고 정치가 존재하지 않는 척하는 것? 그게 바로 나쁜 정치가 이기게 되는 방식이다.

정치란 사람들이 집단으로 조율하는 방식일 뿐이다. 모든 조직에 존재하는 관계, 영향력, 비공식적 권력의 보이지 않는 네트워크다. 참여를 거부할 수는 있지만, 그렇다고 사라지진 않는다. 그저 의사결정이 당신 없이 이루어질 뿐이다.

회사에서 끔찍한 기술적 결정이 밀어붙여졌던 마지막 순간을 떠올려보라. 과도하게 복잡한 아키텍처를 채택한다든지, 모두가 틀렸다는 걸 알던 벤더를 선택한다든지, 실제로는 잘 돌아가던 프로젝트를 접어버린다든지 말이다. 무슨 일이 있었는지 파고들어보면, 의사결정자들이 멍청해서가 아니라는 걸 알게 될 거라고 장담한다. 올바른 정보를 가진 사람들이 그 방에 없었기 때문이다. 그들은 “정치를 안 했다.”

그 사이 영향력이 어떻게 작동하는지 이해하는 누군가는 그 방에 있었다. 자기 주장을 펼치고, 연합을 만들고, 숙제를 했다는 걸 보여주며 말이다. 그리고 그 사람의 아이디어가 이겼다. 더 나아서가 아니라, 다른 사람들은 정치에 “너무 순수해서” 참여하지 않는 동안 그들은 게임을 하러 나왔기 때문이다.

아이디어는 말하지 않는다. 사람이 말한다. 그리고 조직의 역학을 헤쳐 나가고, 관계를 만들고, 그렇다—정치를 할 줄 아는 사람들? 그들의 아이디어가 들린다.

팀 간에 탄탄한 관계를 구축하고, 서로 다른 이해관계자들이 무엇에 동기부여되는지 이해하며, 합의를 만들어내는 방법을 알고 있다면, 당신은 정치를 하고 있는 것이다. 비기술 이해관계자에게 그들이 이해할 언어로 기술적 결정을 설명하는 데 시간을 쓴다면, 그것도 정치다. 다른 팀 사람과 커피를 마시며 그들의 어려움을 이해하려 한다면, 그것 또한 정치다.

좋은 정치는 좋은 결과를 위해 관계와 영향력에 대해 전략적으로 행동하는 것이다.

최고의 기술 리더들은 믿을 수 없을 만큼 정치적이다. 다만 그걸 그렇게 부르지 않을 뿐이다. 그들은 이를 “이해관계자 관리”나 “정렬 맞추기”나 “조직 인지”라고 부른다. 하지만 그건 정치고, 그들은 그걸 잘한다.

정치에 관여하기를 거부하는 엔지니어들은 종종 회사가 나쁜 기술 결정을 내린다고 불평한다. 하지만 그 결정에 영향을 미치기 위해 필요한 일을 하려 하지는 않는다. 그들은 기술적 우수성만으로 결과가 결정되는 세상을 원한다. 그런 세상은 존재하지 않고, 한 번도 존재한 적이 없다.

이건 음흉한 배신자가 되자는 이야기가 아니다. 내가 Your Strengths Are Your Weaknesses에서 썼듯이, 같은 특성도 어떻게 쓰느냐에 따라 긍정적일 수도 부정적일 수도 있다. 정치도 마찬가지다. 정치적 기술을 이용해 조작하고 자기홍보를 할 수도 있고, 좋은 아이디어가 실행되게 만들고 팀을 나쁜 결정으로부터 지키는 데 쓸 수도 있다.

실제로 좋은 정치는 이런 모습이다:

1. 필요해지기 전에 관계를 쌓기. 데이터 팀의 누군가와 마셨던 그 “그냥 커피” 한 잔? 6개월 뒤, 그 사람이 당신의 데이터 파이프라인 프로젝트에 엔지니어링 리소스를 확보하는 데 가장 큰 옹호자가 되어 있다.
2. 진짜 인센티브를 이해하기. VP는 당신의 아름다운 마이크로서비스 아키텍처에 관심이 없다. 그들이 신경 쓰는 건 기능을 더 빨리 출시하는 것이다. 당신의 기술 제안을 그들이 실제로 중요하게 생각하는 관점에서 프레이밍하라.
3. 상향 관리(Managing up)를 효과적으로 하기. 당신의 매니저는 당신이 보지 못하는 경쟁 우선순위들을 동시에 juggling하고 있다. 중요한 사항을 계속 공유하고, 문제를 잠재적 해결책과 함께 일찍 알리며, 좋은 결정을 내릴 수 있도록 도와라. 당신이 일을 처리할 수 있다고 그들이 믿게 되면, 정말 중요할 때 그들은 당신을 위해 싸워줄 것이다
4. 윈-윈 상황 만들기. 리소스를 두고 싸우는 대신, 다른 팀을 도우면서도 당신에게 필요한 것을 얻을 방법을 찾아라. 반드시 제로섬 게임일 필요는 없다.
5. 가시성을 확보하기. 훌륭한 일을 했는데 아무도 모른다면, 그 일이 정말 일어난 걸까? 성과를 공유하고, 전사 미팅에서 발표하고, 나중에 모두가 참고하게 될 설계 문서를 작성하라.

좋은 정치의 대안은 ‘정치 없음’이 아니다. 기본값으로 나쁜 정치가 이기는 것이다. 틀린데도 목소리가 큰 사람이 원하는 대로 되는 것이다. 옳지만 조용한 사람이 나서서 말하지 않기 때문이다. 아무도 옹호하지 않아 좋은 프로젝트가 죽는 것이다. 조직의 역학을 헤쳐나갈 수 없어서 유능한 사람들이 떠나는 것이다.

정치 위에 있는 척하는 걸 멈춰라. 당신은 위에 있지 않다. 누구도 그렇지 않다. 남은 질문은 하나뿐이다. 당신이 그걸 잘하게 될 것인가, 아니면 이미 잘하는 사람들에게 계속 질 것인가.