AI 도구는 신경다양성 전문가들이 인지적 부담을 줄이고 강점을 살려 더 자신 있게 소통하고 일할 수 있도록 돕고 있다.
Kim Akers는 시애틀 자택 근처의 한 커피숍 구석 테이블에 자리를 잡는다. 대화 소리와 컵 부딪히는 소음이 배경으로 잦아들고, Microsoft 임원인 그녀는 대규모 팀을 이끌고 가족 생활을 꾸리며 복잡한 과제를 헤쳐 나가는 또 하루를 시작한다. 그것은 단지 비즈니스의 문제가 아니라, 그녀의 뇌가 작동하는 방식과도 관련되어 있다.
Akers는 ADHD, 난독증, 그리고 난서증을 안고 살아간다. 이는 읽기, 쓰기, 정보 정리 같은 일이 더 많은 노력과 창의성을 필요로 한다는 뜻이다. 그녀는 동생 결혼식에서 축문을 읽어달라는 요청을 거절해야 했던 일을 떠올린다. 또 직장에서 처음 이끌었던 팀 중 하나에서는 여러 사람이 같은 이름을 가졌는데도 그녀가 모두를 이름으로만 불러 혼란이 생겼다. 더 복잡한 성은 쉽게 읽기 어려웠기 때문이다.
하지만 기술이 발전하면서 Akers의 도구 상자도 함께 진화했다. Copilot 같은 AI 기반 보조 도구는 그녀가 인지적 부담을 관리하도록 도우며, 장애물에서 강점으로 초점을 옮겨 과거에는 닿기 어렵게 느껴졌던 방식으로 소통하고 리드할 수 있게 해준다. 그녀는 자폐 스펙트럼과 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)를 포함한 뇌 기능의 차이인 신경다양성 특성을 가진 비즈니스 전문가들이 AI를 통해 더 큰 자신감과 효율성을 얻고 있는 흐름의 일부다.
“이메일에서 내가 전달하려는 내용 같은 입력값을 넣고, 몇 초 만에 그것이 90%쯤 완성된 형태로 돌아오는 능력을 봤을 때 판도가 바뀌었다고 느꼈어요”라고 직장과 집에서 Copilot을 사용하는 Akers는 말한다. “프롬프트를 사용할 수 있을 만큼 기술이 좋아졌을 때, 준비 작업이 정말 효과적으로 많이 줄었죠.”
이제 Outlook에서 Copilot의 도움을 받아 직접 회의를 잡을 수 있게 되면서, 그녀는 자신의 일정과 하루를 더 많이 통제할 수 있게 됐다. 그녀는 앱 전반에서 Microsoft 365 Copilot을 사용해 문서를 요약하고, 이메일을 작성하고, 진행 중인 프로젝트에 대해 팀에 물어볼 질문 목록을 만들어 회의 준비를 간소화한다.
이 도구는 그녀가 판매 데이터를 분석하고 프레젠테이션 개요 초안을 만드는 데에도 도움을 준다. 심지어 연습 문제를 생성하거나 큰 과제를 관리 가능한 단계로 나누어 아이들의 숙제를 도와주는 데에도 유용하다.
“자연적 자산과 인공적 자산의 전체 범위를 활용하는 신경다양성 리더는 하이브리드 미래가 우리 모두에게 제공하는 잠재력을 아름답게 보여주는 사례입니다”라고 인간의 잠재력을 증폭하고 형평성을 촉진하도록 설계된 시스템인 “친사회적 AI”에 주목하는 연구자이자 저자인 Dr. Cornelia C. Walther는 말한다.
Wharton Neuroscience Initiative와 Harvard의 Learning and Innovation Lab의 선임 펠로인 Walther는 AI가 더 큰 포용으로 가는 다리가 될 수 있고, 사람들이 사회에 더 온전히 참여하도록 돕는 연결 고리가 될 수 있다고 말한다. 이 도구들은 신경다양성을 가진 사람들이 새로운 내적 대화를 만들어가도록 도우며, 자신이 다르다고 느끼면서 생길 수 있는 자기 판단을 넘어설 수 있게 해준다고 그녀는 말한다.
“AI는 언어의 번역기가 아니라 능력의 번역기 같은 역할을 할 수 있습니다”라고 Walther는 말한다. “당신의 능력을 연결하고, 현재 사회가 규범화한 방식 안에서 그것이 유용하게 쓰이도록 하는 경로가 있도록 해줄 수 있습니다.”
전문 서비스 네트워크 EY의 최근 연구는 이를 뒷받침한다. 생성형 AI가 장벽을 낮추고 더 포용적인 업무 방식을 지원할 수 있다는 결과가 나왔다. 이는 전체 인력의 약 15-20%가, 그리고 Gen Z에서는 그보다 더 높은 비율이 자신을 신경다양성으로 인식하는 상황에서 특히 중요하다.
전 세계 17개 조직에 속한 장애 또는 신경다양성을 가진 직원 300명을 대상으로 한 EY 설문조사에서, 응답자들은 Copilot 같은 도구가 작업 시작, 생각 정리, 실수 발견, 정확도 향상에 어떻게 도움이 되었는지 설명했다. 그들은 Copilot이 이메일을 놓치지 않게 하고, 메모를 하느라 분주하기보다 회의에 집중하게 하며, 문서·스프레드시트·프레젠테이션 초안 작성에 도움을 주었다고 말했다. 이는 특히 난독증이 있는 사람들에게 유용했다.
이 연구는 Copilot의 영향이 생산성을 넘어선다는 점도 보여줬다. 참가자들은 의사소통을 더 쉽게 하고, 정보를 관리하며, 체계를 유지하도록 돕는 이 도구의 지원이 결과적으로 자신감, 동기, 영향력을 높였다고 말했다. 많은 이들이 Copilot이 자신의 강점을 살리고 흔한 장애물을 극복하는 데 도움을 주었다고 언급했으며, 68%는 업무 불안을 줄여줬다고 했고 71%는 희망을 느끼게 했다고 답했다.
EY의 글로벌 신경다양성 프로그램을 설립했고 ADHD와 난독증을 안고 살아가는 Hiren Shukla는, 신경다양성 전문직 종사자들은 단지 AI 도구의 혜택을 받는 데 그치지 않고 그것을 가장 창의적이고 효과적으로 활용하는 방법을 찾아내는 경우가 많다고 말한다.
올해 초 EY가 Copilot을 사용하는 신경다양성 팀원들과 함께 6주간의 혁신 스프린트를 진행했을 때, 아이디어가 쏟아져 나왔다고 Shukla는 말한다. 많은 제안은 직원들이 문제를 해결하기 위해 취한 독창적인 접근에서 비롯됐고, 60개에서 80개의 프로세스 개선 아이디어가 나왔다.
“이건 단지 AI가 신경다양성을 돕는 문제가 아닙니다”라고 Shukla는 말한다. “신경다양성의 힘이 Copilot의 활용을 극대화하는 것이죠. 그 다양성을 끌어안고 AI와 협력하면 더 큰 혁신, 더 높은 활용 사례, 더 많은 아이디어 발상과 AI 적용을 보게 될 것입니다.”
조직들이 신경다양성 인재의 가치를 점점 더 인정하고 AI 도구가 더 포용적으로 발전함에 따라, 그 파급 효과는 개인의 경력과 기업 혁신을 넘어 모두에게 이익이 된다고 그는 말한다.
그는 이러한 역학이 특히 리더십 수준에서 두드러진다고 말한다. 그 수준에서는 공개적으로 밝히는 일이 여전히 드물고 롤모델도 많지 않기 때문이다.
“우리는 현장 실무자들이 AI를 사용하는 이야기는 많이 듣지만, 신경다양성 리더에 대해서는 충분히 듣지 못합니다”라고 Shukla는 말한다. “Kim Akers 같은 임원들이 자신의 이야기를 공유하는 것은 매우 중요합니다. 그러면 다른 리더들도 자신을 그 안에서 보고, 더 적극적으로 나서며, 신경다양성을 공개하든 하지 않든 자신이 AI를 활용하는 방식을 기념하게 됩니다.”
미국장애인협회(American Association of People with Disabilities)의 기술 정책 책임자인 Maitreya Shah는 AI 도구가 역사적으로 주류 기업과 기관에서 배제되어 왔던 사람들에게 기회를 만들고 있다고 말한다.
“AI는 또 다른 사람에게 도움을 요청하고 싶지 않을 수 있는 일들에 대해 일정 수준의 독립성과 사생활도 제공합니다”라고 그는 말한다. 예를 들어 더 효과적으로 의사소통하거나, 복잡하지만 민감한 건강 문서나 금융 문서를 이해하는 일 같은 것이다. “AI가 도와주되 가족이나 돌봄 제공자를 끌어들이지 않고도 스스로 무언가를 할 수 있다는 그 주도성의 감각은 정말로 큰 변화를 느끼게 합니다.”
기술이 장벽을 없애는 동시에, 신경다양성 전문가들이 팀에 가져오는 고유한 자질이 발휘될 공간을 만드는 데에도 도움을 준다. 예를 들어 신경다양성을 가진 사람들은 때때로 다른 사람들에 대해 조금 더 많은 공감과 호기심을 갖는다고 Akers는 말한다. 자신은 반드시 “모든 사람이 무엇을 가지고 오는지” 알 수 없다는 사실을 알기 때문이다.
그런 호기심 때문에 Akers는 매일 밤 새로운 도구와 프롬프트를 실험하는 시간을 따로 둔다. 경쟁사의 제품을 살펴보거나, 새로운 Copilot 기능을 시험해 보거나, AI의 최신 발전을 읽어보는 식이다.
“저는 직접 손을 더럽혀 보고, 실제로 써보면서 무슨 일이 일어나는지 보는 걸 좋아해요”라고 그녀는 말한다. “너무 빨리 변하고 있기 때문에, 그렇게 해야 계속 따라갈 수 있어요.”
하지만 이것은 단지 기술의 속도를 따라잡는 일만은 아니다. 새로운 방식으로 일하고 연결되는 데 열려 있는 태도에 관한 일이기도 하다. Akers는 자신의 신경다양성이 시행착오를 더 기꺼이 받아들이게 만들었고, 동료들이 가져오는 서로 다른 관점을 더 잘 소중히 여기게 했다고 말한다.
“신경다양성이 있으면 항상 작은 요령들을 찾아내야 해요”라고 그녀는 말한다. “다른 사람들에게서 배우는 데 많은 시간을 쓰게 되죠. ‘그게 당신에게 효과가 있었구나, 나도 해볼게’ 같은 식으로요. 협업하고, 문제를 해결하고, 창의적으로 생각하고, 무언가를 하는 한 가지 방식에 갇히지 않고, 여러 시도를 꽤 열린 마음으로 해보고, 안 되면 다음 방법으로 다시 시도하는 거죠.”
Akers가 보기에 이것은 공감, 호기심, 적응력이 어우러진 조합이며 리더십의 강점이다. 그리고 AI 도구가 직장을 재편하는 지금, 그 중요성은 점점 더 커지고 있다. 실험을 받아들이고 차이를 가치 있게 여김으로써, 그녀는 단지 자신의 일을 더 쉽게 만드는 방법을 찾는 데 그치지 않는다. 모두의 강점이 빛날 수 있는 문화를 만드는 데에도 기여하고 있다. 이는 Microsoft의 Disability and Neurodiversity Inclusion Networks 공동 임원 후원자로서 그녀가 회사 전반의 직원을 지원하고 역량을 강화하는 일에도 이어지는 약속이다.
“정말 많은 긍정적인 것들이 있어요”라고 그녀는 말한다. “다르게 생각하는 뇌를 가졌기 때문에 생겨나는 것들이죠.”
대표 사진: Microsoft 상업 비즈니스의 최고운영책임자이자 Microsoft의 Disability and Neurodiversity Inclusion Networks 공동 임원 후원자인 Kim Akers(사진: Scott Eklund)
Microsoft 365 Copilot은 Outlook, Word, Excel, PowerPoint, Teams에서의 작업을 도울 수 있다.
**기능:**메시지와 문서를 요약하고, 문서와 이메일 초안을 작성하며, 글쓰기 톤을 조정함
**용도:**정보를 정리하고 초안을 생성해 인지적 부담을 줄이고 글쓰기의 막힘을 극복하도록 도움
**특히 도움이 되는 대상:**ADHD, 난독증, 불안
Teams Intelligent Recap은 회의를 자동으로 기록하고 요약할 수 있다.
**기능:**노트, 전사본, 핵심 포인트, 작업 항목, 추천 질문 제공
**용도:**회의에 집중해 참여하도록 지원하고, 토론 중 참여를 유도하며, 기억 부담을 줄이는 구조화된 요약으로 핵심 내용을 강화함
**특히 도움이 되는 대상:**ADHD, 자폐, 불안
Immersive Reader는 화면의 텍스트를 맞춤 설정하고 음성으로 읽어줄 수 있다.
**기능:**강조와 함께 텍스트를 소리 내어 읽고, 줄 단위 집중 기능을 제공하며, 서식과 간격을 조정하고, 단어를 음절로 나누며, 번역이나 그림을 제공함
**용도:**감각 과부하와 시각적 혼잡을 줄여 집중력을 높이고, 서로 다른 인지 스타일에 맞게 읽기를 조정하며, 다른 감각을 통해 정보를 받아들일 수 있게 함
**특히 도움이 되는 대상:**난독증, ADHD, 자폐
Focus and Do Not Disturb는 Windows, Teams, Outlook에서 방해 요소를 줄일 수 있다.
**기능:**알림을 일시적으로 숨기고 음소거하며, 집중 시간을 미리 예약함
**용도:**방해 없이 집중을 유지하고, 멀티태스킹 스트레스와 인지 과부하를 방지하며, 정보를 언제 어떻게 받을지 맞춤화함
**특히 도움이 되는 대상:**ADHD, 자폐, 불안
Dictate(음성 텍스트 변환)는 음성을 기반으로 글을 쓰고 PC를 탐색하는 방법을 제공한다.
**기능:**말한 단어를 텍스트로 전사하고, 받아쓰기를 통해 PC 제어를 가능하게 함
**용도:**타이핑의 기계적인 과정을 더 쉽고 빠르게 만들고, 철자·문법·구문보다 아이디어에 집중할 수 있게 하며, 대체 의사소통 수단을 제공함
**특히 도움이 되는 대상:**난독증, 난서증, ADHD, 자폐
PowerPoint Live는 Teams 회의의 각 참석자에게 공유 슬라이드를 게시할 수 있다.
**기능:**슬라이드 자료를 참석자에게 직접 공유하고 맞춤형 보기 옵션을 허용함
**용도:**보는 사람이 서로 다른 속도로 프레젠테이션을 따라가고 필요할 때 자료를 다시 볼 수 있게 하며, 고대비 보기, 실시간 번역, 기타 개인화 기능을 가능하게 함
**특히 도움이 되는 대상:**난독증, ADHD, 불안
