해즈브로 주주들이 CEO 크리스 콕스와 회사 임원들을 상대로, ‘매직: 더 개더링’ 제품 인쇄·재고 전략과 관련한 허위·오해 소지 발언 및 증권거래법 위반 등을 주장하며 연방법원에 소송을 제기했다.
2026년 1월 22일 목요일
GoLocalProv 뉴스팀
해즈브로의 크리스 콕스 PHOTO: 회사 홍보
해즈브로(Hasbro) 주식을 보유한 한 주주 집단이 CEO 크리스 콕스(Chris Cocks)와 회사 임원들을 상대로 연방 소송을 제기했다. 이들은 피고들이 “해즈브로의 이사 및/또는 임원으로서의 신인의무 위반, 부당이득, 회사 자산의 낭비, 중대한 경영 부실, 지배권 남용”을 저질렀고, 증권거래법(Securities Exchange Act)도 위반했다고 주장한다.
수요일 로드아일랜드 연방지방법원(U.S. District Court of Rhode Island)에 제출된 76쪽 분량의 소장에 따르면, 원고 조지프 크로코노(Joseph Crocono)와 얼턴 맥글론(Ultan McGlone)은 각각 2020년과 2021년부터 해즈브로의 보통주를 보유해 온 주주라고 밝히며, 2021년부터 2023년 사이 주주 대상 콜에서 회사가 발표한 공개 발언이 “중요한 측면에서 허위이거나 오해를 불러일으키는” 내용이었다고 주장했다.
해즈브로는 100년이 넘는 기간 동안 로드아일랜드에 있던 본사를 보스턴으로 이전하는 절차를 진행 중이다.
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이번 소송은 특히 해즈브로의 “매직: 더 개더링(Magic: The Gathering)” 브랜드와 관련돼 있으며, 원고들은 이 브랜드가 회사의 “가장 중요한 제품 라인”이라고 주장한다.
소장에 따르면 “매직은 인기 있는 카드 게임으로, 특히 수집가들이 매우 선호하는 희귀 카드가 등장하는 것으로 유명하다.” 또한 “이러한 카드는 2차 시장에서 수천 달러를 넘는 가격에 거래되기도 한다.”
소장은 이어 “매직의 2차 시장 특성상, 새로운 매직 카드 세트가 인쇄되어 판매되는 속도는 수집가들이 보유한 기존 카드의 가치에 직접적인 영향을 준다. 따라서 새 세트를 과도하게 인쇄(overprinting)하면 기존 세트의 가치가 떨어진다. 그럼에도 분석가들과 투자자들이 회사가 실제로 매직 세트를 과도하게 인쇄하고 있는지 지속적으로 질의했지만, 개별 피고들은 그러한 추측을 반복적으로 부인했다”고 주장한다.
그러나 소장은 2022년 뱅크오브아메리카(Bank of America) 보고서가 해즈브로가 “최근 실적을 떠받치기 위해 매직 카드를 과잉 생산하고 있지만, 장기적으로는 브랜드 가치를 훼손하고 있다”고 결론내렸다고 지적한다.
소장에 따르면 해즈브로 피고들의 발언과 행동은 “회사가 인위적으로 부풀려진 가격에서 자사주를 재매입하도록 만들어 회사에 중대한 피해를 초래했다.”
원고 측은 “회사는 2022년 4월부터 7월까지 인위적으로 부풀려진 가격으로 자사 보통주 약 140만 주를 재매입하는 데 총 약 1억2,500만 달러를 지출했다”고 주장한다. 원고 대리인은 뉴욕시의 The Brown Law Firm 소속 사라 매너벌(Sarah Maneval)과 사디아 하시미(Saadia Hashmi)이며, 지역 협력 변호인(local counsel)은 Higgins, Cavanagh, and Cooney다.
소장은 “결과적으로 회사는 자사주 재매입에 약 5,590만 달러를 과다 지출했다”고 주장한다.
해즈브로는 기사 작성 시점까지 논평 요청에 응답하지 않았다.
로고: 해즈브로**
소송은 피고들이 사기를 저질렀다고 주장한다.
“개별 피고들이 저지른 신인의무 위반(그들 다수가 현재 회사 이사임), 회사 이사들의 집단적 사기 및 부정행위 가담, 이번 파생소송(derivative action)에서 이사들의 책임이 인정될 상당한 가능성, 그리고 피고 콕스 및 윌리엄스가 증권 집단소송(Securities Class Action)에서 책임을 질 가능성, 서로에게 얽매여 있는 관계, 오랜 사업적·개인적 관계, 이해관계로부터 자유롭거나 독립적인 이사가 아니라는 점 등을 고려할 때, 이사회(Board)의 과반수는 회사 명의로 자신들과 다른 개별 피고들을 상대로 소송을 제기하라는 요구(demand)를 필요한 수준의 무관심성(disinterestedness)과 독립성(independence)으로 검토할 수 없다,”고 소장은 밝힌다.
소장에 따르면 청구 원인은 “피고들이 원고 측 변호인에게 제공한 내부 회사 문서 검토, 피고들의 공개 문서 검토, 피고들이 진행한 컨퍼런스 콜 및 공지사항 검토”에서 비롯됐으며, 주주 파생소송은 “2021년 9월 16일부터 2023년 10월 26일까지 해즈브로의 현직 및/또는 전직 이사·임원들이 저지른 위법행위를 시정”하는 것을 목표로 한다.
소송은 “개별 피고들이 회사가 ‘세분화(segmentation) 전략’에 따라 매직 세트를 인쇄했다고 주장했다”고 말한다.
소장에 따르면 “회사의 세분화 전략에 따라, 신규 매직 세트는 새로운 소비자 세그먼트의 수요를 충족하기 위해 인쇄되어야 했다.”
소장은 “진실은 2022년 11월 14일 뱅크오브아메리카(BofA)가 회사가 매직 세트를 ‘과도하게 인쇄’하고 있으며 매직 브랜드의 가치를 훼손할 위험이 있다고 지적하는 보고서를 내면서 드러나기 시작했다”고 주장한다.
또한 보고서 발표 후 해즈브로 주가가 9.9% 하락했다고 덧붙였다.
소장은 “진실은 2023년 1월 26일 회사가 2022년 4분기 및 2022년 연간 실적을 발표하는 보도자료를 내면서 계속 드러났다”고 말한다. “2022년 4분기(Q4) 보도자료는 Wizards of the Coast & Digital Gaming(‘Wizards’) 부문이 전년 대비 4분기 매출 성장에 관한 회사의 가이던스에 크게 못 미쳤다고 보고했다. 또한 이 보도자료는 회사가 향후 1년 동안 ‘전 세계 인력의 약 15%를 감축’할 것이며, COO가 직책에서 물러날 것이라고 밝혔다”고 소장은 이어간다.
소장은 이로 인해 주가가 8.1% 하락했다고 덧붙였다.
소장은 계속해서 다음과 같이 주장한다:
“진실은 2023년 10월 26일 시장 개장 전, 해즈브로가 2023년 3분기 실망스러운 실적을 발표하는 보도자료를 내면서 마침내 드러났다. 2023년 3분기(Q3) 보도자료는 회사가 ‘자체 보유 재고(owned inventory)를 27% 줄였다’고 보고했지만, 소비자 제품(Consumer Products) 재고가 34% 감소했다고도 밝혔다. 같은 날 열린 실적발표 콜에서 개별 피고들은 ‘총 자체 보유 재고 감소’가 ‘주로 [Wizards가 아닌] 재고 감소’에 의해 발생했다고 말했다.”
소장은 이 기간 동안 피고들이 “해즈브로에 대한 신인의무를 위반하여, 고의 또는 중대한 과실(무모함)로 허위·오해 소지 발언을 했거나 회사가 그렇게 하도록 만들었다”고 주장한다.
소장은 특히 “개별 피고들이 고의 또는 중대한 과실로 허위·오해 소지 발언을 했거나 회사가 그렇게 하도록 만들었고, 그 과정에서 다음 사항(특히 아래를 포함하여, inter alia)을 공개하지 않았다”고 주장한다: 해즈브로의 매직 카드 인쇄 전략이 설명된 것처럼 신중하게 마련된 것이 아니었다는 점; 회사가 실제로 소비자 수요를 초과하는 물량의 매직 세트를 인쇄했다는 점; 회사의 재고 배분(할당) 관리가 문제였으며 특히 매직 세트 인쇄 전략과 관련해 그러했다는 점; 회사가 매출을 창출하고 다른 부문에서의 부진을 메우기 위해 매직 세트를 시장에 과잉 공급했다는 점; 그 결과 기존 매직 카드의 가치가 하락했다는 점; 그리고 회사가 내부 통제(internal controls)를 유지하지 못했다는 점.
소장은 “그 결과 회사의 공개 발언은 관련된 모든 시점에서 중요한 측면에서 허위이거나 오해를 불러일으키는 내용이었다”고 주장한다. 또한 “개별 피고들은 이러한 허위·오해 소지 발언 및 중요 사실의 누락을 정정하지 않았고, 또는 회사가 정정하지 않도록 함으로써 신인의무 위반에 대해 회사에 개인적으로 책임을 지게 된다”고 적었다.
프로비던스 연방법원 건물 PHOTO: GoLocal**
소장은 해즈브로가 “개별 피고들의 고의 또는 극도로 무모한 신인의무 위반 및 기타 위법행위로 인해 상당한 피해를 입었다”고 주장한다.
또한 “개별 피고들은 회사가 인위적으로 부풀려진 가격에서 자사주를 재매입하도록 하여 회사에 중대한 피해를 초래했다. 회사는 2022년 4월부터 7월까지 인위적으로 부풀려진 가격으로 자사 보통주 약 140만 주를 재매입하는 데 총 약 1억2,500만 달러를 지출했으며, 그 결과 약 5,590만 달러를 과다 지출했다”고 소장은 주장한다.
소장은 해즈브로가 “매직의 매출을 활용해 회사의 다른 부문에서 발생한 매출 부족분을 메웠다”고도 주장한다.
소장에 따르면 “회사 사업의 다른 요소에서 생긴 부족분을 메우기 위해 새로운 매직 세트가 추가 매출을 제공하도록 ‘낙하산처럼(parachuted in)’ 투입되었다. 따라서 관련 기간 직전 및 관련 기간 동안 언급된 매직 사업의 폭발적 성장은 실제로 ‘낙하산 전략(Parachute Strategy)’의 결과였다.”
소장은 이어 2022년 11월 14일의 BofA 보고서에 초점을 맞추며, 해당 보고서가 “해즈브로가 매직 카드를 과잉 생산하고 있어 최근 실적을 떠받치고 있지만 장기적으로는 브랜드 가치를 파괴하고 있다”는 ‘핵심 우려(primary concern)’를 드러냈다고 주장한다.
소장에 따르면 BofA 보고서는 “‘팬데믹 기간 동안 매직 매출이 거의 두 배로 증가했다’고 관찰했으며, ‘해즈브로는 더 잦은 세트 출시, 각 세트 내 더 많은 제품, 더 넓은 유통망으로 성장세를 이어가고 있다’고 밝혔다.” 또한 보고서는 매직의 ‘공급 증가(increased supply)’가 “유통업자, 수집가, 지역 게임 매장(local game stores)이 매직에서 손해를 보게 만들었다”고 덧붙였다고 소장은 말한다.
소장은 “매직 소비자들이 세트 수가 급증하는 데 대해 ‘커져가는 좌절(growing frustration)’을 보였고, 이에 따라 BofA 보고서는 ‘향후 출시에서는 더 적은 물량을 주문할 것으로 예상한다’고 결론내렸다”고 전한다.
소장에 따르면 “관련 기간 동안 개별 피고들은 회사의 매직 카드 과잉 인쇄와 관련된 내부 지표에 접근할 수 있었다. 자신들이 한 발언이 중요한 측면에서 허위이거나 오해를 불러일으킨다는 점에 대한 개별 피고들의 인식은, 회사의 전직 직원 여러 명의 진술을 통해 분명히 드러난다.” 또한 “개별 피고들의 행위의 직접적이고 근접한 결과로 해즈브로는 수백만 달러를 잃었고 지출했으며, 앞으로도 계속 잃고 지출하게 될 것”이라고 주장한다.
콕스에 대해서는 소장이 특히 “회사의 최고 책임자로서, 허위·오해 소지 발언을 하기 위한 계획(scheme)에 회사가 관여하는 것에 대해 거의 또는 전혀 감독을 하지 않았고, 보고 관련 통제에 대한 모니터링 의무 및 계획에 대한 관여를 의식적으로 무시했으며, 회사 자산을 보호할 의무를 의식적으로 무시했다”고 주장한다(소장 원문 표현 그대로).
이번 해즈브로 상대 소송에는 다음의 7개 청구가 포함된다고 소장은 밝혔다. 증권거래법 제20(a)조 위반(개별 피고 대상), 증권거래법 제10(b)조 및 규정 10b-5 위반(개별 피고 대상), 신인의무 위반(개별 피고 대상), 부당이득(개별 피고 대상), 회사 자산 낭비(개별 피고 대상), 중대한 경영 부실(개별 피고 대상), 지배권 남용(개별 피고 대상).
또한 콕스와 윌리엄스는 “증권거래법 제10(b)조 및 제21D조에 따른 분담(Contribution)”에 관한 추가 청구도 직면해 있다.
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