텍스트가 가장 강력하고 유용하며 효율적인 커뮤니케이션 기술인 이유에 대한 주장.
나는 이걸 어딘가에 그냥 올려 둬야겠다고 생각했다. 그래야 앞으로 누군가가 어떤 영상, 3D, 게임, 혹은 “동적” 멀티미디어 시스템 같은 것에 대해 내게 물어볼 때마다, 이 문제에 대해 내가 어떻게 느끼는지 참고할 수 있으니까. 오해는 말아 달라. 나도 일러스트, 사진, 영화, 음악을 좋아한다.
하지만 텍스트는 압도적으로 이긴다. 텍스트가 전부다. 이에 대한 내 생각은 꽤나 단호하다. 텍스트는 역사상 가장 강력하고, 유용하며, 효과적인 커뮤니케이션 기술이다, 그게 전부다.
텍스트는 (말/수화를 자연 현상으로 취급한다면—그건 인간 사회라면 어디에나 있고—반면 문해 능력은 전승되고, 가르쳐지고, 습득되어야 한다는 점에서) 가장 오래됐고 가장 안정적인 커뮤니케이션 기술이며, 믿기 힘들 만큼 내구성이 좋다. 우리는 _오천 년 전_의 텍스트를, 거의 텍스트가 생산되기 시작한 순간에 가까운 것까지도 읽을 수 있다. (말 그대로) “바위처럼 단단”하다. 화강암에 새겨 두면 인간 종보다 더 오래 남을 가능성이 크다.
텍스트는 가장 유연한 커뮤니케이션 기술이다. 그림 한 장이 천 마디 말보다 낫다는 말도, 당신이 말하려는 것과 딱 맞는 그림이 있을 때에나 해당한다. 그럼 위키피디아에서 랜덤 버튼을 눌러 문장 하나를 골라 보자. 그 문장을 전달하는 그림을 그려 보실래? 자, 여기:
“인권은 인간 행동의 특정한 기준을 설명하는 도덕적 원칙 또는 규범이며, 국내 및 국제법에서 정기적으로 법적 권리로 보호된다.”
가망이 없다. 텍스트는 다른 어떤 것과도 비교할 수 없을 정도로, 모호함과 정밀함의 수준, 암시된 맥락과 확장된 내용의 정도를 정교하게 조절하면서 _아이디어_를 전달할 수 있다. 문학과 시, 역사와 철학, 수학, 논리학, 프로그래밍, 공학이 모두 아이디어를 담기 위해 텍스트 인코딩에 의존한다는 것은 우연이 아니다.
텍스트는 가장 효율적인 커뮤니케이션 기술이다. 몇 자릿수(orders of magnitude) 차이로.
이 블로그 글은 저장 공간으로 아마 5000바이트 정도면 될 것이고, 압축하면 2000바이트쯤으로 줄어들 수도 있다. 반면 아래의 20픽셀 정사각형짜리 트윗하는 새 실루엣 이미지는 4000바이트를 차지한다: 
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커뮤니케이션 기술의 모든 단계에서, 텍스트 인코딩이 먼저 등장하고 그 다음에 다른 모든 것이 온다. 기호 하나하나의 비용이 압도적으로 싸기 때문이다. 프랑스에는 _1790년_에 이미 작동하는 광학 전신 네트워크가 있었다. 음성을 전송해 보려는 시도는, 전기 전신과 대서양 횡단 케이블 등등이 등장하고도 거의 한 세기가 지난 뒤에야 사람들이 신경 쓰기 시작했다. 대역폭이 이미지, 음성, 비디오를 다루기에 충분히 싸질 때까지, 수십 년 동안 텔레프린터와 텍스트 전용 컴퓨터 네트워킹, 메일과 뉴스, 채팅과 출판, 편집과 진단이 먼저 있었다. 아이폰보다 먼저 삐삐, SMS, WAP, USSD, 블랙베리가 있었다. 웹보다 먼저 텔레텍스트, BBS, 유즈넷, 고퍼가 있었다. 그리고 오늘날에도 웹에서 가장 좋은 부분들—적어도 가장 효율적인 부분들—의 상당수는 여전히 텍스트 중심이다. 나는 위키피디아 _전체_를 다운로드해서 평균적인 스마트폰에 담아 들고 다닐 수 있다.
텍스트는 사회적으로 가장 유용한 커뮤니케이션 기술이다. 1:1, 1:N, M:N 모드에서 모두 잘 작동한다. (손으로도) 효율적으로 _색인화_하고 _검색_할 수 있다. _번역_할 수 있다. 다양한 속도로 생산하고 소비할 수 있다. 비동기적이다. 알고리즘적으로 비교하고, diff를 내고, 군집화하고, 교정하고, 요약하고, 필터링할 수 있다. 다자간 편집을 허용한다. 가지치기되는 대화, 눈팅, 주석, 인용, 리뷰, 요약, 구조화된 답변, 주해(exegesis), 심지어 팬픽까지도 가능하게 한다. 사람들이 텍스트를 사용하는 방식의 폭과 규모와 깊이는 그 무엇과도 비교가 안 된다. 책으로 가득한 도서관이나 게시물로 가득한 인터넷이 보여 주는 사회적·의사소통적·인지적·성찰적 복잡성에 상응하는 것은 어떤 다른 커뮤니케이션 기술에도 없다. 그 무엇도 근접하지 못한다.
그래서 텍스트에 대한 내 입장은 이렇다. 언제나 텍스트를 먼저 선택하라. 내 옛 상사가 말하곤 했을지도 모른다: 언제나 텍스트에 걸어라. 텍스트로 할 수 있는 일이면 텍스트로 해라. 텍스트는 아주 드물게만 당신을 실망시킬 것이다.
Date: 2015-05-13 05:15 am (UTC)
From: hivehand
당신이 말하는 건 전부 사실이다. 그럼에도 당신이 한 가지 중요한 점을 빼먹었다고 생각한다. 적어도 내게는 결정적으로 중요한 점인데: 텍스트는 컴퓨터와 인간의 마음 사이에 있는 마지막 간극을 메우는 데에도 가장 효율적인 기술이다. 뉴스 기사 링크를 보내줬는데 영상이나 오디오 파일로 뜨면, 나는 보지도 않고 닫아 버린다. 그럴 시간이 없다. 대신 대본(전사문)을 보내주면, 수동적으로 앉아서 재생이 끝나길 기다리는 데 걸릴 시간의 절반도 안 되어 읽어치울 수 있고, 더 또렷하게 기억할 수 있다.
Date: 2015-09-28 05:16 am (UTC)
From: graydon2
나는 동의하지 않는다. 설령 당신이 인간 시간의 효율을 말하는 거라 해도(내가 말한 “효율”은 부호화 효율에 관한 것이었지만, 뭐): 당신은 효율 개념을 1:1, 그리고 실시간 형태에서만 쓰고 있다. 하지만 나는 텍스트를 A/V로는 할 수 없는 방식으로 훑어보고, 요약하고, 검색할 수 있고, 이 모든 것이 인간으로서의 내 시간을 더 가치 있게 쓴다. 나는 하루에, 지금 여기에 없고 1:1 대화를 하고 있는 것도 아닌 출처들로부터 훨씬 더 많은 텍스트를 소비한다. 그리고 나중에 올 사람들을 위해서도 더 많은 텍스트를 생산한다. 그 사람들 역시 내 시간을 쓰지 않고, 내 생산물을 느릿느릿 따라가고 싶어하지도 않으면서, 거기에 접근해야 한다.
“사회적 유용성”의 측정도 마찬가지다. 당신은 1:1의 동기식 사회적 상호작용에 집중하고 있다. 하지만 동시에 10명이 말하려 들면(혹은 신이시여, 어떤 IRC 채널이나 메일링 리스트처럼 1000명이면) 그리고/또는 생산자와 소비자 사이에 의미 있는 지연이 있으면, A/V로는 완전히 끝장이다. A/V 상호작용이 텍스트보다 좀 더 빠르고 민첩한 경우가 _존재_한다는 건 인정한다. 그리고 미묘한 뉘앙스나 협상에는 텍스트로 전달하기 어려운 감정 톤이 필요한 경우도 있다. 하지만 기술 매개 사회적 상호작용 수백만 건 전체를 합산해 보면, 텍스트가 경쟁자들을 크게 앞선다고 나는 믿는다.
Date: 2015-09-28 02:43 pm (UTC)
From: graydon2
Tumblr 사용자들은 아이디어 전달보다는 사회적 유대와 미적 즐거움을 위해 주로 감정을 소통하고, 콜라주와 재공유를 통해 그렇게 한다. 그리고 그렇다, 언어를 가로질러서도 작동하는 경향이 있으니, 그 점에서는 이미지가 완전히 유리하다. 나는 이미지에 장점이 없다고 말하는 게 아니다(원문 두 번째 문장을 보라).
나는 텀블러를 좋아하지만, 이미지 공유를 통해 당신이 스스로 전달하고 싶은 새로운 아이디어를 정밀하게 표현하고 구체화하는 능력은 텍스트보다 현저히 떨어진다. 당신이 지금 여기서 나와 하고 있는 대화를, 텀블러 이미지로는 할 수 없다. 재공유할 이미지가 없고, 바로 앞에 사진 찍을 대상도 없다면, 이미지를 구성하는 것은 극도로 노동집약적이다. 사실 사람들이 어떤 정확한 아이디어를 이미지에 담고 싶어할 때, 그들은 캣매크로나 스크린캡 자막 같은 방식으로 그 위에 렌더링된 텍스트를 덧씌운다. 이미지 자체만으로는 말해야 할 것을 말해 주지 못한다.
페이스북의 성가신 논쟁은 전부 텍스트로 이루어진다. 버즈피드의 리스트형 글도 텍스트다. 나는 문학 엘리트들의 고상한 입장을 말하는 게 아니다. SMS와 채팅 서비스는 대부분의 모바일에서 화면 사용 시간의 압도적 비중을 차지한다. 물론 사람들은 눈앞에 있는 것들의 사진을 좋아한다—텍스트보다 훨씬 감정적 현존감이 있고 대역폭도 훨씬 높으니까—하지만 당신이 말해야 하는 대부분의 것에는 사진이 없고, 이미지만으로는 말할 수 없다.
어쨌든 우리는 제자리걸음을 하고 있고, 나는 낯선 이들에게 야유 받으려고 블로그를 하는 게 아니다. 내 논지를 계속 반복하는 데 지쳤다. 당신은 동의하지 않는다. 알겠다. 이미지의 세계를 즐기시라. 나는 이 블로그에 글을 올릴 때 해커 뉴스 토론 클럽을 즐겁게 하려는 의도가 없고, 이런 류의 헛소리를 피하려고 댓글을 자주 끄거나 친구 공개로 잠그기도 한다. 더 이상의 논의에는 관심이 없다.
