모든 일에는 이유가 있다 · Alex Gaynor

2025년 3월 6일 (목)

토비: 전 그걸 읽었어요, 아마 16년 전쯤요. 엘살바도르에 관한 내용이었고, 그는 그걸 기록에서 삭제하게 했고, 이유가 있었죠.

윌: 뭐라고요?

토비: 몰라요, 하지만 모든 일에는 이유가 있어요.

윌: 정말인가요?

토비: 네, 그래요.

– 웨스트 윙, 취임식 1부

이를 체스터턴의 울타리라는 정서로 설명할 수 있을 것이다. 체스터턴의 울타리는 어떤 울타리를 제거하기 전에 애초에 왜 그 울타리가 세워졌는지 이해해야 한다는 원칙이다. 이는 자연스럽게 “사물이 지금의 모습인 이유를 이해하기 전에는 바꾸지 말라”는 생각으로 일반화된다. 대체로 현상 유지를 편드는 원칙으로 볼 수 있다.

이에 대비되는 말로, 그레이스 호퍼 제독의 격언이 있다. “영어에서 가장 위험한 문장은 ‘우린 늘 이렇게 해 왔어’다.” 이는 정반대의 정서를 표현한다. 즉, 현상은 특별한 존중을 받을 이유가 없고, 어떤 일이 현재(심지어 오랫동안) 그렇게 해 왔다는 사실만으로 그것을 계속할 근거가 되지 않는다는 것이다.

두 정서는 모두 상식적으로 매력적이다. 바꾸기 전에 사물이 왜 그런지 이해하는 게 일반적으로 좋은 실천인 것처럼 보인다. 동시에, 단지 예전부터 그렇게 해 왔다는 이유만으로 무엇인가를 계속하는 것은 실수처럼 보이기도 한다. 그런데 이 원칙들은 서로 긴장 관계(심지어 노골적 충돌)에 있는 듯하다. 둘 다 상식일 수는 없다!

이 글의 나머지 부분에서는 두 가지를 더 잘 실천하는 방법을 그려 보고자 한다. 다만 먼저 이렇게 말하고 싶다. 만약 하나의 편향을 골라야 한다면, 반(反)현상 유지 편향을 고르라. 그 이유는 내가 본 모든 조직에는 강한 현상 유지 편향이 있기 때문이다. 게다가 변화 여부를 비용/편익으로 분석하면, 현상은 항상 내장된 이점을 갖는다. 현상을 채택하는 데는 추가 비용이 들지 않기 때문이다. 현상은 항상 한 발 앞서 있으므로, 편향을 하나 골라야 한다면, 흐름을 거스르게 만드는 쪽을 택하라.

만약 내가 당신에게 제로 베이스에서 묻는다면, 변화를 할지 말지 결정하는 방법론은 무엇이어야 하냐고, 당신은 아마 이렇게 말할 것이다. 변화를 하자는 가장 강한 주장과, 지금 그대로 두자는 가장 강한 주장을 찾아서, 그것들을 저울질해 결정한다. 사실 사람들은 대개 그렇게 결정하지 않지만, 우리가 지향해야 할 올바른 답이 무엇이냐 묻는다면 분명 이게 맞다.

이런 의사결정 틀에서 우리가 체스터턴의 울타리를 신경 써야 하는 이유는, 현상 유지를 옹호하는 최선의 주장들을 찾는 과정의 일부가 바로 그 현상을 낳은 주장들을 찾는 것이기 때문이다. 그 주장들이 좋은 주장일 수도 있고 아닐 수도 있다. 우리는 그 타당성을 평가해야 한다. 그러나 처음 그 결정을 낳은 동기를 찾아보지도 않고는, 증거를 저울질했다고 솔직히 말할 수 없다. 동시에, 단지 “그것이 현상이다”라는 사실을 그 자체로 찬성 논거로 취급해서도 안 된다. 특히 엄밀한 사상가는 아마 이렇게 말할 것이다. “우린 늘 이렇게 해 왔다”는 말은 사실 “현상은 겉으로 드러나지 않을 수도 있는 수많은 상황에 필연적으로 적응해 온 것이며, 우리는 그 진화 과정을 존중해야 한다”는 말의 축약형이라고. 이는 훨씬 지적으로 엄밀하지만, 여전히 중대한 결함이 있다.

체스터턴 씨가 왜 울타리를 세웠는지 직접 찾아보지 않으면, 사람은 대개 그것이 좋은 이유 때문이라고 여기게 마련이다. 어제의 좋은 이유가 오늘도 유효하다고 생각하기도 쉽다. 하지만 실제로 이유를 찾아보면, 우리의 가정이 꼭 맞지는 않음을 알게 될지도 모른다. 내가 울타리의 이유를 찾아보며 겪은 경험으로는, 중요한 것을 배우는 경우도 있지만 종종 이런 사실을 알게 된다. 이 울타리는 이웃집 개를 막기 위한 것이었다(그 이웃은 이곳을 떠난 지 15년이 지났다). 이 울타리는 시 조례로 의무화되어 있었다(그 조례는 폐지되었다). 주인은 울타리가 보기 좋다고 생각했다(당신도 그렇게 보나?). 등등. 울타리의 이유는 역사적이거나, 특이적이거나, 아니면 내가 특히 좋아하는 유형인 경로 의존적이다(개들이 고양이문으로 빠져나간 뒤 그 개들을 막으려고 울타리를 세웠고, 목재 부족 때문에 고양이문은 없앨 수 없고, 이런 식으로 계속 얽힌다). 일단 울타리의 이유를 알게 되면, 그것을 적절히 저울질할 수 있다.

사물이 지금 그런 모습인 이유를 이해하지 못한 채 변화를 시도하는 것은 실수다. 대개 무지에서 출발해 변화를 하게 되기 때문이다. 그렇다고 해서 과거의 의사결정자들을 전지한 존재로 격상해, 우리가 알지 못하는 그들의 동기가 강력하고 영원불변하다고 가정하는 것도 실수다. 체스터턴의 울타리나 호퍼 제독의 지혜에 기대는 호소가 아무리 매력적일지라도, 어느 쪽의 실수든 잘못된 결정을 낳을 것이다. 결국 증거를 수집하고, 그것을 저울질하며, 좋은 결정을 내리려 애쓰는 것만이 신뢰할 수 있는 결론에 도달하는 유일한 길이다.