기술 업계 내부 다수의 실제 견해—AI는 유용하지만 과대광고와 강요, 정당한 비판의 무시가 문제이며, AI를 ‘보통의 기술’로 다루어야 한다—를 전하며, 극단주의와 침묵의 압력이 어떻게 가능성을 좁히는지 비판한다.
몇 년째 기술 분야에서 AI가 가장 뜨거운 화제였음에도, 정작 업계 내부의 AI에 대한 _가장 흔한 의견_은 거의 언급되지 않는 이상한 상황에 놓여 있다.
엔지니어, 제품 관리자 등 우리가 쓰는 기술을 실제로 만드는 사람들처럼, 기술 업계에서 실제로 기술적 역할을 맡은 대다수는 LLM과 같은 최신 기술에 능숙하다. 이들은 보통 기술 전체를 대변하는 대변인처럼 취급받는 크고 시끄러운 억만장자들이 아니다.
그리고 그들이 공통적으로 갖는 AI에 대한 감정은 놀라울 만큼 일관되며, 간단히 요약하면 이렇다:
놀라운 것은, 내가 업계에서 대화하는 _기술 전문가 거의 100%_가 이렇게 느끼는데, 그 집단 밖에서는 이 현실을 거의 언급하지 않는다는 점이다. 우리가 바라는 건 사람들이 Arvind Narayanan과 Sayash Kapoor가 아주 정확히 말했듯, AI를 그저 “보통의 기술”로 대하는 것이다. 나는 조금 더 화가 나 있고 조금 덜 우아하게 말하자면: 제발 이 기술을 두고 그렇게 지독하게 소름 끼치고 이상하게 굴지 좀 마라! 그건 그냥 기술일 뿐이다. 모든 것을 사람들 머리를 후려치는 괴이한 종교로 만들 필요도, 온 주식시장을 걸고 도박할 필요도 없다.
AI에 관한 주류 매체나 업계 매체를 보면, OpenAI, Anthropic, Google 같은 몇몇 거대 기업의 제품에 대한 기본 서사를 되풀이하는 과장 일색의 보도만 들을 가능성이 크다. 가끔은 AI에 대한 비판 보도도 접하지만, 대개는 업계 외부의 목소리이고, 중앙집중형 빅 AI 기업들이 초래하는 부정적 외부효과에 대한 좌절과 분노에만 초점을 맞춘다. 그런 비판은 타당하고 필수적이지만, AI에 대한 최초이자 가장 신뢰할 만한 비판이 대형 기술 기업 내부에서 일하던 사람들이 문제점을 정확히 경고했다가 내쳐지면서 나왔다는 사실을 감안하면, 업계 내부의 목소리를 외면하는 건 특히나 분통 터지는 일이다.
업계 다수의 온건하고 이성적인 목소리를 무시하는 가장 큰 대가는, 미래 가능성의 지평을 심각하게 좁힌다는 점일 것이다. 만약 우리가 과대광고의 소용돌이에 휘말리지 않은 현명한 목소리에 귀를 기울인다면, AI 시스템이 창작자의 동의 없이 콘텐츠를 사용하는 것이 _필연_도 아니며, 환경적 지속가능성에 대한 약속을 존중하는 AI 시스템을 만드는 것이 _불가능_하지도 않다는 걸 알게 될 것이다. 우리는 소수의 거대 기업이 통제하는 중앙집중형이 아닌 AI를 만들 수 있다. 사람들이 열망하는 어떤 다른 의미의 “좋은 AI”든 마찬가지다. 하지만 현실에서는, 대중의 상상 속 ‘AI’를 주입한 플랫폼들이 파괴적 의제를 지닌 권위주의적 극단주의자들에 의해 운영되기 때문에, 우리는 최악의, 가장 반사회적인 접근으로 귀결되고 만다.
그들의 극단주의는 기술 업계 전반에 깊은 위축 효과를 남겼다. 업계에서 가장 널리 퍼진, 온건한 AI 관점을 우리가 듣지 못하는 이유 중 하나는, 사람들이 그것을 말하기를 두려워하기 때문이다. AI가 다른 기술과 다를 바 없는 보통의 기술이며, 동일한 비판과 통제의 대상이 되어야 하고, 같은 회의와 주의로 바라봐야 한다고 여기는 것이 상식이라는 사실을 아는 중간관리자와 개별 실무자들은, 그런 말을 했다는 이유만으로 커리어에 타격을 받을까 봐 걱정한다. 무비판적 AI 응원단으로 보이지 않는 것이 현재의 강요된 순응 분위기 속에서 경력에 제약을 줄까 우려하는 것이다. 특히 기술 리더들이 현 정권과 공모해 표현의 자유를 억압하고, 이견을 보이는 이들을 해고하며, 꼭대기의 부유한 거물들이 점점 더 극단적인 발언을 하도록 부추기는데, 그 피해가 종종 자기네 직원들에게 직접 전가되는 상황에서는 더욱 그렇다.
여기에, 엔지니어 등 수십만 명의 기술 인력이 최근 잇따라 해고되었다는 사실이 모두에게 각인되어 있다는 점이 상황을 더욱 악화시킨다. 해고는 끝없이 이어지는 ‘상시 감원’처럼 들쭉날쭉 계속되고, 남아 있는 직원들에게 공포를 심어주려는 의도에서 불필요하게 비인간적이고 가혹한 방식으로 진행되는 경우가 매우 잦다.
그런 맥락이라면 사람들이 진실을 말하기를 두려워하는 것도 이해할 만하다. 하지만 _우리는 훨씬 더 많다_는 사실을 기억하는 것이 중요하다. 그리고 기술 업계 내부자가 아닌 이들에게는, 당신들이 기술 노동자들이 AI에 대해 실제로 무엇을 생각하는지에 관해 지극히 왜곡된 그림만을 보여받아 왔다는 점을 이해하는 것이 필수적이다. 재벌들이 부풀리려 드는 과대평가 거품에 동의하는 사람은 극소수다. 물론 링크드인이나 소셜 미디어에서 회사의 입장을 되풀이하며 인플루언서가 되려는 ‘hustle bros’ 무리가 있긴 하다. 그들은 Web3, 메타버스, 블록체인 때도 그랬다(이제도 이름 뒤에 .ETH를 달고 다니나?). 하지만 기술 문화의 주류는 사려 깊고, 미묘함을 알고, 신중하다.
