Waterfox의 15주년을 기념하며 지난 여정, 어려움, 그리고 2026년의 방향을 돌아봅니다.
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2026년 3월 27일
오늘은 Waterfox가 15주년을 맞는 날입니다!
Alex Kontos
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오늘로부터 15년 전, 저는 Overclock.net 포럼에 스레드 하나를 올렸습니다. 당시 저는 열여섯 살이었고, 부모님께 “학업에 도움이 될 거예요”라고 설득해서 산 HP Compaq TC4400을 가지고 있었습니다. 그리고 Firefox에 공식 64비트 빌드가 없다는 점에 답답함을 느끼고 있었습니다. 그래서 직접 하나를 컴파일했고, 이름을 Waterfox라고 붙여 SourceForge에 올린 뒤 다시 A레벨 공부로 돌아갔습니다.
일주일도 안 되어 다운로드 수가 5만 건에 도달했는데, 완전히 예상 밖의 일이었습니다. 안타깝게도 지중해의 한 섬에 살고 있었기 때문에 “다음엔 뭘 해야 하지?”에 대해 조언을 구할 지원망이나 주변 사람이 전혀 없었습니다. 만약 제가 미국에 있었다면, “기술”이라는 분야의 인프라와 축적된 제도적 지식 속에서 이런 일을 어떻게 관리하고 그 추진력을 어떻게 살려야 하는지 누군가 방향을 잡아줬을지도 모릅니다. 하지만 결국 저는 많은 고통스러운 교훈을 스스로 배워야 했습니다.
그리고 오늘로 빠르게 넘어오면, 15년이 지난 지금도 Waterfox는 여전히 여기 있습니다. 저도 마찬가지입니다. 다만 조금 더 나이를 먹었고 훨씬 더 지쳤을 뿐입니다. 가장 낙관적인 추정으로는 Waterfox의 월간 활성 사용자는 아마 약 100만 명 정도일 것입니다.
그 원래의 OCN 스레드를 가서 보면, 정말 지금과는 전혀 다른 세상입니다. 사람들은 Silverlight 지원, MSVCR100.dll 오류, Peacekeeper 벤치마크 점수에 대해 이야기하고 있습니다. 어떤 사람은 64비트 Chromium 빌드를 요청하고, 스레드 제목은 Firefox의 새 버전이 나올 때마다 업데이트되어 결국 56.0.2까지 이어집니다.
처음에 저는 MrAlex라는 사용자 이름으로, 중고 PC 부품을 사고팔 수 있을 만큼 포럼 평판을 쌓으려는 목적밖에 없었습니다. 계획도 없었고, 사업 모델은 더더욱 없었습니다. 그저 남이 만든 소스 코드를 가져와 약간의 변경을 거쳐 컴파일하면 뭔가 다른 결과물을 만들 수 있다는 사실이 멋지다고 생각했을 뿐입니다. 열여섯 살이고 소프트웨어 개발 생명주기에 대해 아무것도 모른 채 광산 지식을 갈망할 때, 오픈 소스는 정말 멋진 것입니다.
인터넷을 샅샅이 뒤지고, 이 블로그를 읽고, 아래의 미디어 캐러셀을 보며 그때부터 지금까지를 확인할 수 있겠지만, 짧게 요약하자면 이렇습니다. Waterfox는 많이 성장했습니다. 누적 다운로드 수는 2,500만 건을 넘었고, 그 수치는 약 7년 전에 계산한 값이므로 실제 숫자는 분명 그보다 더 높습니다. 저는 대학교에 진학해 York에서 전자공학을 공부했고, 이후 Oxford에서 소프트웨어 공학 석사를 마쳤습니다. 자선 검색 엔진을 시작해보려 했지만, 운영이 서툰 스타트업이 대개 그렇듯 실패했습니다. 그 뒤 Ecosia가 연락을 해왔고, 좋은 일이 일어났습니다. Waterfox 사용자들은 단 1년 만에 35만 그루가 넘는 나무를 심는 데 도움을 주었습니다.
그 다음에는 System1이 등장했습니다. 저는 그곳에 합류해 엔지니어링 부사장으로 일했고, NYSE 상장을 거치는 동안 브라우저 엔지니어링 팀의 확장을 도왔습니다. 진정한 배움의 과정이었지만, 회사는 변하고 집중점도 이동합니다.
그래서 저는 Waterfox를 다시 BrowserWorks 아래로 가져왔고, 다시 한 번 독립했습니다. 그 이후 3년은 Waterfox 역사상 가장 어려우면서도 동시에 가장 보람찬 시기였습니다.
프라이버시 중심의 독립 브라우저를 운영하는 경제성이 훌륭하다고 가장할 생각은 없습니다. 실제로 전혀 그렇지 않기 때문입니다. Bing이 모든 서드파티 검색 계약을 종료했을 때 큰 타격을 받았습니다. 검색 파트너십은 사실상 독립 브라우저가 생존하는 방식인데, 그 이후 수익은 좋지 않았습니다. 최근에는 몇 달 정도 적자를 기록하기도 했습니다.
브라우저가 돈을 버는 다른 방식들은 그저 꺼림칙하게 느껴지고, 그것은 Waterfox가 지향하는 바도 아닙니다.
하지만 그 모든 고통에도 불구하고, 저는 계속해서 다시 돌아오게 됩니다. 물러날까 생각할 때마다 누군가 후원 페이지를 통해 따뜻한 메시지를 보내주거나, 누군가가 처음으로 Waterfox를 발견하고 pleasantly surprised 하는 스레드를 어디선가 보게 됩니다. 이곳에는 진심으로 아끼는 커뮤니티가 있고, 저 역시 그 커뮤니티를 아낍니다.
제가 앞으로 어떤 선택을 하든, 그것은 언제나 Waterfox와 그 지속 가능성을 염두에 둔 것임을 사용자들이 알아주셨으면 합니다.
올해 Waterfox는 Brave의 adblock 라이브러리를 기반으로 하는 네이티브 콘텐츠 차단기를 탑재하게 됩니다. 이것이 무엇을 의미하고 왜 중요한지 설명할 필요가 있습니다.
이 차단기는 웹 확장 기능이 아니라 브라우저의 메인 프로세스에서 실행되므로, uBlock Origin 같은 확장 기반 차단기가 겪는 제약을 받지 않습니다. 더 빠르고, 더 긴밀하게 통합되며, 별도의 확장 프로세스에 의존하지 않고 상위 프로젝트의 업데이트를 계속 끌어와야 할 필요도 없습니다. Brave의 adblock 라이브러리 역시 성숙한 상태입니다. 이 라이브러리에는 유급 엔지니어들이 붙어 있고, 폭넓은 필터셋이 있으며, 무엇보다도 Waterfox와 같은 MPL2 라이선스를 사용하므로 아주 자연스럽게 잘 맞습니다. 아무리 훌륭해도 uBlock Origin은 GPLv3 라이선스를 갖고 있어 실제 호환성 문제를 만들었을 것입니다.
실제로 어떻게 작동하느냐 하면, 기본적으로는 기본 검색 파트너 페이지의 텍스트 광고가 계속 표시됩니다. 현재는 Startpage입니다. 이 아이디어는 이것이 운영을 지속하게 해줄 것이라는 점입니다. 이것은 Brave가 자사 검색 파트너에 대해 취하는 접근과 유사합니다.
정보
업데이트 (2026년 3월 28일): Brave의 광고 차단 동작에 대한 설명을 수정했습니다. 원문은 Brave가 검색 파트너 페이지의 광고를 예외적으로 처리한다는 뉘앙스를 담고 있었지만, 사실이 아닙니다. Brave는 파트너십 여부와 무관하게 모든 웹사이트에서 기본적으로 서드파티 광고를 차단하며, 추가로 퍼스트파티 광고까지 차단하는 공격적 모드도 제공합니다. 기본 검색 파트너 페이지에서 텍스트 광고를 허용하는 Waterfox의 방식은 지속 가능성을 위한 우리 자신의 결정이며, adblock-rs에서 물려받은 것이 아닙니다. 정정해 주신 Brave의 Shivan에게 감사드립니다.
이를 완전히 비활성화하고 싶은 사용자는 설정에서 단 하나의 토글로 그렇게 할 수 있으며, Brave의 암호화폐나 보상 생태계와는 아무 관련이 없습니다. 우리는 단지 광고 차단 라이브러리만 사용하고 있습니다. 그 외의 모든 사용자는 별도의 확장 기능 없이도 빠르고 네이티브한 광고 차단기를 기본으로 얻게 됩니다.
이미 광고 차단기를 사용하고 있다면 걱정하지 않으셔도 됩니다. 계속 그대로 사용하실 수 있습니다. 이 기능은 신규 사용자 또는 이미 광고 차단기를 사용하고 있지 않은 사용자에게 활성화됩니다.
그와 동시에, Waterfox는 Google과 Opera와 함께 Browser Choice Alliance의 일원으로서 브라우저 시장에서 공정한 경쟁과 진정한 사용자 선택권을 요구하고 있습니다.
그리고 우리는 여전히 브라우저에 AI를 넣지 않았습니다. 그 점은 변하지 않았습니다. 브라우저의 역할은 웹페이지를 불러오고, 사용자의 데이터를 비공개로 지키며, 방해가 되지 않는 것입니다. 다른 브라우저들은 그 사실을 잊어버린 것 같습니다.
아, 그리고 마지막으로 한 가지 더 있습니다. 배포도 중요하기 때문에 다양한 패키지와 아키텍처 지원에 더 큰 초점을 두고 있습니다(Linux, 당신은 정말 대상으로 삼기 까다롭습니다). 특히 ARM64 쪽에 더 집중하고 있습니다.
그랬으면 좋겠습니다. 브라우저 시장은 소프트 포크의 측면에서 그 어느 때보다도 다양해졌습니다. 누구나, 그리고 그 어머니까지도 Firefox의 변형판을 내놓는 것처럼 보일 정도입니다. 독립 브라우저를 운영하는 일은 쉬워지는 것이 아니라 점점 더 어려워지고 있습니다. 하지만 제가 침실에서 태블릿 PC로 파란 Firefox를 컴파일하던 시절보다 지금은 프라이버시를 중요하게 여기는 사람이 훨씬 더 많습니다. 자신을 존중하는 소프트웨어를 원하는 사람들도 더 많습니다.
Waterfox는 더 빠른 브라우저를 원한 열여섯 살의 바람에서 시작되었습니다. 그리고 15년이 지난 지금도 여기에 남아 있는 이유는, 충분히 많은 사람들이 자신을 위해 작동하는 브라우저를 원하기 때문입니다. AI 기업을 위한 것도 아니고, 다른 누구를 위한 것도 아닌 브라우저 말입니다.
이 여정의 일부가 되어주신 모든 분들께 감사드립니다. 초기 빌드에 기회를 주었던 OCN 커뮤니티부터, 제 하루를 밝게 만들어주는 메시지와 함께 후원을 보내주시는 분들, 패치를 제출하고 버그를 보고해 주시는 기여자들까지. 이 프로젝트는 언제나 저보다 더 큰 존재였습니다. 제가 혼자 일하고 있을 때조차도 말입니다.
다음 15년을 위하여! 🍻
또한 저는 부모님 Angela & Lakis의 꾸준한 정신적 지지 없이는 지금의 자리에 올 수 없었을 것입니다. 부모님은 시작부터 제가 해온 모든 일을 자랑스러워해 주셨고, 제가 실패하고 허우적대는 것처럼 느껴질 때조차도 그랬습니다. 그리고 셀 수 없이 많은 제 친구들, 그중에서도 특히 제가 겪는 시련과 고난에 대해 그만 좀 말하라고 한 번도 하지 않은 것이 놀라운 Lee에게 고맙습니다. 마지막으로, 훌륭한 취향은 제가 갖고 있지만(반은 농담입니다) 창의적인 재능은 아쉽게도 부족한 저에게 유용한 디자인 조언을 아끼지 않은 멋진 여자친구이자 파트너 Lucy에게도 감사드립니다.
지난 15년 동안 Waterfox가 받은 미디어 보도를 읽어보세요.
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